秋狝归来的首次大朝会，气氛便异乎寻常。金殿之上，文武百官分列，看似与往日无异，但敏锐者都能察觉到那平静水面下涌动的暗流。摄政王萧绝端坐紫檀大椅，面色沉静，不怒自威。太子萧承煜立于丹陛之侧，神情温润，目光却偶尔扫过武官班列中那道绯色身影时，带起一丝不易察觉的阴霾。
沈锦凰垂眸而立，心中澄澈如镜。她知道，秋狝场上的风波，绝不会轻易平息。德王世子受辱，钱管事被杖，暹罗使团那边的线索虽未暴露，但太子与德王一方绝不会善罢甘休，必会寻机反扑。
果然，朝会议事过半，临近尾声时，礼部尚书，一位须发皆白、古板守旧的老臣，手持玉笏，颤巍巍地出列，声音却异常清晰：“臣，有本启奏。”
他并未直接看向沈锦凰，而是面向御座（象征性）及萧绝、太子，朗声道：“启禀摄政王、太子殿下。秋狝大典，乃崇武修文、彰显国威之盛事。然，臣闻大典期间，有官员不顾体统，擅自动用私刑，杖责内府管事，致使典礼蒙尘，皇家颜面有损。此举，不仅有违《大梁会典》规制，更与‘礼之用，和为贵’之圣训相悖。长此以往，纲纪何存？体统何在？臣恳请殿下明察，以正视听！”
他虽未点名，但满朝文武谁不知指的是沈锦凰杖责钱德海之事？此言一出，如同在滚油中滴入冷水，瞬间引爆了朝堂。
数名御史言官及亲近东宫的官员立刻纷纷出列附议。
“臣附议！沈参议虽有功于国，然法度无情！岂可因私愤而擅动刑罚？”
“内务府自有章程法度，即便管事有错，亦当交由内务府依规处置，越俎代庖，实属不该！”
“女子掌刑，本就不合礼法，如今更于国典之上肆意妄为，若不加约束，恐开恶劣先例！”
一时间，攻讦之声四起，言辞激烈，皆以“礼法”、“体统”、“纲纪”为武器，要将沈锦凰置于不义之地。德王立于宗室班列之首，面色铁青，虽未言语，但那压抑的怒气几乎要破体而出。
太子萧承煜微微蹙眉，状似为难地看向萧绝：“王叔，此事……您看？”他将皮球轻巧地踢了过去。
面对这汹涌的指责，沈锦凰并未急于辩解，她甚至没有出列，只是静静站着，仿佛那些攻讦的对象并非自己。她在等，等一个最合适的时机，也在等萧绝的态度。
萧绝目光淡漠地扫过那些慷慨陈词的臣子，直到声音渐歇，他才缓缓开口，声音不高，却带着金石之音，瞬间压下了所有的嘈杂：“说完了？”
仅仅三个字，让方才还义愤填膺的几人顿时气息一窒。
萧绝将目光投向礼部尚书，语气平缓却带着无形的压力：“张尚书，你言沈参议擅动私刑，不顾体统。孤来问你，秋狝大典协防章程，由谁核定？”
礼部尚书一愣，答道：“自是由……由枢密院拟定，殿下您亲自核准。”
“章程之中，是否明确，‘凡大典期间，玩忽职守、怠慢军功、挑衅生事者，协防主官有权依军法暂行处置，以儆效尤’？”萧绝一字一顿，清晰地复述着章程条款。
礼部尚书额头见汗，支吾道：“这……确有此项，然……”
“然什么？”萧绝打断他，声音陡然转厉，目光如冷电般扫过全场，“钱德海身为管事，徇私舞弊，怠慢猊卫军功，证据确凿！沈参议依章程行使职权，何来‘擅动私刑’？何来‘不顾体统’？莫非在尔等眼中，枢密院核准、孤亲笔批红的章程，还比不过一个内府管事的脸面？还是说，我大梁将士用命换来的军功，可以任由此等蠹虫轻贱？！”
他每问一句，声音便提高一分，那股久居上位的磅礴威压如同实质般扩散开来，笼罩整个金殿，压得众人几乎喘不过气。最后一句，更是如同惊雷炸响，带着凛然的杀意！
那些出言附议的官员，个个面色惨白，冷汗涔涔，连头都不敢抬。礼部尚书更是身形摇晃，几乎站立不稳。
萧绝根本不给他们辩解的机会，目光转向面色难看的太子和德王，冷冷道：“太子，德王，你二人觉得，是维护一个徇私枉法的奴才重要，还是维护朝廷法度、将士军心重要？”
太子脸色一阵青白，勉强维持着镇定：“王叔息怒，自然是……朝廷法度为重。”
德王嘴唇哆嗦着，想说些什么，但在萧绝那冰寒刺骨的目光逼视下，终究没敢开口。
萧绝收回目光，不再看他们，声音恢复平静，却带着最终的裁决意味：“此事，沈参议无过，有功！维护章程，申饬不法，提振军心，此乃大功！传孤旨意，擢升猊卫指挥使巽风为从四品镇抚使，其余当日值守猊卫，皆赏半年俸禄，以彰其恪尽职守之功！”
他不仅彻底否定了对沈锦凰的指控，更是反手一击，直接奖赏了猊卫，这无异于当众狠狠扇了德王和那些攻讦者一记响亮的耳光！
“退朝！”
萧绝拂袖起身，不再理会殿中神色各异的众人，径直离去。那玄色的身影消失在侧门处，留下的是一片死寂和无数惊魂未定的臣工。
沈锦凰直到此时，才微微抬起眼帘，目光平静地扫过那些面色灰败的对手，心中并无多少快意，只有一片冷然。她知道，萧绝今日的雷霆之怒，既是维护她，更是借此机会，狠狠打击太子一系的嚣张气焰，重申他不可动摇的权威。
经此一事，朝中那些摇摆不定的中间派，恐怕要重新掂量站队了。而太子与德王，经此挫败，恐怕不会就此罢休，只会将恨意埋得更深，手段更为隐秘。
她默默转身，随着退朝的人流走出金殿。阳光刺眼，她却感到一丝寒意。前方的路，并不会因为这一次的胜利而变得平坦，相反，可能更加险峻。
但，那又如何？
她握紧了袖中的手，指尖触及那枚萧绝所赠、刻着“绝”字的飞刀刀鞘，冰凉的温度让她心神一定。
雷霆之怒，已显锋芒。而她，亦将在这风雨欲来的朝堂中，继续前行。
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