淮州城的恐慌，在北齐先锋全军覆没、主将库莫尔的人头被高悬示众的消息传开后，诡异地陷入了一种短暂的凝滞。
人们依旧害怕，但那种绝望的等死感，却被一种难以置信的、带着些许隐秘兴奋的议论所取代。
街头巷尾，茶楼酒肆，但凡能聚起几个人的地方，都在交头接耳，猜测着那个神秘的“杀神”究竟是何方神圣。
“听说了吗？北齐蛮子那边炸锅了！镇南王暴跳如雷，悬赏千金要那‘杀神’的人头！”
“何止千金！说是封千户侯！活要见人，死要见尸！”
“我的老天爷……这得多大本事？一个人挑了一个先锋百人队？还宰了库莫尔那个恶魔？”
“肯定不是一般人！说不定是咱们南梁隐世的高手看不过眼，出手了！”
“嘘……小点声！官府还没吭声呢，别瞎猜……”
各种版本的传言越传越离谱，有的说那杀神身高三丈，眼如铜铃，一口就能吞下一个北齐兵；有的说那是天兵天将下凡，专门来惩戒北齐蛮子的；更有甚者，信誓旦旦地说亲眼看见一道黑光从天而降，然后北齐营地就没了声息……
相比于市井间的热烈议论，淮州官面和各大世家，却保持着一种异常谨慎的沉默。
尤其是萧府。
气氛更是压抑到了极点。
萧荣派出的家丁全军覆没，只有一个废人萧五拖着残腿爬回来，带回了那句血淋淋的“债，必血偿”和萧玄冰冷的警告，几乎将萧荣吓破了胆，也彻底坐实了萧玄就是那个“杀神”的猜测。
萧鼎和族老们又惊又怒，更多的是恐惧。他们无法理解，那个被他们视为弃子的废物，如何一夜之间变成了如此恐怖的存在。他们紧急商议，却拿不出任何章程。严惩？拿什么惩？派人去杀？派多少人够他杀？讨好安抚？拉的下脸吗？更何况，北齐大军压境的威胁并未解除，那尊杀神是敌是友，对萧家是福是祸，尚且未知。
整个萧家，仿佛被架在了火上烤。
而处于风暴眼的萧玄，却依旧待在他那破败的小院里，深居简出。
他仿佛对外界的一切议论和家族的暗流汹涌毫不知情，或者说，毫不在意。
大部分时间，他都在打坐调息，运转“战神图录”，努力恢复实力，适应这具身体和暴涨的力量。偶尔，他会擦拭那截已经清理干净、却依旧锈迹斑斑的断枪，眼神专注，仿佛在对待一件绝世神兵。
他知道外面发生了什么。
北齐的悬赏，在他的预料之中。
南梁官方的沉默，也在他的意料之中。
萧家的恐惧和犹豫，更是他乐于见到的。
他在等。
等一个预料中的人。
果然，就在库莫尔人头悬挂后的第二日黄昏。
夕阳的余晖勉强给寒冷的淮州城镀上了一层虚假的暖金色，街面上的行人匆匆，都想在天彻底黑透、寒气更重之前赶回家中。
萧玄的小院外，来了一个不速之客。
此人穿着一身半新不旧的灰色棉袍，像个寻常的落魄书生，面容普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种。但他走路的步伐却极稳，眼神内敛，目光扫视间带着一种不易察觉的锐利和警惕。
他来到萧玄的院门外，没有立刻敲门，而是如同寻常路人般，看似随意地左右看了看，确认无人注意后，才屈指，用一种特定的、不轻不重的节奏，叩响了门扉。
笃，笃笃，笃。
正在屋内打坐的萧玄，猛地睁开了眼睛。
来了。
他缓缓起身，走到门后，并没有立刻开门，而是透过门缝，冷冷地打量着门外那个看似普通的灰衣人。
“谁？”他的声音隔着门板传出，平淡无波。
门外的灰衣人似乎并不意外他的警惕，压低声音道：“故人来访，欲借檐下避风，叨扰主人了。”
暗语。
属于南梁秘府，最低级别的接头的暗语。
萧玄目光微闪，打开了门。
灰衣人迅速闪身而入，反手将门关上，动作干净利落。进入院内，他的姿态立刻发生了微妙的变化，背脊微微挺直，虽然依旧低着头，但那种训练有素的拘谨和隐隐的审视感，却流露出来。
他快速打量了一下萧玄。眼前的少年衣着简陋，脸色苍白，看起来甚至有些瘦弱，唯有那双眼睛，深不见底，带着一种与他年龄和外表绝不相符的冰冷和压迫感。
灰衣人心头一凛，不敢怠慢，微微躬身，语气带着程式化的恭敬，却又透着一丝不易察觉的试探：“奉上命，特来拜会。阁下近日所为，震动边陲，上峰甚为关切。”
萧玄只是淡淡地看着他，没有说话。
灰衣人等了几息，见对方毫无反应，只得继续道：“北齐悬赏千金万户，风声极紧。阁下此处恐非久留之地。上峰惜才，愿提供庇护，并请阁下移步一叙。”
