他从未想过，有一天，他们这些贱如草芥的百姓，也能手握这样“断清白，判生死”的东西。
他重重磕了一个头，额头触地时发出沉闷的“咚”声，眼神里是前所未有的光，如同破晓时分第一缕刺穿阴霾的日芒。
果然，一切如楚云舒所料。
三日后，一个晴朗的午后，阳光炽烈，晒得村口石板滚烫，空气中浮动着尘土的焦味。
忽然马蹄声大作，由远及近，踏得大地震颤，惊飞了屋檐下的麻雀。
一名地方胥吏带着十几个衙役，手持官文，凶神恶煞地冲向正在搭建“自动沉淀槽”的工坊，声称要以“私设工坊，妖言惑众”的罪名，将这里夷为平地。
为首的胥吏，正是军械坊管事王海用重金买通的。
王海心急如焚，那沉淀槽一旦建成，水源问题得以缓解，楚云舒必然会腾出手来对付他。
他必须先下手为强，毁掉她的根基，让她在百姓面前威信扫地。
然而，他算错了一步。
楚云舒，从不做没有准备的仗。
不等胥吏发难，人群中早已接到示意的春桃之兄的师父——一位德高望重的老木匠，走到新建成的水车旁，朗声道：“官爷来得正好！我等乡民愚钝，不知这水槽是好是坏，还请官爷和父老乡亲们一同做个见证！”
说罢，他猛地拉动机关！
只听“嘎吱——咔嗒”一声巨响，木轴咬合，齿轮啮动，巨大的水车开始转动，将浑浊的河水滔滔不绝地舀入第一层沉淀槽。
翻板搅动，浊水翻滚，泥沙奔涌，溅起阵阵腥湿的水汽；而后缓缓流入第二层、第三层……经过层层砂石、木炭的过滤，当水流从最后一根竹管中汩汩而出时，已然变得清澈见底，阳光穿过水柱，折射出晶莹剔透的七彩光晕！
“水！清水！”人群中爆发出难以置信的惊呼，夹杂着孩童的尖叫与妇人的啜泣。
有人跪地掬水痛饮，喉间发出“咕咚咕咚”的吞咽声；有人伸手探入水流，触感清凉滑腻，再凑近鼻尖一嗅，竟有久违的草木清香。
楚云舒不知何时已站在高处，声音清越，穿透喧嚣：“光用眼看还不够。”她看向人群，“请十位乡亲上前来，用我给的法子，亲自试试这水！”
立刻，十名胆大的村民手持黄色的试纸条，小心翼翼地探入新流出的清水中。
纸条吸水膨胀，边缘微微卷曲，水珠顺着纤维缓缓爬升。
一息，两息，三息……纸条浸透，颜色却无丝毫变化，依旧是那明亮的黄色！
“没变色！真的没变色！”
“神了！这槽子是神物啊！能救咱们的命！”
“谁敢拆这救命的槽子，老子就跟他拼命！”
百姓的声浪如山呼海啸，瞬间将那胥吏和衙役们淹没。
那胥吏本是收钱办事，哪见过这等阵仗，看着那清澈的水流和百姓们要吃人的眼神，一张脸由红转白，再由白转青，最后只能灰溜溜地带着人，在漫天的唾骂声中狼狈退去。
楚云舒并未下令追责，杀鸡儆猴，鸡杀得太多，猴子也会麻木。
她要的，是建立新的秩序。
她当即宣布，在村口设立“轮值监水台”。
由三县每村推选一名代表，手持格物院授印的特制木牌，轮流值守三日。
每日取水三次，用试纸检测，并将水色、气味、试纸反应详细记录在案，张榜公布。
消息一出，百姓踊跃。
老河工赵大锤那刚成年的孙子赵山第一个站了出来，他眼眶泛红，声音嘶哑却坚定：“我爷修了一辈子河，淹死前一晚还跟我说，‘水是会说话的，只是没人听’。大人，如今，我想替我爷，替这河水说话！”
楚云舒走下高台，亲手将一块刻着“鉴”字的木牌交到他手中，指尖触碰到少年掌心的老茧与湿润的汗意。
木牌温润厚重，漆面微亮，仿佛承载着整条河流的重量。
她一字一句道：“好，从今往后，你们，就是这河水的耳朵和眼睛。”
第五日，夜黑风高，乌云蔽月，风刮过林梢发出呜咽般的哨音。
军械坊管事王海彻底坐不住了。
他孤注一掷，亲率二十余名亡命之徒，趁着夜色突袭沉淀槽制造点，目标直指工坊里存放的图纸！
只要毁了图纸，一切就还有转圜的余地。
然而，当他们踹开工坊大门时，迎接他们的不是空无一人的黑暗，而是一排排森然的弩箭和一张早已布好的天罗地网。
青田卫如鬼魅般从阴影中现身，弓弦绷紧的“铮”声划破寂静，凌雀按剑而立，眼神冰冷如铁，衣角在夜风中猎猎作响。
“王管事，大人等你很久了。”
王海当场被擒。
审讯并未花费太多力气，面对死亡的恐惧，他竹筒倒豆子般全招了。
兵部郎中刘济民，每月从他这里收取三百两白银的“孝敬”，专程批复他采购南疆运来的“脆铁”，以次充好，铸成刀剑，送往边关。
那些脆铁成本不及精钢一成，其中的差价，尽数落入他们的私囊。
听完供状，楚云舒发出一声冷笑，帐内的烛火都仿佛被这笑声中的寒意冻得一滞，火苗微微蜷缩，爆出一粒细小的火星。
“一把断刀，能害死十个兵。”她缓缓站起，眼中杀意沸腾，“刘济民，他该死！”
她取来一个木匣，命人将供状和一块从军械坊缴获的“脆铁”样本放入其中，随后亲手舀起一碗由糯米汁、生漆与细石灰调成的封泥，厚厚涂抹于接缝处，再盖上代表她身份的火漆印玺。
那封泥黏稠温热，散发出淡淡的植物胶香与矿物腥气，凝固后坚如磐石。
“派人八百里加急，送入宫中。再附上一言——”她顿了顿，声音如淬了毒的冰，“请陛下亲眼看看，您浴血奋战的边关将士，手里握的，究竟是护国利刃，还是催命符！”
就在信使策马绝尘而去的那个深夜，楚云舒盘膝静坐，识海中的系统界面【环境感知】模块，却毫无征兆地剧烈波动起来。
一道刺目的红光在堪舆图上闪烁，但源头并非已经肃清的银矿，而是指向了东南方向的邻县——一个以陶瓷闻名的地方，陶窑群星罗棋布。
一股比银矿残毒更加阴沉、厚重的金属浊气，正从那里丝丝缕缕地升腾而起，带着铅华特有的甜腥味，仿佛潜伏在梦境深处的毒蛇吐信。
楚云舒猛然闭上双眼，神识顺着那股浊气延伸而去。
她“看”到了，那里的土壤呈现出不正常的灰败色，铅华之毒，远超常理。
似乎有一条不为人知的地下暗渠，将某个源头的剧毒废料，悄无声息地引进了那些烧制民用陶器的窑场。
毒，并未被根除。
它只是换了一个更隐蔽的宿主，用一种更不易察觉的方式，继续侵蚀着这片土地。
楚云舒缓缓睁开双眼，眸底一片深沉的幽暗。
“他们以为，换了个地方，换了种玩法，就能洗清身上的罪孽么……”
她低声自语，话音未落，识海深处，那枚古朴的“鉴”字图腾，开始微微旋转，散发出前所未有的灼热感，仿佛在向她发出最严厉的警告。
毒根未断，只是潜藏得更深了。
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