陈玄摆脱追兵，全速返回营地。他必须尽快将废墟城的发现告诉凌兰，早做防备。
然而，当他靠近营地时，却感觉到不寻常的气氛。营地外围的防御工事有被破坏的痕迹，空气中弥漫着淡淡的血腥味和硝烟味。
出事了！
陈玄心中一紧，加快速度冲进营地。
营地内一片狼藉，几处房屋被烧毁，地上躺着不少伤员，守卫们正在紧张地巡逻和清理现场。看到陈玄回来，众人脸上都露出惊喜和如释重负的表情。
“陈玄，你终于回来了！”凌兰快步迎了上来，她身上带着伤，脸色苍白，但眼神依旧坚定。
“发生什么事了？”陈玄沉声问道。
“你走之后没多久，就有一伙身份不明的武装分子袭击了营地。”凌兰语气沉重，“他们实力很强，装备精良，而且……手段狠辣，像是受过专业训练的杀手，不像是普通的掠夺者。我们伤亡了不少人，幸好你之前加固了防御，我们才勉强守住。”
身份不明的武装分子？陈玄立刻想到了废墟城。是李明远那边派人来的？为了强行夺取技术？还是灭口？
“他们有没有留下什么线索？”陈玄问道。
凌兰摇了摇头：“他们行动很干脆，撤退时带走了所有同伴的尸体和大部分装备，没留下什么明显痕迹。不过……”她犹豫了一下，“有个受伤被我们抓住的俘虏，在临死前，含糊地说了一句‘为了……纯净……’，然后就断气了。”
为了纯净？陈玄皱眉，这没头没尾的一句话是什么意思？
他仔细检查了战场痕迹，发现那些袭击者使用的武器弹药都很先进，确实是制式装备，不是掠夺者能拥有的。而且，从弹道和破坏痕迹来看，袭击者训练有素，目的明确，就是冲着营地的核心区域和凌兰来的。
“废墟城……”陈玄基本可以确定是他们在搞鬼。只是不明白“为了纯净”是什么意思，是指“生命摇篮”技术带来的纯净环境？还是指别的？
他将自己在废墟城外围的发现告诉了凌兰。
凌兰听完，脸色更加难看：“他们竟然在研究那种可怕的力量？他们疯了吗？！”
“恐怕他们不是疯了，而是有恃无恐，或者被某种东西控制了。”陈玄冷静分析，“我们必须做好最坏的打算。废墟城很可能还会再次动手，而且下次可能会更猛烈。”
营地刚刚经历一场恶战，伤员众多，防御设施也需要修复，形势不容乐观。
陈玄帮助处理伤员，用生命潜能加速他们的恢复。同时，他也和凌兰一起，重新部署营地的防御，将有限的兵力用在最关键的地方。
夜晚，陈玄在营地外围巡视，警惕可能再次出现的袭击。月光下的废土一片死寂，只有风声呼啸。
突然，他感觉到隐晦的能量波动出现在营地附近的山坡上。很微弱，但带着奇特的纯净感，与他之前感知到的任何能量都不同。
不是废墟城的人，也不是掠夺者。
陈玄悄无声息地潜行过去。
山坡上，站着那个之前出现过的神秘人。他依旧笼罩在宽大的斗篷里，看不清面容，正远远望着营地中央那片被【圣光净化之种】影响的土地。
“谁？”陈玄现身，冷冷问道，同时暗中戒备。
神秘人缓缓转过身，兜帽下的阴影中，有两道目光落在陈玄身上：“不必紧张，年轻的守护者，我并非你的敌人。”
他的声音沙哑而古老，带着奇特的韵律。
“你是谁？为什么窥视营地？”陈玄没有放松警惕。
“你可以叫我‘守望者’。”神秘人缓缓说道，“我行走于这片被诅咒的土地，寻找着能够对抗‘腐朽’的‘钥匙’。”
“钥匙？”陈玄心中一动，想到了那个俘虏临死前的话——“为了纯净”。
“是的，钥匙。”守望者指向那片生机勃勃的土地，“纯净的生命之力，能够净化‘腐朽’，唤醒沉睡的‘秩序’。而你，以及你带来的那颗种子，就是我在寻找的‘钥匙’之一。”
陈玄眼神锐利：“你知道那颗种子？你到底是什么人？‘腐朽’和‘秩序’又是什么？”
守望者发出低沉的笑声：“我是上个时代的残留，见证了世界的崩坏与‘腐朽’的降临。‘腐朽’，即是吞噬一切的终末，你们或许称它为‘毁灭之源’、‘寂灭’。而‘秩序’，是与之对抗的基石，隐藏在世界的碎片之中。”
他顿了顿，继续说道：“废墟城的那群人，他们被‘腐朽’的低语所蛊惑，妄图掌控它，却不知自己正在滑向深渊。他们袭击这里，就是为了夺取‘钥匙’，完成他们那可悲的仪式。”
“仪式？什么仪式？”陈玄追问。
“一个试图将‘腐朽’具现化，降临世界的疯狂仪式。”守望者的语气带着嘲讽和凝重，“他们在地下找到了某个古老的存在，并错误地认为能够控制它。但他们不知道，他们只是在为自己挖掘坟墓。”
陈玄心中巨震，废墟城果然与“渊主”有关，他们竟然想主动召唤“渊主”的力量降临？！
“你必须阻止他们。”守望者看向陈玄，“只有‘钥匙’的力量，才能中断仪式，净化核心。否则，当仪式完成，这片土地将彻底被‘腐朽’吞噬，再无生机。”
“我为什么要相信你？”陈玄盯着他。
“信与不信，在于你。”守望者并不在意，“我只是一个观察者和指引者，选择权在你手中。废墟城的地下核心，就是仪式的中心，时间不多了……”
他的身影开始逐渐变淡，就像融入月光之中。
“等等，废墟城地下到底有什么？仪式具体是什么？”陈玄急忙问道。
“去寻找吧……答案就在‘深渊之眼’……”守望者的声音渐渐消散，整个人彻底消失在原地，仿佛从未出现过。
陈玄站在原地，眉头紧锁。这个突然出现的“守望者”，透露的信息量巨大，但真假难辨。废墟城地下的“古老存在”、“深渊之眼”、召唤“腐朽”的仪式……
无论真假，废墟城都是巨大的威胁，必须尽快解决。
他回到营地，将遇到守望者的事情告诉了凌兰。
凌兰也感到震惊和不安：“如果他说的是真的……那我们必须要阻止废墟城，否则整个废土都可能完了！”
“没错。”陈玄眼神坚定，“我们必须主动出击，在他们完成仪式之前，摧毁那个核心。”
但废墟城守卫森严，地下核心更是龙潭虎穴，强攻几乎不可能。
“或许……我们可以利用他们想要‘钥匙’这一点。”陈玄沉吟道，“他们不是想抓我，想要净化之种吗？那我就给他们一个机会……”
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