朔风凛冽，卷起边塞黄沙，如同无数冤魂在旷野中呜咽。初冬的第一场雪尚未落下，但北狄王庭的金帐之中，早已燃起了南侵的狼烟。
自沈家这棵擎天巨木倾倒之后，北狄人经过数年蛰伏与试探，确认大雍北境防线已不复当年铁板一块，那颗被沈家军死死压制了数十年的野心，如同遇春的野草，再次疯狂滋长起来。狄族新任大单于冒顿，年轻气盛，骁勇善战，更兼有吞并中原的勃勃野心。他联合了草原上数个大小部落，集结了超过二十万的控弦之士，号称五十万铁骑，兵分三路，如同三支淬毒的利箭，直扑大雍北境！
铁蹄践踏着枯草，弯刀映照着寒光。烽燧一座接一座地燃起，狼烟滚滚，直冲云霄，将边关的警讯以最快的速度传递向内地。
这一次，北狄主攻的方向，依旧是那道他们曾无数次折戟沉沙的雄关——雁门关。
而此刻，镇守雁门关的主将，正是当年沈家军中的副将，张猛。
沈家倾覆之后，朝中清洗沈家旧部，张猛因作战勇猛，且与沈家核心牵连不深，加之朝中无人可用，竟被破格提拔，官拜镇北将军，总领北境三州军事，驻守雁门关。升迁之喜早已被肩头沉甸甸的责任冲散。他站在雁门关高大的城楼上，望着关外黑压压、一眼望不到边的北狄联营，那双经历过无数次血战的虎目中，充满了凝重与忧愤。
他麾下虽仍有十万边军，但这些年来，粮饷时有克扣，兵员补充不足，器械老旧失修。更致命的是，当年随沈帅征战、经验丰富的底层军官和老兵，或因牵连被贬，或因心寒离去，已十去七八。如今军中多为新募之兵，训练不足，士气低迷。反观北狄，兵精马壮，气势如虹。
“将军！狄人又在骂阵了！”一名亲兵快步上前，声音带着压抑的愤怒。
张猛不用听也知道那些狄人在喊什么。无非是嘲讽大雍自毁长城，笑他张猛不过是沈家军余孽，侥幸苟活……这些话语如同毒刺，扎在他的心上。他猛地一拳砸在冰冷的城垛上，指节瞬间泛白。
“传令下去！紧守关隘，没有我的命令，任何人不得出战！违令者，斩！”他的声音沙哑，却带着不容置疑的决绝。他深知，以如今雁门关的军心士气，出城野战无异于以卵击石。唯有凭借雄关险隘，据城死守，方能有一线生机。
然而，北狄此次有备而来，攻势猛烈远超以往。他们驱赶着俘获的边民在前，架起连夜赶制的简陋云梯，如同潮水般一波接一波地冲击着城墙。箭矢如蝗，巨石轰隆。雁门关，这座曾经让北狄人闻风丧胆的钢铁要塞，在狂风暴雨般的攻击下，岌岌可危，城墙多处出现破损，守军伤亡惨重。
八百里加急的军报，沾染着边关的尘土与将士的鲜血，一路换马不换人，以最快的速度，被送入了繁华依旧的帝都永安城。
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皇宫，紫宸殿。
殿内金碧辉煌，熏香袅袅，与边关的血火形成了鲜明的对比。然而，此刻殿中的气氛，却比边塞的寒冬还要冷上几分。
龙椅之上，皇帝萧景琰身着明黄色常服，面容比几年前更为消瘦，眉宇间积郁着一层化不开的阴霾。他手中紧紧攥着那封来自雁门关的加急军报，指节因为用力而微微发白。军报上每一个字，都像是一把重锤，敲击在他的心头。
“北狄复反，号称五十万铁骑，猛攻雁门关……关城危在旦夕，请求朝廷速发援兵，迟则……关破矣！”
张猛的字迹潦草而急促，可见当时形势之危急。
萧景琰缓缓抬起头，目光扫过殿内肃立的文武百官。他的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑：“北狄复叛，雁门关告急。诸卿……有何良策？”
寂静，死一般的寂静。
方才还在为一些鸡毛蒜皮的小事争论不休的朝臣们，此刻仿佛集体失声。有人低头盯着自己的靴尖，仿佛上面绣着绝世文章；有人眼观鼻，鼻观心，如同老僧入定；还有人偷偷交换着眼神，目光中充满了惶恐与无措。
