三日后，黄昏。开封城外。
连续三日的快马加鞭，齐霄与张奎一行风尘仆仆，终于抵达了开封地界。
距离城池尚有数里，官道上，是络绎不绝的南逃百姓。
人们拖家带口，推着独轮车，挑着担子，透着一股大难临头的惶急。
越靠近城池，沿途哨卡林立，盘查严密，一队队宋军士兵来回巡逻。
齐霄亮出建康府观察使的令牌，守卡军校验看后，不敢怠慢，恭敬放行。
进入开封城内，街道冷清了许多，商铺大多关门闭户，城墙明显被加固过，垛口后旗帜招展，守军密布。
街道上，不时有满载箭矢、滚木的牛车驶过，民夫们在军官的指挥下，正忙着往城头搬运守城器械。
这是杜充接任后，“坚壁清野、固守待援”的策略。
原本驻扎在城外的张遇部营寨已空，其麾下兵马想必已被调入城内，协防某段城墙。
这固然能增强城防，但也意味着失去了外围的机动策应力量，一旦城破，便是瓮中捉鳖。
齐霄拉住一名匆匆路过的低级军官，亮出令牌：“本官建康齐霄，问你，张遇将军所部，现在何处驻防？”
那军官见令牌，连忙行礼：“回禀大人！张将军所部三日前已被调入内城，奉命严守北门及附近城墙段！此刻应在北门防区！”
“北门？北门，正是直面黄河方向，压力最重的关键防区！杜充竟然不派自己麾下的将军？”
“走！去北门！”
北门城墙下，民夫正将一袋袋沙土、一块块巨石运上城头，工匠在加紧修复器械。
在北门瓮城附近，齐霄一眼就看到张遇按刀而立，指挥着士兵加固一段看似薄弱的城墙。
他甲胄上沾满尘土，眼窝深陷，显然已多日未曾好好休息。
“张遇！” 齐霄快步上前。
张遇闻声回头，急忙挥手屏退左右。
“情况极其不妙！金军中路主力已逼近黄河，哨骑回报，其先锋已开始渡河试探！杜留守他……近日频繁召集心腹议事，
昨日更有一批河工和兵士被秘密调往黄河大堤方向，由他的亲信统领，行动诡秘！
末将派人打探，却被严令不得靠近！末将怀疑……杜留守恐怕真要行那‘以水代兵’之法！”
开封府衙，节堂。
杜充高坐于上首主位，面色故作沉稳。
堂下，左右分列着留守司的主要将领。
岳飞为留守司统制位列左侧较前位置，此刻眉头紧锁，显然对当前战局乃至杜充的指挥心存不满，却因军纪约束而强自忍耐。
宗泽去世后，他被划归杜充节制，但理念的冲突，已让他内心充满了挣扎。
张用、曹成、李宏、马友等义军出身的大将则坐在右侧，他们麾下兵力合计数万，驻扎城南，
几人交换着眼神，神色间颇多桀骜不驯，杜充与对于义军缺乏足够的尊重，已经引起众人不满。
尤其是曹成，因兄弟杨再兴对上次开封之战结果不满，此次并未前来开封，他也不得已亲自挂帅。
王善部驻扎城东，兵力亦厚，他坐在张用等人下首，似乎在权衡观望。
宗泽时期号称百万、士气高昂的留守司大军，在杜充“猜忌义军，措置失当的折腾下，早已人心离散，战力大损，如今能战之兵不过六万余人，这还是加上辅兵。
面对即将渡河南下的数十万金军主力，所有人都明白，形势危如累卵！
杜充清咳一声，正准备开口。
“报！”
“建康府观察使，江宁子齐霄，紧急求见留守大人！”
一声急促的通报，打破了节堂的沉寂！
“齐霄？”杜充一愣。
“他带了多少人马？那支……神甲重骑，可曾随行？”
“回留守大人！齐观察使轻装简从，仅有主从二人入城，未见大队兵马。
至于其麾下张遇将军所部，仍驻防北门，并未随行前来。”
“哦？只有两人？”杜充闻言，眼中闪过一丝诧异，挥了挥手：“传他进来。”
堂下诸将也纷纷露出好奇之色。
话音未落，齐霄已大步踏入节堂，亲卫张奎按刀紧随其后，立于门侧。
齐霄目光在岳飞脸上微微一顿，随即定格在杜充身上。
“末将齐霄，参见留守大人！”
“齐观察使，你不在建康镇守，单骑来此，究竟所为何事？”
齐霄：“杜帅明鉴！国家兴亡，匹夫有责。
开封乃国之根本，如今金虏压境，末将虽镇守建康，亦心系北疆，愿尽一份绵薄之力。
我已传令，命麾下神甲军星夜兼程，紧急北上来援，不日即可抵达！特来向杜帅禀报，听候调遣！”
此言一出，杜充面色稍缓。他自然知道决黄河有滔天风险，若非被军情逼到绝境，他亦不想行此遗臭万年之下策。
此刻听闻齐霄那支战力强悍的“神甲军”正在赶来，心中顿时升起一丝希望，或许，凭借坚城和援军，真能守住？ 他挥了挥手，语气缓和了些：
“原来如此。齐观察使忠勇可嘉，心系国事，坐吧。”
一旁亲卫搬来一把凳子，安置在岳飞座位稍前之处。毕竟齐霄是正五品观察使，官阶不低，且援军在路上，这份“礼”他得给。
齐霄谢过坐下，目光扫过面色凝重的众将，决定不再迂回，单刀直入：
“杜帅，末将此来，另有一事，听闻，杜帅为退金兵，有决黄河之水以淹金军之议？不知此事，是真是假？”
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