萧府内的混乱与喧嚣，直至天光微熹方才渐渐平息。
族老院落的大火已被扑灭，留下几处焦黑的断壁残垣和袅袅青烟，空气中弥漫着木材焚烧后的焦糊味、以及若有若无的血腥气，无声地诉说着昨夜的可怖。下人们低着头，步履匆匆，眼神躲闪，不敢交谈，整个府邸笼罩在一片压抑的死寂之中。
经此一夜，萧家内部原本微妙的平衡被彻底打破，再无转圜余地。
日上三竿，萧府祠堂。
沉重的檀木大门再次被推开，光线涌入，照亮了密密麻麻的牌位和肃穆却压抑的空间。
与上次不同，此番祠堂内的气氛更加凝滞，甚至带着几分悲凉和惊惧。
族长萧鼎坐在主位，仿佛一夜之间苍老了十岁，脸色灰败，眼窝深陷，握着扶手的手指微微颤抖。两侧的族老们亦是神色惶惶，有人面带怒色却不敢言，有人眼神闪烁充满后怕，更有人包扎着伤口，是被昨夜“北齐刺客”波及所致。他们或多或少都损失了人手、财物，甚至亲人受伤，而这一切，都被巧妙地归咎于“北齐的报复”和“萧荣的引狼入室”。
萧玄依旧是最后一个到来。
他换上了一身干净的深青色布袍，脸色依旧苍白，步伐甚至看得出些许虚浮，显是重伤未愈。但当他迈过门槛，走入祠堂的刹那，所有目光聚焦在他身上时，那股无形的、冰冷的压迫感却比以往任何一次都要强烈。
他看也没看地上的蒲团，径直走到祠堂中央，目光平静地扫过在场每一位族老，最后落在萧鼎身上。
没有言语，却已胜过千言万语的逼问。
萧鼎被他看得头皮发麻，下意识避开了视线，喉结艰难地滚动了一下。他知道，自己已经没有第二个选择了。昨夜那把火，烧掉的不仅是几处院落，更是他作为族长的权威和所有侥幸心理。
一位昨夜损失最重、脸上还带着烟灰痕迹的族老率先忍不住，猛地站起身，指着萧荣院落的方向（萧荣已被严密软禁），声音嘶哑愤怒：“族长！事已至此，还有何可议？！萧荣勾结北齐，证据确凿！引来的刺客昨夜更是欲将我等于死地！若非……若非玄侄孙麾下奋力搏杀，我等早已成了刀下亡魂，家族基业毁于一旦！”
他这话半是真怒，半是顺势表态，更是说给萧玄听的。
“没错！此等逆子，罪该万死！”
“家族险些因他而亡！必须严惩！”
其他族老纷纷附和，个个义愤填膺，仿佛昨夜那些默许和犹豫从未发生过。此刻，与萧荣切割，向萧玄示好，才是明哲保身之道。
萧鼎闭上眼，深吸一口满是香火和焦糊味的空气，再睁开时，眼中只剩下疲惫和屈服。
他缓缓站起身，目光扫过众人，最终艰难地落在萧玄身上，声音干涩嘶哑：“萧荣……罪大恶极，即日起，削除宗籍，永囚地牢，听候发落。”
顿了顿，他仿佛用尽了全身力气，继续道：“经此大难，家族濒危，正值用人之际。玄儿……萧玄……”
他第一次在正式场合，用了一个近乎平等的称呼。
“你……勇毅果决，洞察先机，于家族有存续之功。即日起，家族暗卫调配，城外三处粮庄、两处马场、以及通往南梁的三支主要商队……皆由你全权掌管，一应事务，不必再报于我。”顿了顿，接着说道：“老夫……年事已高，精力不济，恐难以再胜任族长一职，待远山这次从北齐贩货归来，就将这族长之位让于他吧。”
话音落下，祠堂内一片死寂。
虽然早有预料，但亲耳听到族长交出如此核心的权力，依旧让众族老心中巨震。暗卫是刀把子，粮庄马场是钱袋子，商队是血脉通道……这意味着，萧家超过一半的武力和财源，正式易主！
萧玄脸上并无半分得意或激动，依旧平静如水。他微微颔首，仿佛只是接受了一件理所当然的事情：“萧玄领命。必竭尽所能，护佑家族。”
语气平淡，却带着不容置疑的分量。
“此外，”一位机灵的族老立刻补充，试图卖好，“玄侄孙伤势未愈，身边需得力人手。老夫提议，擢升墨九为暗卫大统领，总领所有暗卫事务，直接向玄侄孙负责。”
“附议！”
“附议！”
众人纷纷点头。墨九的能力和昨夜展现出的实力（在他们看来是保护了他们），以及他明显已是萧玄心腹的身份，让他成为最适合的位置。
萧玄看了那族老一眼，未置可否，算是默认。
权力交割，在一种诡异而高效的氛围中迅速完成。没有人再提程序，没有人再提祖制，生存和恐惧面前，一切规则都可以被打破。
仪式草草结束。
族老们如同逃难般迅速离开祠堂，只剩下萧玄和仿佛被抽空灵魂的萧鼎。
