春深时节，南梁淮州隐麟基地外的桃花已谢，枝头缀满青涩的果实。然而基地内的气氛，却比倒春寒时更加凝滞冰冷。
一道明黄色的绢帛圣旨，由皇帝身旁的心腹大太监亲自带来，在一众隐麟将士压抑着愤怒与不甘的目光注视下，于校场高台之上宣读。那尖利而拖长的嗓音，字句如冰锥，砸落在每个人心头。
“......尔萧玄，受国厚恩，委以重任，本应恪尽职守，忠君报国。然尔近来行事，屡屡僭越，先有无端惊扰良臣，致朝野非议；后又闻查案多有酷烈，人心惶惶......虽或有微功，然过不掩瑕！朕心甚为失望！着即卸去淮泗幽三州一切临时差遣，交回钦赐令牌，即刻返京述职，不得有误！钦此------”
圣旨的内容比之前的口头申斥严厉了何止十倍！不仅坐实了“僭越”、“惊扰良臣”、“行事酷烈”的罪名，更是直接剥夺了他总领三州谍报防务的实权，并要求交还那面象征着“先斩后奏”特权的钦赐令牌！
“即刻返京述职”------这几乎等同于押解回京受审！
校场之上，一片死寂。所有隐麟队员双眼赤红，拳头紧握，牙关咬得咯咯作响，却无人敢发出一丝声音，只能用愤怒而担忧的目光，聚焦在那跪接圣旨的挺拔身影上。
萧玄一身都督常服，跪得笔直。他脸上看不出丝毫情绪，平静地接过那卷沉重如山的绢帛，声音沉稳如常：“臣，萧玄，领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁。”
没有辩解，没有愤怒，甚至没有一丝波澜。仿佛那道足以将他打入深渊的圣旨，只是一件寻常的公文。
唯有离他最近的墨九，能看到他低垂的眼睫下，那一闪而过的、冰冷到极致的锐光。那光芒如寒刃出鞘，虽只一瞬，却足以令人心惊。墨九知道，都督心中绝非表面那般平静，那深海之下，早已暗流汹涌。
大太监宣完旨，皮笑肉不笑地尖声道：“萧都督，哦不，现在该叫萧将军了？陛下的意思，想必你也清楚了。这就收拾一下，跟咱家回京吧？陛下还等着呢。”言语间的轻慢与得意，毫不掩饰。他细长的眼睛眯着，打量着萧玄，像是打量着落入网中的猎物。
萧玄缓缓起身，目光平静地扫过大太监，那目光并无威压，却让大太监心底莫名一寒。“有劳公公稍候，萧某交代几句军务，便随公公启程。”
他的镇定，反而让那大太监有些意外，干笑了两声：“萧将军请便，只是......莫要耽搁太久才好。”他挥了挥手，示意身后的宫廷卫队稍稍放松，但那无形的包围圈依旧存在。
萧玄转身，面对台下那一张张愤懑而焦急的脸庞。他深吸一口气，声音不大，却清晰地传遍校场，每一个字都带着千钧之力，砸在将士们的心上：
“诸位！”他目光扫过每一个人，那目光沉静如渊，却又蕴含着不容置疑的力量，“陛下的旨意，即为臣子的使命。萧某今日返京，尔等留守此地，职责不变！北齐亡我之心不死，谍影仍在暗处窥伺！隐麟之责，重于泰山！需更加勤勉，更加警惕，守护好我南梁北境门户！可能做到？”
“能！”台下爆发出整齐划一、如同雷鸣般的怒吼，声震四野，带着无比的忠诚与不屈的意志！这吼声冲散了校场上空的阴霾，也冲淡了几分离别的悲怆。他们不仅是回应萧玄的命令，更是立下自己的誓言。
萧玄点了点头，不再多言，将目光投向墨九。墨九快步上前，萧玄低声快速交代了几句，主要是关于基地防务、后续情报工作的衔接，以及......暗中继续调查王源、曹莽等人的罪证。他的声音压得极低，只有两人可闻：“名单在老地方，小心‘灰雀’。京中若有异动，按第三预案行事。”
“都督放心！基地有我在，乱不了！”墨九重重抱拳，眼神坚定如铁，“京城......您千万保重！”千言万语，最终只化作这一句沉重的嘱托。他知道，京城对于此刻的萧玄而言，不啻于龙潭虎穴。
萧玄拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。他解下腰间那面沉甸甸的、刻有“如朕亲临”四字的玄铁令牌，冰冷的触感仿佛还残留着昔日权柄的温度，交给了那名早已等候多时的大太监。
交出令牌的瞬间，他仿佛卸下了千钧重担，又仿佛被抽走了某种强大的依仗。周围似乎有细微的松气声传来，来自那些宫廷卫队，也来自那名大太监。失去了令牌，他便只是“萧将军”，不再是那个可先斩后奏、权倾三州的萧都督。
没有过多停留，萧玄只带了寥寥几名亲卫，便随着宫廷卫队和那名大太监，踏上了返回京都建康的路途。马车粼粼，驶出隐麟基地的大门，将那片他倾注了无数心血的土地和那群誓死追随的部下抛在身后。
一路无话。
越是接近那座巍峨繁华的帝都，气氛便越是诡异。
沿途州府官员的接待，表面上依旧客气，但那份客气中却透着明显的疏远和谨慎，甚至是一丝不易察觉的审视与恐惧。仿佛他是什么瘟神一般。宴席变得简陋，话语变得敷衍，就连提供的车马补给，也透着一股公事公办的冷淡。
各种窃窃私语和怪异的目光，如同跗骨之蛆，无处不在。
“看，那就是萧玄......”
