他顿了顿，深吸一口气，指向另一份绘制的简易地图：“而且，这些‘贫户’申领铁器的地点，横跨三县，最远的两处相隔百里，山路崎岖，寻常脚程需一日半。可保状上的签押时间仅隔六个时辰——这意味着有人必须在暴雨之夜策马狂奔百里，中途不得歇息，方能完成两处申领。这根本不是流民能做到的事。”
楚云舒听着，嘴边噙起一抹冰冷的讥诮。
“崔元启……好一个崔元启。”她缓缓吐出这个名字，“他这是拿我发的铁券当遮羞布，底下干的，却是洗钱逃税的勾当！”
所谓的“贫户”，不过是凭空捏造的虚户。
崔氏利用这些虚户，大量套取铁券，再以虚户名义申领铁器后迅速转手变卖，或熔铸为黑市农具，或抵押换银，层层洗白，将本该由朝廷赚取的差价尽数吞入囊中。
这不止是冒领，更是对新政的公然挑衅和破坏！
“他以为这就完了？”楚云舒的目光越过账册，仿佛已经穿透了重重阻碍，看到了崔氏盘根错节的根系，“胃口这么大，绝不止于此。”
她当即下达第二道命令：“传老秤的弟子过来，立刻调取苏北三县过去三年的田亩册与漕粮入库记录，我要一份最详尽的比对结果！”
命令一下，整个巡按行辕再次高速运转起来。
新旧档案被流水般送入一间专门腾出的议事厅，算盘声噼啪作响，昼夜不息，如同战鼓擂动。
两天后，当交叉比对的结果呈现在楚云舒面前时，饶是她早有心理准备，也被那触目惊心的数字震得心头发寒。
白纸黑字，赫然在列：苏北三县，上报朝廷的实耕田亩，竟虚报了近半，不足总数的六成！
这意味着，每年，仅仅这三个县，就有十二万石本该上缴国库的税粮，如同人间蒸发一般，不知所踪。
十二万石！足以养活两万名百姓整整一年！
就在楚云舒胸中怒火翻腾之际，一封牛皮纸包裹的密信，由沈府的内侍悄然递到了她的手中。
信是沈青梧的母亲，那位深居简出的尚书夫人亲笔所书。
信中没有半句寒暄，只用寥寥数语，便将崔氏最深层的秘密剖开在了楚云栖眼前——“虚户挂籍”。
崔氏多年来，暗中操控地方官吏，将无数兼并而来的良田，悄无声息地挂靠在各大寺庙、道观乃至官办书院的名下。
这些机构，依照大乾律例，享有“免税田”的特权。
崔氏便借着这层合法的外衣，名正言顺地将万顷沃野变成了自家的私产，既不用向朝廷缴纳一粒米的赋税，又能心安理得地收取佃户的重租。
次日清晨，楚云舒站在舆图前久久未语。
数字冰冷
“若百姓连铁犁都用不起，我们的新政便是空中楼阁。”
她转身唤来亲信，“备车。我要去苏北看看，那些‘赤贫流民’究竟住在何处。”
三日后，一支不起眼的商队进入了苏北地界。
队伍中，一个面色蜡黄、衣衫褴褛的“流民女子”，正是改换了装束的楚云栖。
她混入一座村庄，放眼望去，田间地头，触目皆是令人心酸的景象。
明明是春耕的关键时节，不少青壮年却扛着简陋的木犁，艰难地在板结的土地上翻耕。
木制的犁头早已磨损严重，每翻一下，都要耗费巨大的力气，效率低下得令人发指；耳边传来沉重的喘息与木轴吱呀作响的声音，像是一曲无休止的苦役之歌。
“老乡，”她走到一位正在歇气的老农身边，递上水囊，“为何不用铁犁？我听说官府正在发铁券，能换新农具。”
