“少爷，”二狗子凑近些，带着些许邀功的语气问道，“定霞府这边的巡查任务已经全部完成了，您对接下来巡查队的安排是？”
沈算舒服地靠在软垫上，吐出一口淡淡的烟雾，神情轻松：“不急。你们先随我回落霞城，好好休整一段时间。把这趟巡查的经验、见闻都好好总结一番。具体的下一步安排，待总结之后再说。”
回到这熟悉的定霞府地界，呼吸着边关特有的、带着一丝凛冽与自由的空气，沈算只觉得连日来在平阳城积压的些许郁气都随之消散，心情变得格外舒畅。
“是！”二狗子高兴地应下，随即又恢复了少年心性，开始绘声绘色地讲述起他这一路巡查遇到的奇闻趣事，车厢内一时充满了轻松愉快的气氛。
马车刚驶入乞儿之家的大门，沈算便被一阵阵欢快而清脆的“少爷”呼喊声包围。
那声音里没有丝毫谄媚与畏惧，只有发自内心的亲近与喜悦，洋溢着独属于孩童的纯粹与热忱。
沈算笑着跳下马车，亲切地与围上来的小烟童们打着招呼，弯下腰，耐心地询问他们最近过得如何、认识了几个新字、习武可有进步。
他随手揉了揉这个的脑袋，轻轻拍了拍那个的肩膀，很快就与这群半大的孩子们笑成一片，气氛融洽无比。
钟源与周铁柱站在一旁，乐呵呵地看着这一幕，低声交流着近期发生的种种琐事。
若说平阳城的乞儿之家如同在夹缝中艰难求生，带着挥之不去的压抑；那么定霞府的乞儿之家，则充满了安定与蓬勃的生机，处处洋溢着无忧无虑的欢愉。
翌日黄昏，夕阳将天边云霞染成一片瑰丽的锦缎。
时隔大半月，沈算终于策马回到了落霞城东门外。
他人还未至，城门口便已响起阵阵欣喜而热络的招呼声。
“沈少回来啦！”
“沈少，您可算回来了！”
“沈少，这趟出去可玩好？”
那一声声真挚的问候传入耳中，带着市井特有的烟火气与温暖，让沈算真切地体会到了何为“游子归家”。
然而，他刚回到沈府，甚至连一杯热茶都还没来得及喝，便见欧正雄的身影如一片落叶般，悄无声息地飘然而至，径自落在了后花园中。
自打这位欧叔突破四品之后，似乎就彻底放弃了“走门”这个选项。
沈算刚在石凳上坐定，正等着陈静沏茶，见状只得无奈起身相迎：“欧叔，您要的货，我不是让钟叔都交给您了吗？这么着急唤我回来，究竟所为何事？”
“为了你的安全。”欧正雄自顾自地坐下，语气平淡，却让正在斟茶的陈静手腕一抖，滚烫的茶水险些泼洒出来。
沈算也是微微一愣，随即不解地看向欧正雄。
后者脸色一正，沉声道：“有人在黑市悬赏一百万玄石，买你的性命，已经有不少势力接了单。”
“尤其是林老得到确切消息，连‘魔神教’也接了单，并且将你定为他们亲传弟子的试炼目标。”
“正因如此，才急着叫你回来。”
“靠！”沈算闻言忍不住破口大骂，“哪个杀千刀的悬赏我？我沈算一向以仁义着称，谁人不知？竟敢悬赏我，他的心是被蛮狼啃了吗！”
“还有那什么狗屁魔神教，他们是不是有病？先是盯着我的乞儿之家搞什么试炼，现在又拿我当亲传弟子的磨刀石？他们全员都得了失心疯吧……”
他骂得酣畅淋漓，欧正雄却始终面色平静，待他骂完，这才慢悠悠地端起茶杯呷了一口，淡然道：“木秀于林，风必摧之。”
“你虽背靠沈氏主族这棵大树，但你这分支却离主族最远，势力单薄，魔神教盯上你当磨刀石也情有可原？”
“至于究竟是谁悬赏了你……”欧正雄摇了摇头，“不得而知。”
“我能得罪谁？”沈算眉头紧锁，仔细回想。
“不一定是得罪。或许是桃花债，或许是生意上的冲突，又或许……只是想恶心恶心你背后的沈氏主族。”欧正雄再次摇头。
“那上次刺杀我的势力，可有眉目？”
“没有。”
“是没有，还是……不能查？”沈算追问，目光锐利。
“是不想查。”欧正雄直言不讳，“各方都不想深究。毕竟，那并非真正意义上的刺杀，更像是一种……试探。”
“那这次的悬赏呢？”沈算面露沉思。
一百万玄石虽多，但若与“刺杀沈氏分支之主”这个名头应有的价码相比，又显得太低了。
“可能也是一次试探。成了最好，失败了也没什么损失。其中的弯弯绕绕，你出身世家，应该懂得。”
“合着我看上去就那么好欺负？”沈算简直要气笑了。
“在你于平阳城闹出那‘不详’事件，搏得‘杀星’之名以前，在很多人眼里，你确实是个不错的软柿子。”欧正雄语气平淡地陈述事实。
“……”沈算顿时无言以对。
“罢了，此事暂且不提。”欧正雄摆了摆手，“既然你已回到落霞城，有林老坐镇，你的安全便无大碍，只需日常多加小心即可。现在，我们说点正事。”
说完，他递过一份卷轴清单。
沈算本以为又是欧正雄需要采购什么修行资源，结果打开一看，瞳孔微缩，忍不住抬头看向对方，眼中满是惊疑。
“这份清单上所需的孤儿，需要你帮忙在平阳府、宜川府两地招募。”欧正雄解释道。
“欧叔，其一，这个数量太过庞大；其二，不论平阳府还是宜川府，我目前都没有能力大规模招收乞儿。”沈算直接道出困难。
“如今是六月下旬，到十一月尚有数月时间。”欧正雄语气笃定，“我们相信你能办到。”
“先不谈能否办到，”沈算指着清单，神色凝重，“光是这三十万的数量，欧叔，你们……真的能‘吃’得下吗？”
“吃得下。”欧正雄回答得斩钉截铁，“再多也吃得下。因为这份单子，是府城直接发下来的。”
“三十万乞儿只是第一批，总目标是……两百万。”
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