天光大亮，一夜风雨终歇。
主考官面色铁青，亲率御史台官员查封了贡院内三处隐秘的地下誊录房。
大堂之上，老称庭呈上了那份特殊的盲文竹简。
在满殿文官死一般的寂静中，老称沉痛的声音响起：“景泰三年，三百七十二次调换，六十九人非真才……”
每一个数字，都像一记重锤，敲在所有人的心上，满殿朱紫，竟无一人敢抬头。
楚云栖立于殿外廊下，望着远处正包扎伤口的裴衍，他的半截断剑就放在身旁。
她走过去，轻声道：“他们以为，换一张卷子，就能换来一个想要的人才，换掉一个不顺眼的寒门。换得多了，就能换出一个他们想要的天下。”
她缓缓抬手，展开一本连夜写就的册子，封面上龙飞凤舞地写着《论文枢阁十大罪》。
“可我偏要让这天下，记住每一个被他们亲手抹去的名字。”
话音刚落，她脑海中的系统界面轰然震动，金光大盛：“检测到国家级舞弊案摧毁完成，宿主扭转国运，功德无量！功德点+200，功德池沸腾！【举人】级知识库全面激活，可解锁‘政策模拟推演’初级模型。”
正在此时，远处宫门方向，一名内侍快马加鞭，高举明黄圣旨，一路高喊着疾驰而来，声音穿透了整个皇城的清晨：“圣旨到——彻查全案！”
圣旨的余音还在梁柱间回荡，楚云栖的目光却越过了那名内侍，望向了更深邃的宫城。
真正的大戏，才刚刚拉开序幕。
而那盘踞在朝堂之上，比文枢阁更为庞大的阴影，此刻，也一定正投来冰冷的注视。
天色阴沉，乌云低垂，仿佛整座京城都被一只无形巨手攥紧。
坊间传言四起：三日后，东林书院将焚毁所有新学书籍，以肃清“邪说”。
楚云栖立于长街尽头，手中紧握一册《农政全书》。
她没有抬头，只是迈步前行，鞋履踏过青石板的声音，在死寂的街道上格外清晰——那声音像是敲在人心上的鼓点，每一步都震得尘埃微颤。
风卷着枯叶掠过她的裙角，带着初冬的寒意，刺入骨髓。
当她行至国子监朱红高墙之外时，眼前的一幕，却比任何朝堂阴谋都更让她心头一凛。
数十名衣衫褴褛的寒门学子，正跪在冰冷的青石板上，额头触地，身形卑微如尘。
石缝间凝结着昨夜未化的霜，他们裸露的手肘与膝盖早已冻得发紫，呼吸在冷空气中凝成白雾，又迅速被北风吹散。
他们并非闹事，只是恳求一个能入监内藏书楼抄录一两本孤本的机会。
然而回应他们的，却是护院手中呼啸的牛皮长鞭。
“啪！”一声脆响撕裂空气，鞭梢抽在单薄棉布上，像割开一张旧纸，随即是少年压抑的闷哼。
血腥味混着尘土的气息缓缓弥漫开来，如同铁锈浸入鼻腔。
一名学子倒地蜷缩，肩头渗出血丝，在灰白的地面上拖出一道蜿蜒的红线。
辱骂声不绝于耳：“滚！一群泥腿子也配肖想圣人经义？国子监的藏书，岂是尔等贱民可以染指的！”
那声音粗粝如砂石摩擦，夹杂着靴底踩碎冰碴的咯吱声，令人牙根发酸。
楚云栖的目光穿过人群，定格在墙角一个蜷缩的身影上。
是方离。
那个在贡院外，曾因她几句点拨而双眼放光的少年。
此刻，他正死死护着怀中一本破旧的书册，左手用粗布胡乱缠着，暗红的血迹从中缓缓渗出，在地上晕开一小片触目惊心的红。
指尖残留的墨痕已被血水冲淡，但他仍本能地蜷着残缺的食指——那一截断骨处，布条下隐隐透出湿黏的脓液气味。