老农接过水囊，浑浊的眼中满是麻木和苦涩，他长叹一声：“姑娘是外地来的吧？铁器是金贵，可比铁器更要命的，是税啊！官府的税，崔家老爷的租，一层一层扒下来，交完了粮，我们手里剩下的，也就只够顿顿喝糠咽了。哪还有余钱去想那铁疙瘩？”
楚云舒蹲下身，伸手摸过那截几乎快要断裂的木犁头，粗糙的木刺扎在指腹，沾上了一层干结的泥土与汗渍，那触感粗粝而沉重，仿佛握住了千百户人家的命运。
回程途中，夜色如墨。
马车颠簸前行，车轮碾过碎石，发出咯噔咯噔的声响。
楚云舒摩挲着那截破旧木犁，脑海中浮现的却是账面上消失的十二万石税粮。
百姓吃糠咽菜，地主却坐拥良田万顷……那么，那些本该上缴的粮食去了哪里？
是被贪墨？还是……就藏在朝廷自己的仓廪之中？
念头一起，如惊雷炸响。她猛然抬头：“裴浩！”
“大人？”
“动手。”她声音没有一丝波澜，“以铁券审计为名，怀疑有人伪造铁券骗取官府物资，即刻起，突袭清查三县所有官办粮仓，核对账目！”
一道紧急命令，如同一道黑夜中的闪电，劈向了毫无防备的苏北三县。
裴浩亲率精锐，以雷霆之势，一夜之间封锁了所有粮仓。
当尘封的仓门被撞开，火把的光亮照亮了内部——
眼前堆积如山的，并非陈年旧谷，而是一袋袋颗粒饱满、散发着清香的新米！
那香气扑鼻而来，混合着稻壳与阳光晒透后的暖意，与外面饥馑的土地形成残酷对比。
数量之巨，远超账面库存。
仓吏当场吓得瘫软在地，浑身抖如筛糠，不等用刑，便竹筒倒豆子般全招了：“是……是崔家老爷……崔家老爷让小的们这么干的！他说……他说这些米是留着‘备荒’用的，不能上报……”
八万石！
整整八万石未入账的新米，就这么堂而皇之地藏匿在朝廷的粮仓之中！
所谓的“备荒”，不过是崔氏随时准备用来调控粮价、甚至是以“赈灾”为名收买人心的私产！
当夜，巡按行辕高阁之上，风雨欲来。
楚云栖舒凭窗而立，手中那张宽大的“水泥纸”上，用最醒目的红笔，写下了一行大字——《江南赋税革议案》。
而在标题之下，是九个力透纸背的朱批：
就在这九个字落笔的瞬间，她心头忽如明镜开光，过往所有账目、人情、田册、税律如星图般自行归位，竟在脑海中勾勒出一张前所未有的治税之网——三位一体，环环相扣。
仿佛冥冥之中，有股力量正因她的决意而悄然成型……
功德池中，原本平静的金色光晕剧烈漾动，一缕缕更加璀璨的金纹，正在缓缓凝结、成型。
楚云舒抬起头，目光穿透沉沉夜幕，望向遥远的北方，那座帝国的权力中枢。
“盐铁是刀，税，才是根。”她低声自语，声音却带着金石般的决绝，“这一刀，我要从江南的烂根上起，一直砍到御前！”
窗外，一道惨白的闪电划破天际，紧接着，滚雷如万马奔腾，碾过苍穹。
瓢泼大雨，倾盆而下。
裴浩悄无声息地出现在她身后，垂手而立，等待着最终的指令。
他能感受到，一场前所未有的风暴，即将由他眼前这位看似单薄的女子亲手掀起。
楚云舒缓缓转身，将案上刚刚写就的七份用火漆封口的密函交到他手中。
“天亮之前，我要这江南七府，每一块田都有主，每一粒米都入册，每一个人都在籍！”
她顿了顿，声音低沉却如刀锋出鞘：
“这一刀，不止砍向崔家，更要斩断百年积弊的根脉。”
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