养心殿内，药香与血腥气混合成一种令人窒息的沉重。七日过去，龙榻与软榻上的两人，依旧沉睡在生与死的边缘，不曾睁眼。皇帝的面色由青黑转为一种毫无生气的蜡黄，呼吸微弱得需俯身细听方能察觉。萧绝的情况稍好，但内腑之伤与那地脉反噬的阴寒之力纠缠不清，高热反复，偶尔在梦魇中发出模糊不清的呓语，眉宇紧锁，仿佛依旧在与无形的敌人搏杀。
七日来，内阁与几位核心重臣组成的临时理政班底，便在这养心殿的外间运转。一道道以皇帝或摄政王名义签发的旨意从这里流出，稳定朝局，安抚边军，清算“玄夜司”余孽。首辅、镇国公、林阁老三人几乎衣不解带，轮流值守，眼中布满了血丝，支撑着这个庞大帝国在失去首脑后的脆弱平衡。
而沈锦凰，这个因缘际会闯入权力核心的女子，其地位也变得微妙而特殊。她不再仅仅是“协理照料”伤者的臣女，无形中，她成了连接昏迷的萧绝与外间理政大臣之间的一道桥梁，甚至是一种……象征。
这日午后，首辅拿着一份关于北境粮草调配的紧急奏报，眉头紧锁地走入内殿，习惯性地先是查看了一下皇帝的状况，继而走到萧绝的软榻前。他看着昏迷不醒的萧绝，又看了看静坐一旁、正小心用湿棉纱润湿萧绝干裂嘴唇的沈锦凰，深深叹了口气。
“北境廖将军八百里加急，军中存粮仅够半月之用，后续粮草因之前……因某些人作梗，转运迟缓，若不能及时送达，恐军心溃散，前功尽弃。”首辅的声音带着难以掩饰的疲惫，他像是在对萧绝说，又像是在自言自语，更像是在寻求某种确认。“此事，需立刻决断，加大征调力度，并派得力之人专司督办，必要时……需行非常手段。”
他说完，目光便落在了沈锦凰身上。这几日，许多不便直接以旨意形式发出、或需要萧绝这边“知晓”的事务，几位老臣都会或多或少地在沈锦凰面前提及，仿佛是一种无声的请示，或者说，是一种对某种潜在权力的默认。
沈锦凰手中动作未停，直到仔细地完成润唇，才缓缓放下棉纱，抬眸看向首辅。她的眼神清澈而平静，没有因这隐形的“垂询”而有丝毫惶恐或得意。
“首辅大人老成谋国，所虑极是。”她声音平稳，“北境将士浴血，粮草乃性命所系，不容有失。非常时期，当行非常之法。王爷若醒着，想必也会如此决策。”她顿了顿，补充道，“督办之人，须得铁面无私，不畏权贵，且需有足够威望震慑沿途宵小。”
她没有直接指定人选，却点明了关键。这番话，既肯定了首辅的决策，又给出了原则性的建议，分寸拿捏得恰到好处，仿佛她只是一个冷静的传声筒与分析者。
首辅深深看了她一眼，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，最终点了点头：“沈小姐言之有理，老夫知道该如何做了。”
他拱手一礼，转身退了出去，安排事宜去了。
类似的情景，在这七日中已非首次。无论是关于清理朝中与“玄夜司”有染官员的尺度把握，还是对北戎后续动向的预判与边防调整，甚至是宫内残余势力的肃清，几位重臣都或多或少地，会在沈锦凰在场时进行商讨，或隐晦地征询她的看法。
沈锦凰始终保持着清醒的定位。她从不僭越，不直接发号施令，更多时候是倾听，偶尔在关键处，会以“若王爷在……”、“依王爷往日风格……”等方式，提出冷静而富有见地的分析。她凭借着对萧绝行事风格的理解、自身敏锐的洞察力，以及那份超越年龄的沉稳，竟在不知不觉中，成为了这个临时权力中心一个特殊而重要的存在。
这种权柄的暗移，无声无息，却真实发生着。连镇国公沈渊，看着自己这个仿佛一夜之间褪去青涩、变得深不可测的女儿，心情都复杂万分。有骄傲，有担忧，更有一丝难以言喻的敬畏。
夜色再次降临。太医前来为萧绝换药，解开缠绕的纱布，背后那狰狞外翻、依旧红肿的伤口暴露在空气中，引得沈锦凰心头一紧。太医仔细清理着，眉头紧锁。
“王爷体内那股阴寒之力，甚是顽固，与内伤交织，阻碍恢复。若能寻到至阳至刚的珍稀药材，或有一线生机加速驱散，否则……恐缠绵日久，伤及根基。”太医叹息道。
至阳至刚的药材？沈锦凰默默记下。
换完药，殿内重归寂静。沈锦凰屏退了左右，独自坐在两个床榻之间。一边是君临天下却命悬一线的帝王，一边是权倾朝野却昏迷不醒的摄政王。而她，一个本应居于深闺的女子，却成了这权力漩涡中心，唯一清醒的守护者。
她伸出手，指尖轻轻拂过萧绝紧蹙的眉心，仿佛想将那化不开的忧思与痛楚抚平。他的体温依旧偏高，皮肤因高热而干燥。
“萧绝……”她低声唤着他的名字，声音轻得如同叹息，“你还要睡多久？这江山……需要你。”
仿佛听到了她的呼唤，萧绝的睫毛极其轻微地颤动了一下，干裂的嘴唇翕动，发出一个几不可闻的音节。
沈锦凰猛地俯身靠近，凝神细听。
“……水……”
虽然微弱，却清晰无比！
他醒了？！或者说，在意识的深渊边缘，挣扎着恢复了一丝清明！
沈锦凰心中瞬间被巨大的惊喜填满，她几乎是颤抖着取过温水，用银匙小心地、一点点地润湿他的嘴唇，引导着他咽下少许。
喝了水，萧绝似乎又陷入了沉睡，但呼吸仿佛比之前平稳了些许。
这细微的变化，如同在漫长黑夜中看到的第一缕曙光，瞬间驱散了沈锦凰连日来的疲惫与阴霾。她紧紧握住他依旧滚烫的手，仿佛要将自己的力量传递给他。
他正在回来。从死神的指缝间，从无尽的黑暗里。
而在他彻底归来，重整这破碎山河之前，她将继续守在这里，稳住这暗流汹涌的朝局，握住这无形中移交的权柄，直到他完全苏醒，亲手接过这属于他的责任与天下。
权力的过渡仍在继续，但希望，已然萌生。
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