她快步上前，靴底踏过积水与血渍交杂的地面，发出轻微的“啪嗒”声。
人群自动为她分开一条道路，寂静中只余风拂动衣袂的窸窣。
护院见她衣着华贵，气度不凡，一时不敢再动，手中的鞭子垂落，皮扣轻晃，发出金属碰撞的微响。
楚云栖蹲下身，无视少年身上的污秽与腥臭，轻轻拨开他护着书册的右手。
指尖触到他的手腕，竟冷得像一块埋在雪里的石头，脉搏却急促跳动，如困兽挣扎。
少年痛得一颤，肌肉绷紧，却依旧不肯松开怀里的宝贝。
“发生了什么？”她的声音很轻，却带着一股不容置喙的力量，像冬夜里悄然压枝的积雪，无声却沉重。
旁边一个学子含泪哽咽道：“方兄……方兄他只想抄录一本《农政全书》，说……说学会了可以帮家乡多种些粮食。结果被书院的孙执事发现，说……说此乃经世济民之学，非庶民可窥。孙执事当众……当众剜去了他的食指，以儆效尤！”
剜去食指！
楚云栖瞳孔骤缩。
她仿佛听见了刀刃切入骨节的细微“咔”声，看见那截沾满鲜血的断指坠落在青砖上，弹跳了一下，最终静止。
对于一个读书人而言，这无异于断其文路，毁其一生！
就在这时，她脑海中，许久未有动静的系统界面轻微震颤，一行冰冷的文字浮现：
“检测到个体知识剥夺行为，功德+1。”
她瞳孔微缩。这点滴积攒……竟似在酝酿某种风暴。
一股冷冽的怒火自楚云栖心底升腾，几乎要将理智焚烧殆尽。
她深吸一口气，将那滔天怒意死死压下，然后伸手，轻轻覆上柳知秋那只仍在颤抖的、被鲜血浸透的手。
掌心传来他皮肤的粗糙与战栗，温热的血顺着指缝渗出，滴落在她的袖口，洇开一朵朵暗色的花。
少年的身体剧烈一抖，抬起头，满是泪水和绝望的眼中映出她的身影，像溺水之人望见浮木。
“从今往后，”楚云栖的声音低沉而清晰，每一个字都像是从金石中迸出。
“没人能烧你的书，除非先烧了我。”
夜色如墨，清源书局的密室中，烛火摇曳，灯芯噼啪炸响，投下的影子在墙上扭曲舞动。
周彦归、楚砚与老称三人围坐桌前，神情凝重。
空气里弥漫着油墨、草纸与鲸脂混合的独特气息，还有一丝尚未散尽的焦味。
楚云栖将一叠灰白色的纸张放在桌上，纸质粗糙，边缘甚至有些毛糙，但拿在手里，却能感到一种异样的坚韧，仿佛握住的是层层压实的信念。
“这是我让城外窑工参照佛经所用‘硬黄’古法，用蜂蜡与明矾浸渍，又掺入山中采来的白泥粉——那是我从一本失传《天工秘录》里找到的方法。纸成之后，再刷上一层鲸脂调制的密封油膜。”
她拿起一张，正是《算学启蒙》的首页，字迹用特制油墨书写，乌黑分明，泛着冷光。
她将纸凑到烛火前，火苗舔舐着纸张，边缘迅速焦黑，却迟迟无法点燃。
她干脆将鲸油泼了上去，猛地掷入火盆。
“呼”的一声，火焰冲天而起，热浪扑面而来，灼得人脸皮发烫。
三人下意识后退一步，烛光剧烈晃动，映得脸上光影交错。
然而，不过几个呼吸间，火焰便渐渐熄灭，只留下一张焦黑龟裂的纸张。
楚云栖用火钳将其夹出，轻轻一吹，表面的灰烬散去，纸面虽已脆化，但上面的字迹，竟依旧清晰可辨！
墨色如初，毫无褪变。
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