二月初一，江宁府。
距离张遇、王焕率领六千步卒开拔北上，已过去半个月。
齐霄立于地图前，手指划过淮北至开封的路线，眉头紧锁。
“按步军行程计算，张遇部此刻应已抵达宿州地界。
各路援军恐将在那里，与完颜宗辅的东路军主力遭遇……”
经过十余日的精心调养，他的病体已基本康复。
铁匠坊日夜赶工，为他量身打造的龙胆枪长一丈二尺，重八十斤，也已送至。
他转身，看向身后的张叔夜：张大人，建康府，就托付给你了。”
“大人放心！属下必竭尽全力，保境安民，稳固后方！”张叔夜抱拳。
齐霄点头，不再多言。
开封战局已刻不容缓，必须亲率主力驰援！
当日，齐霄留下五百重骑交由张叔夜守城，自己亲率三千重甲铁骑，誓师出征，奔赴开封！
大军出江宁，一路北上。
然而，重甲铁骑虽冲击力无敌，但人马俱披重甲，日行百里已是极限，且对马力和士卒体力消耗巨大。
照此速度，赶到开封战场，部队疲敝，恐难发挥全力。
“时不我待！” 行军一日后，齐霄当机立断！
他寻了一处僻静山谷，将两千重骑收回系统空间，只留一千铁骑，来回调换修复耐久度，朝着开封方向狂飙突进！
一夜疾驰，人困马乏。
沿途景象，触目惊心。
官道上，络绎不绝的是各路北上的义军队伍。
他们装备简陋，服色杂乱，许多人衣衫褴褛，只在布衣外罩件破旧皮甲，手持的兵器也多是竹枪、猎叉甚至锄头。
这就是民心，这就是华夏不屈的脊梁！
队伍中夹杂着运送粮草辎重的牛车、骡车，行进缓慢，一日能走三四十里已是极限。
但令人忧心的是，这些义军士卒的脸上，除了保家卫国的决绝，还弥漫着一股悲观和恐惧。
队伍中窃窃私语，不时能听到一些令人沮丧的传言。
“听说了吗？金兀术的铁浮屠，刀枪不入，冲起来地动山摇，官家的骑兵都挡不住一个照面！”
“唉，咱们这身破破烂烂，上去不是送死吗？”
“开封……还能守得住吗？咱们去……是不是白白送命啊？”
气氛压抑，士气颇为低落。
就在这时，大地忽然传来沉闷的雷鸣之声！由远及近，变得震耳欲聋！
“是马队！大队骑兵！”义军队伍一阵骚动，人们慌忙向道路两旁避让。
只见官道尽头，烟尘滚滚之中，一骑暗红色身影率先冲出！
马上骑士，一身玄黑色龙鳞玄光铠，外罩猩红战袍，迎风猎猎！
面甲之下，目光如电！胯下一匹神骏非凡、通体乌黑、四蹄雪白的战马，奔驰如飞！
手中一杆一丈二尺长的龙胆亮银枪，更是夺人眼球！
在他身后，密密麻麻的重甲骑兵如影随形！人马皆覆玄甲，枪矛如林，旗帜飘扬，那面醒目的“齐”字大旗，在风中狂舞！
这支铁骑，军容鼎盛，肃杀冲天，带着一股无坚不摧的强悍气势，从义军队伍旁轰然掠过，卷起的狂风和烟尘，扑了路旁众人满头满脸。
众人皆被这突如其来的精锐铁骑惊呆了，一时间竟鸦雀无声！
直到那支骑兵队伍远去，烟尘渐落，义军队伍中才爆发出震天的惊呼和哗然！
“刚才……刚才那是什么？！”
“是骑兵！咱们大宋的骑兵！全是重甲！”
“我的老天爷！好……好强的气势！我从没见过这么威风的兵马！”
“那杆大旗……是‘齐’！是建康府的齐防御使！”
“对！是齐霄齐大人的兵！我在江宁城外见过！”
“天啊！我们也有这样的铁骑！我们也有！”
“有希望了！有这样的强军，说不定真能挡住铁浮屠！”
“开封有救了！兄弟们，加把劲，快去开封啊！”
刹那间，悲观恐惧的气氛一扫而空！取而代之的是激动和狂喜！
