养心殿内，空气仿佛都已凝固。龙榻前，太医们面如死灰，跪伏在地，为首的院正声音颤抖地重复着那句令人绝望的话：“王爷脉象已如游丝，五脏衰竭，邪毒入髓……臣等……回天乏术……请……准备后事……”
“混账！”镇国公沈渊双目赤红，一把揪住院正的衣领，声音嘶哑如困兽，“救他！无论如何给老子救他！王爷若有恙，老子让你们太医院统统陪葬！”
首辅和林阁老亦是老泪纵横，踉跄着几乎站立不住。太子萧承煜站在稍远些的地方，脸色煞白，眼神复杂地望着榻上那个曾经权倾朝野、如今生机渺茫的男人，袖中的手紧紧攥着，不知是悲是惧，还是别的什么。
就在这绝望弥漫、人心溃散之际，沈锦凰如同旋风般冲了进来。她无视了殿内所有人和那压抑的悲声，径直扑到龙榻前。
萧绝静静地躺在那里，面容安详得仿佛只是沉睡，但那过于苍白的脸色和几乎察觉不到的微弱呼吸，却昭示着生命正在飞速流逝。沈锦凰伸出手，指尖颤抖着，轻轻拂过他冰冷的脸颊，那触感让她心脏一阵剧烈的抽痛。
不，不会的！他不能死！
一股近乎偏执的信念支撑着她。她猛地转身，目光锐利如刀，扫过那些绝望的太医：“毒！既然是毒，就一定有解药，有解法！你们确定已试过所有方法？所有已知的解毒方剂，所有以毒攻毒的可能，所有……哪怕是传说中的法子，都试过了吗？！”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的威严与急切，竟让沉浸在悲伤与恐惧中的太医们为之一震。
院正抬起泪眼，绝望地摇头：“县主……王爷所中之毒，成分极其复杂诡异，非单一剧毒，似是多种毒素混合发酵而成，其性烈而隐，臣等连其具体成分都未能完全析出，如何能解？至于以毒攻毒，更是凶险万分，稍有不慎，便是即刻……”
“成分复杂……”沈锦凰脑中飞速运转，捕捉着这关键信息。多种毒素混合发酵……这让她想起了之前调查“玄夜司”时，在某些隐秘记载中看到过的一种来自西南苗疆的诡异制毒手法——百蛊涎！以多种毒虫毒草置于密闭容器中令其互相吞噬、发酵，最终取其混合毒液，无色无味，毒性阴损，发作迟缓却致命，且因成分复杂，极难化解！
难道北戎或者其勾结的势力，竟掌握了这种歹毒之物？那方锦帕……
她立刻看向巽风。巽风会意，上前一步，压低声音急促禀报：“县主，有线索了！我们查到，麟德殿一个负责酒水传递的名叫小禄子的内侍，在宫宴结束后便告假离宫，至今未归，形迹可疑。已派人去其家中搜查，同时，根据您之前让查的药料流向，‘墨韵斋’那边也有发现，近两月确有一批数量不小的曼陀罗花粉和几种罕见毒草，被一个神秘商队购入，最终……似乎流入了四方馆附近的一处暗桩！”
小禄子！四方馆附近的暗桩！
线索瞬间串联了起来！
“小禄子家中可有发现？”沈锦凰急问。
“人去楼空，但……在灶膛灰烬中，找到了这个。”巽风摊开手心，是一小块未被完全烧毁的、质地特殊的深蓝色布料碎片，边缘有着金线刺绣的残留，看纹路，竟与北戎贵族服饰上常见的狼头图腾有几分相似！
证据指向了北戎！那方锦帕，很可能就是经由这个小禄子，沾染了混合剧毒，送到了萧绝手中！
“解药！既然是他们下的毒，他们手中必有解药，或者至少知道解毒之法！”沈锦凰眼中爆发出惊人的光芒，她猛地看向首辅和父亲，“诸位大人！王爷还有救！毒源已找到，与北戎有关！我们必须立刻拿到解药！”
首辅等人闻言，如同抓住了救命稻草，精神一振。首辅立刻道：“老夫这就亲自去四方馆，向北戎使臣……”
“不可！”沈锦凰断然打断，“首辅大人亲自前去，无异于朝廷正式摊牌，他们绝不会承认，反而会打草惊蛇！此事，需暗中进行！”
她目光决绝：“我去。”
“不行！”镇国公和首辅几乎同时反对，“太危险了！北戎使臣正欲除你而后快，你此去无异于羊入虎口！”
“正因为他们的目标是我，我才更要去！”沈锦凰语气斩钉截铁，“他们想用王爷的命和我的身世来搅乱大梁，我偏要让他们看看，大梁乱不了！王爷的命，我亲自去夺回来！”
她不再理会众人的劝阻，目光转向巽风，语速飞快：“巽风，你立刻带最精锐的人手，包围四方馆附近那处暗桩，务必找到制毒之人或相关记录！同时，盯死四方馆所有出口，尤其是拓跋弘！我去会会他们，为你们争取时间！”
她又看向太医，眼中带着最后的希望：“诸位太医，请你们无论如何，用尽一切办法，再为王爷争取十二个时辰！吊住他这最后一口气！”
安排妥当，沈锦凰不再有丝毫犹豫。她整理了一下因奔跑而略显凌乱的衣襟和发丝，深吸一口气，将所有的恐惧、悲伤与不确定强行压下，眼中只剩下破釜沉舟的冷静与决绝。
她看了一眼榻上气息奄奄的萧绝，在心中默念：等我。
随即，她转身，步履沉稳地向外走去。那单薄的背影在众人复杂的目光中，却仿佛蕴含着能扛起一切的力量。
“凰儿！”沈渊在身后嘶声喊道，充满了担忧。
沈锦凰脚步未停，只是微微侧首，留下一句：“父亲，守住这里，等我回来。”
声音平静，却带着不容置疑的信念。
她走出养心殿，踏入黎明前最深的黑暗中。寒风凛冽，吹动她的衣袂，她却感觉不到丝毫寒冷，心中只有一团燃烧的火焰。
一线生机，稍纵即逝。她必须抓住它，无论付出何种代价！
宫门外，北戎使臣居住的四方馆，如同一头蛰伏的巨兽，在夜色中沉默地等待着她的到来。
一场关乎生死、关乎国运的较量，即将在这黎明前的黑暗中，悄然展开。
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