萧玄并未立刻离去。他走到香案前，取了三炷香，就着长明灯点燃，插入香炉之中。青烟袅袅升起，模糊了他苍白而冷峻的侧脸。
他对着那些冰冷的牌位，沉默了片刻。
然后，转身，离开。
走出祠堂，阳光有些刺眼。
墨九如同影子般无声地出现在他身侧，低声道：“主上，暗卫令牌、商队对牌及账册、地契已送至院内。”
“嗯。”萧玄淡淡应了一声，“带我去看看商队。”
半个时辰后，萧家最大的车马行。
原本喧闹的广场此刻鸦雀无声。数百名伙计、车夫、护卫黑压压地站了一片，神色忐忑不安。几位原本掌管商队、颇有实权的管事则站在最前面，脸上挤着谦卑的笑容，眼神却复杂难明，有敬畏，有怀疑，更有深深的忌惮。
他们大多曾是萧荣或其母族的心腹，靠着盘剥和关系上位，油水捞得足矣。如今骤然换了个煞星主子，还是以如此酷烈的方式上位，心中岂能不惧？
萧玄的身影出现在台阶上，目光缓缓扫过下方人群。
他没有说话，只是缓缓踱步，走到一辆满载货物、即将出发的马车旁。手指随意地划过盖车的油布，然后停在一个看似普通的麻袋前。
“打开。”他开口。
旁边的伙计不敢怠慢，连忙解开绳索。
萧玄伸手探入麻袋，抓出一把黄澄澄的粟米。颗粒饱满，是上等货色。但他指尖微微捻动，拨开表层的米粒，下面露出的，却是颜色发暗、甚至掺杂着沙砾的劣等米！
以次充好，偷梁换柱，这是商队中常见的贪腐手段。
现场气氛瞬间凝固！那主管这支商队的胖管事脸色唰地变得惨白，冷汗直流。
萧玄面无表情，将手中的米缓缓洒回麻袋。然后，他又走到另一辆标注着“药材”的马车前，随手拿起一个药匣，打开。里面本该是价值不菲的参须，却明显分量不足，且掺杂了须根。
“账册。”萧玄伸出手。
墨九立刻将一本厚厚的账册递上。
萧玄根本不用翻看，直接报出了几个时间、批次和数量，声音冰冷：“七月十五，送往江州的这批绸缎，账记百匹，实发几何？九月二十，收购的这批皮货，溢价三成，钱款进了谁的口袋？还有上月……”
他每报出一项，台下那名胖管事和另外两名管事的脸色就白一分，身体抖得如同筛糠！这些隐秘的勾当，他们自以为做得天衣无缝，对方如何得知得如此清楚？！仿佛亲眼所见！
“……还需要我继续说吗？”萧玄合上账册，目光如同冰锥，刺向那几名面无人色的管事。
扑通！扑通！
几名管事再也支撑不住，瘫跪在地，磕头如捣蒜：“公子饶命！公子饶命！小的们鬼迷心窍！小的们再也不敢了！钱……钱我们退！双倍退赔！”
萧玄看都没看他们一眼，目光扫向台下噤若寒蝉的众人。
“即日起，墨九会接管商队所有账目核查及人员调度。”
“过往贪墨，三日之内，双倍缴回，概不追究。”
“逾期不缴，或再犯者——”
他顿了顿，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着令人灵魂战栗的寒意。
“犹如此案。”
话音未落，他并指如刀，随手在一旁用来固定货物的硬木桩上一划！
嗤啦！
一声轻响！那碗口粗的硬木桩，竟被他的手指硬生生划开一道深达数寸的整齐切口！木屑纷飞！
全场死寂！落针可闻！
所有人倒吸一口凉气，看向萧玄的目光充满了无尽的恐惧！那是人力所能为？！这位新主子，不仅手段狠辣，心思缜密，自身竟还有如此恐怖的实力！
那几名跪地的管事更是吓得几乎晕厥过去。
“现在，”萧玄甩了甩手，仿佛只是做了件微不足道的小事，“该做什么，做什么去。”
众人如蒙大赦，又似被鬼追，瞬间散去，动作比平时麻利了数倍，无人敢偷懒，无人敢交谈。
效率，在这一刻达到了顶峰。
萧玄转身，离开车马行。墨九紧随其后。
“清理掉那几只蛀虫，换上新提拔的人。”萧玄淡淡吩咐，“商队路线暂时收缩，以稳妥为主。账目彻底清查，所有资金，我有大用。”
“是！”墨九沉声应命。
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
萧玄停下脚步，望向城外远山，那里是北齐大军陈兵的方向。
权柄在手，只是第一步。
接下来，该用这力量，去做真正该做的事了。
他轻轻咳嗽了一声，掩去嘴角一丝腥甜，目光却愈发锐利冰冷。
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