士兵们挺直了腰杆，眼中重新燃起了希望的火光！齐霄铁骑的出现，极大地鼓舞了这些原本士气低落的义军！
“快！快跟上！”
“咱们也得快点！”
义军队伍的行进速度，似乎都快了几分。
齐霄率军疾驰，并未停留，但身后传来的隐约欢呼声，让他嘴角微不可察地向上弯了一下。
士气，有时比刀枪更重要。
他只在后半夜找了个远离道路的隐蔽山坳，啃了几口冰冷的干粮和牛肉干，更换甲士守夜，自己则和衣而卧，在临时支起的小帐篷里打了个盹。
不过一个多时辰，天色微亮，便再次上马，继续赶路。
二月初三，黄昏。宿州城外。
连续两日一夜的疯狂奔驰，齐霄终于率领一千铁骑，抵达了宿州地界。
远远望去，宿州城头飘扬的已是“金”字狼旗！城墙之上，金兵巡弋的身影隐约可见。显然，宿州已被金军东路军攻克。
而此刻的宿州城下，正爆发着惨烈的攻城战！数以万计的宋军和义军，正呐喊着，扛着简陋的云梯，前仆后继地攻打城池！
城上金兵则据险死守，战斗异常激烈，城下已是尸横遍野，血流成河！
“完颜宗辅的主力果然西进去了！只留下偏师守城！” 齐霄明白了局势，“这些部队是想拔掉这颗钉子，为后续支援的义军打通前往开封的道路！”
他极目远眺，在连绵的军营中，找到了“齐”字营旗。一夹马腹，率领铁骑朝着自家营寨方向驰去。
千骑奔腾的动静不小，立刻引起了各方注意。
张遇、王焕立刻带着留守将校快步出营相迎，脸上带着惊喜。
“末将恭迎大人！” 二人抱拳行礼，声音激动。
与此同时，周围其他义军营寨的士兵也纷纷从营帐中走出，好奇观望着这支突然出现的重甲骑兵。
窃窃私语声四起
“是建康的齐防御使！”
“他竟然亲自来了！还带了这么多铁骑！”
“好威风的兵马！”
齐霄感觉到一道目光，转头望去，只见不远处“曹”字营旗下，银袍小将杨再兴，正静静地端坐马上，朝他这边望来。
齐霄对他点点头，算是打过招呼，随即在张遇等人的簇拥下进入大营。
一进入中军大帐，张遇便禀报军情。
“启禀大人！ 末将奉命日夜兼程，于昨日抵达宿州。
此时已有数路义军和部分官军在攻城。
据探马回报，完颜宗辅在攻破宿州后，纵兵烧杀抢掠，随后只留下约八千死士守城，已于今日清晨亲率主力，急速西进，直扑开封去了！”
“我军与各路义军已连续猛攻三个时辰！将士们前仆后继，死伤惨重！初步统计，仅我军攻城部队，已阵亡超过五百，伤者近千！其他各部伤亡更是不计其数！”
“虽然照此猛攻，再坚持半日，或许能破城，但……”
张遇顿了顿，“但如今伤亡太大，加之完颜宗辅主力已逼近开封的消息传来，不少义军首领……已萌生退意，觉得在此与一座空城死磕，徒耗兵力，不如直接绕过宿州，去救开封要紧。军心……有些浮动啊。”
齐霄听完，面色凝重。
他走到帐口，望着远处喊杀震天的攻城战场，又看了看营中那些面带疲惫有些犹豫士兵，心中明了。
当前最大的问题，不是攻不下宿州，而是军心士气！
如果各部义军因为伤亡和恐惧而溃散，甚至各自为战，那么即使拿下宿州，这支拼凑起来的援军也将失去战斗力，无法对开封战局形成有效支援。
必须稳住军心。
此时若议而不决，瞻前顾后，军心必散！传令！击鼓！为我助威”
张遇、王焕等人闻言大惊：“大人！您要……”
“我将带头冲锋！”
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