曾经的北境，有沈家军坐镇，如同一道不可逾越的钢铁长城。沈家父子用兵如神，爱兵如子，麾下将士用命，北狄虽强，始终难以越雷池半步。满朝文武也乐得清闲，只需在后方筹措粮草，便可高枕无忧。
可如今呢？
沈家早已被扣上“谋逆”的罪名，满门抄斩，烟消云散。那些曾经跟随沈帅浴血奋战的将领，那些在尸山血海中磨练出来的沈家旧部，不是被罗织罪名处死、流放，就是被剥夺兵权，闲置不用。朝堂之上，再无人敢提及“沈”字，仿佛那是一个巨大的禁忌。
而这些年提拔上来的将领，要么是善于钻营、溜须拍马之辈，要么是缺乏实战经验、只知纸上谈兵的勋贵子弟。让他们在太平年间管管军队、镇压一下地方骚乱尚可，真要让他们去面对北狄数十万如狼似虎的铁骑，去守住那座连沈家旧将张猛都感到岌岌可危的雄关……谁敢去？谁能去？
兵部尚书王崇擦了擦额角的冷汗，硬着头皮出列，躬身道：“陛下，当务之急，是应立即调拨京畿大营精锐，火速驰援雁门关！同时，命周边州郡抽调兵马粮草，以为后援……”
他话未说完，户部尚书就跳了出来：“王尚书此言差矣！京畿大营乃护卫京师之根本，岂可轻动？再者，连年征战，国库空虚，各地粮仓储备亦不充裕，这钱粮从何而来？还需从长计议！”
“从长计议？雁门关危在旦夕，如何从长计议？！”一位须发皆白的老御史忍不住出声呵斥，他是少数几个还敢说几句真话的老臣，“当年若有沈……哼，何至于让狄人如此猖狂！”
他虽及时收口，但那个“沈”字，如同一声惊雷，在寂静的大殿中炸响。所有人的脸色都变了一变，偷偷觑向上方的皇帝。
萧景琰的脸色果然更加阴沉了几分，握着军报的手微微颤抖。他何尝不知道问题的根源在哪里？自毁长城的苦果，如今终于要由他自己来品尝。那种噬心般的悔恨与无力感，几乎要将他淹没。
“够了！”萧景琰猛地一拍龙案，声音中带着压抑不住的怒火与烦躁，“朕是问你们退敌之策！不是听你们在这里互相推诿，翻旧账！”
殿内再次陷入令人窒息的沉默。
无人可用，无将可派！
这就是残酷的现实。曾经人才济济、猛将如云的大雍朝堂，在经历了数年的内部倾轧与清洗之后，竟在面对外敌入侵时，陷入了如此尴尬和危险的境地。
一位掌管军械制造的官员小心翼翼地提议：“陛下，或可令张猛将军死守待援，同时征调南方诸道兵马……”
“远水难救近火！”立刻有人反驳，“南方兵马不习北地寒苦，且劳师远征，等到他们赶到，雁门关早已化为焦土！”
又有人提议和亲，或是派遣使者携重金贿赂狄族各部，使其内乱……
种种言论，非但不能解燃眉之急，反而更显得朝廷软弱无能，令萧景琰心头火起。
就在这束手无策、一片混乱之际，殿外忽然传来一阵急促的脚步声和甲胄碰撞之声。一名内侍连滚爬爬地冲进大殿，脸色煞白，声音尖锐得变了调：
“陛下！八百里加急！雁门关……雁门关外城已被攻破！张猛将军率残部退守内城，血战求援！北狄骑兵已分出数股，绕过雁门关，劫掠周边州县，北境……北境已是一片糜烂啊！”
“噗——”
急火攻心之下，萧景琰只觉得喉头一甜，一口鲜血猛地喷了出来，染红了身前龙案上那封血迹斑斑的军报。
“陛下！”
“快传太医！”
紫宸殿内，顿时乱作一团。
萧景琰靠在龙椅上，面色金纸，胸口剧烈起伏。他望着下方惊慌失措的群臣，望着殿外灰暗的天空，眼中第一次露出了深切的、无法掩饰的恐惧。
雁门关若彻底失守，北狄铁骑将长驱直入，直逼永安……这大雍的万里江山，难道真的要断送在他的手中吗？
那个被他亲自下令处决、满门抄斩的沈帅的身影，仿佛在这一刻，于这金銮殿上，于他的脑海中，变得无比清晰，带着无声的嘲讽。
寒意，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏。
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