话说得客气，但意思很明显：你闯了大祸，北齐要杀你，我们南梁官方可以保护你，但你要跟我们走，听我们安排。
萧玄嘴角勾起一丝极淡的嘲讽：“庇护？”
“是。”灰衣人点头，“淮州已不安全。上峰已在城中安排妥当之处，可保阁下无虞。”
“哪个上峰？”萧玄问。
灰衣人迟疑了一下，道：“自然是淮州都督府……”
话未说完，便被萧玄冰冷的笑声打断。
“呵……都督府？你们连黑云隘都守不住，拿什么保我无虞？靠嘴吗？”
灰衣人脸色顿时有些难看，强压着情绪道：“阁下武功高强，然北齐大军压境，非一人之力可抗。唯有依托朝廷，方能……”
“朝廷？”萧玄再次打断他，语气里的嘲讽意味更浓，“朝廷若有用，边境何至于此？我的下落，你们又是从何得知？萧家？还是……其他什么渠道？”
灰衣人一时语塞，额头微微见汗。他发现眼前这少年思维极其敏锐，言语犀利，根本不像个容易糊弄的武夫。
萧玄不再看他，目光转向院中那棵枯树，声音恢复了平淡：“说出你真正的来意。或者，让你背后真正能做主的人出来说话。这种低级的试探，毫无意义。”
灰衣人心中巨震，知道自己的身份和目的早已被对方看穿。他深吸一口气，脸上的恭敬和试探瞬间收敛，取而代之的是一种更为凝重的神色。
他不再犹豫，伸手探入怀中，小心翼翼地取出一物。
那是一面巴掌大小的令牌。
玄铁打造，沉重黝黑，正面浮雕着一条张牙舞爪、栩栩如生的五爪金龙，龙睛处镶嵌着细微的红宝石，在昏暗的光线下闪烁着幽光。背面，则是一个古篆的“梁”字。
金龙密令！
见令如见南梁皇帝本人！持此令者，拥有先斩后奏、调动部分边境资源的特权！是南梁秘府最高级别的信物之一！
灰衣人双手捧着令牌，将其正面朝向萧玄，语气变得极其严肃，甚至带上了几分不易察觉的敬畏：
“金龙巡边，孤鸾何在？”
这句话，不再是试探，而是直接亮出了底牌！意味着南梁秘府高层，已经严重怀疑甚至确认了他的身份——那位本该早已“死亡”的前任谍首，孤鸾！
空气仿佛在这一刻凝固。
灰衣人紧紧盯着萧玄的脸，试图从他脸上找到一丝一毫的波动——震惊、恐惧、激动、或者任何能证实他们猜想的情绪。
然而，没有。
萧玄的表情没有任何变化。他甚至没有去看那面足以让南梁无数官员权贵心惊胆战的金龙密令，目光依旧落在院中的枯树上，仿佛那面令牌还不如一棵枯树有吸引力。
半晌，就在灰衣人几乎要承受不住这诡异的沉默时，萧玄才缓缓转过头，目光终于落在那面金龙密令上。
但他的眼神，依旧冰冷平淡，甚至带着一丝……厌倦？
他伸出手，并没有去接那面令牌，而是用一根手指，随意地点了点令牌上那条狰狞的金龙。
动作轻蔑无比。
“孤鸾？”他重复了一下这个名字，语气平淡得像是在说一个与自己毫不相干的陌生人。
然后，他抬起眼，看向脸色已经有些发白的灰衣人，嘴角那抹嘲讽的弧度再次浮现。
“昔日孤鸾已死。”
他顿了顿，每一个字都清晰无比，砸在灰衣人的心上。
“现在……”
“我是萧玄。”
说完，他收回手指，不再看那面令牌和目瞪口呆的灰衣人，转身走向屋内。
“告诉让你来的人。”
他的声音从屋内传来，带着毫不掩饰的冷漠和疏离。
“他的‘好意’，我心领了。”
“但这南梁的浑水……”
“恕不奉陪。”
吱呀——
破旧的木门，在灰衣人面前，缓缓关上。
将他，和那面代表着无上权威与诱惑的金龙密令，一起彻底隔绝在外。
灰衣人捧着令牌，僵立在院中，寒风吹过，他却觉得后背已经被冷汗浸透。
他预想了各种可能——对方震惊、激动、感恩戴德、或者谨慎地讨价还价……
却唯独没有想过，会是如此干脆利落、甚至带着厌恶的……
拒绝。
孤鸾……竟然拒绝了金龙密令？
拒绝了重归南梁权力核心的机会？
他到底想干什么？
灰衣人看着那扇紧闭的屋门，仿佛在看一个深不可测、完全无法理解的怪物。
最终，他只能深吸一口冰冷的空气，将金龙密令小心翼翼收回怀中，如同来时一样，悄无声息地退出了这座破败的小院。
身影迅速消失在渐浓的夜色里。
只留下满院的寂寥和寒冷。
屋内，油灯再起。
萧玄的身影被投在墙上，孤寂而坚定。
他知道，这只是开始。
拒绝，意味着更大的麻烦，也意味着……真正的独立。
但他，别无选择，亦无所畏惧。
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