“听说在北边滥用职权，被抓回来了？”
“何止啊！我听京里来的差官说，他好像......跟北齐有勾结！”
“嘘！小声点！不要命了！”
流言蜚语，如同春日里疯长的野草，悄然蔓延，且版本越来越离谱，越来越恶毒。从“行事酷烈”到“结党营私”，再到“通敌叛国”，仿佛一夜之间，他过往的所有功绩都被抹杀，只剩下这些精心编织的罪名。
当他终于抵达建康城时，那种诡异的氛围达到了顶点。
宏伟的城门依旧车水马龙，繁华喧嚣。但当他的车队入城时，周围的人群似乎瞬间安静了许多，无数道目光或明或暗地投射过来，充满了好奇、猜忌、恐惧，甚至......厌恶。那是一种被舆论引导后的集体情绪，无声却沉重。
“叛徒......”
“吃里扒外的东西......”
“枉费朝廷那么信任他......”
“听说他那个隐麟，就是用来和北齐传递消息的......”
极其低微的、却又能恰好让他听见的议论声，如同毒蛇般钻入耳中。
“投靠北齐，叛国求荣”------这八个字，仿佛已成盖棺定论，被某些人巧妙地散布到了建康城的每一个角落。
萧玄端坐在马车内，面沉如水，仿佛对外界的一切充耳不闻。但他搭在膝上的手，指节却因用力而微微发白。车厢内光线昏暗，映得他侧脸轮廓如同刀削，深邃的眼眸中，寒意凝结。
好快的速度！好狠的手段！
他人还未到，污水已然泼满全身！这背后若是没有一只强大的黑手在推动，绝无可能！这不仅仅是剥夺权位，更是要彻底毁掉他的名望，断绝他所有的退路和援手。
车队并未前往他之前在京中的府邸，而是被直接引到了城南一处较为偏僻、许久未曾有人居住的官方驿馆。美其名曰“便于陛下随时召见”，实则是变相的软禁和隔离。驿馆门庭冷落，墙皮有些剥落，透着一股陈腐的气息。
驿馆周围，明显多了许多“路过”的摊贩、行人以及巡逻的兵丁，目光时不时地扫向驿馆大门和围墙。那些目光看似随意，却带着职业性的警惕和监视意味。
监视，已然无处不在。
安顿下来后，萧玄做的第一件事，便是试图联系家族。京城水深，他需要了解萧家目前的处境，也需要借助家族的力量进行周旋。
然而，派去的亲卫很快带回了一个更坏的消息：淮州萧家本宅，已被朝廷派出的禁卫军以“保护”为名，团团“看护”起来，许进不许出，所有与外界的联系都被严密监控！家族产业也遭到了各种衙门的“格外关照”，频繁核查，生意大受影响。亲卫甚至无法靠近本宅，只能从旁人口中探听到这些零碎却足以拼凑出真相的信息。
家族，已然成了变相的人质！这是最赤裸裸的警告和胁迫！对方不仅要在朝堂上打压他，更要捏住他的命脉，让他投鼠忌器，不敢轻举妄动。
“王源......太子党......”萧玄站在驿馆房间的窗边，望着窗外远处皇城的轮廓，眼神冰冷得如同万载寒冰。那金碧辉煌的宫殿，在夕阳余晖中如同巨兽蛰伏，散发着令人窒息的威压。
这一连串的组合拳，又快又狠，彻底将他孤立起来，污名化，并捏住了他的软肋（家族）。显然是要将他彻底按死，不给他任何喘息和反击的机会。从夺权、污名、软禁到挟制家族，步步紧逼，环环相扣，几乎断了他所有明面上的生路。
然而，他们似乎忘了。
他是萧玄，更是“孤鸾”。
从地狱归来的人，从不畏惧深渊。眼前的困境，比起当年尸山血海、孤身陷阵的绝境，未必就更可怕。他们夺走了他的令牌，孤立了他的身影，污蔑了他的名声，却夺不走他刻在骨子里的警觉、谋略和那股从尸山血海中磨砺出的狠厉。
他缓缓从怀中取出那枚乌木蝎吻发簪，指尖抚过那冰冷的蝎身和幽蓝的尾钩。发簪古朴，却隐含杀机，这是属于“孤鸾”的信物，代表着他在黑暗中不为人知的力量和身份。
黑暗中，他的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而危险的弧度。
想把我困死在这建康城？
那就看看，到底是谁，先搅动这潭死水！
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