身后的崩塌声渐渐平息，最终只剩下死一般的寂静。尘埃在狭窄的阶梯通道内弥漫，带着万年沉淀的腐朽味道和那股令人窒息的荒败气息。
退路已绝，唯有向上。
张玄真指尖再次燃起道元火焰，昏黄的光芒勉强驱散身前数丈的黑暗。阶梯陡峭而狭窄，仅容一人通过，石阶上覆盖着厚厚的、不知积累了多少岁月的灰尘，踩上去松软而无声。两侧墙壁是冰冷的金属材质，触手冰凉，上面蚀刻着早已黯淡的星辰符文，偶尔能感受到一丝微弱的能量残留。
两人一前一后，小心翼翼地向拾级而上。圣女紧随其后，幽冥之力如同最敏锐的触须，感知着周围任何细微的能量波动。
通道内异常安静，只有他们极轻微的脚步声和呼吸声。但那无处不在的荒败侵蚀之力却如同潮水般不断涌来，持续消耗着他们的护体道元。在这里，每一分力量的保存都至关重要。
向上走了约莫百级台阶，前方出现一个拐角。刚转过拐角，张玄真猛地停下脚步，瞳孔微缩。
眼前的阶梯上，赫然倒伏着数具骸骨！
这些骸骨并非散乱，而是保持着向上攀爬或向下防御的姿态，身上的服饰早已腐朽，但依稀能辨认出是古道廷制式的星辰战甲碎片。他们的骨骼呈现出一种不正常的灰败色泽，许多骨骼上还有清晰的裂痕或孔洞，显然经历了惨烈的战斗。
越往上走，出现的骸骨越多。有时是零星几具，有时则是层层叠叠堆积在一起，堵住了大半个通道，需要费力才能绕过。这些遗骸无声地诉说着万年前此地发生的绝望之战。他们是在守护什么？还是在逃离什么？
在一具倚靠在墙边、肋骨尽碎、头骨有一个可怕穿孔的骸骨旁，张玄真发现了一柄断裂的青铜短戈。戈柄上刻着两个古字：【巡戍】。
巡戍卫兵。这些是观测塔最底层的守卫。
空气仿佛变得更加沉重。
继续向上，阶梯开始出现分支，如同树根般蔓延向不同的方向。张玄真凭借手中罗盘那微弱的感应，以及星核与塔之间那冥冥中的牵引，选择了一条继续向上主通道。
这条主通道更加宽阔了些，但战斗的痕迹也愈发惨烈。墙壁上布满了巨大的爪痕、腐蚀性的坑洞以及某种爆炸留下的焦黑印记。甚至有一段通道完全坍塌，只能从堆积的巨石和金属残骸上方艰难爬过。
在一处相对宽敞的平台上，他们看到了第一具不同于人类的骸骨。
那骸骨高大扭曲，呈现出一种非人的结构，骨骼漆黑如墨，闪烁着金属般的光泽，指骨尖锐如刀，头骨硕大，眼眶空洞，却仿佛残留着无尽的暴虐与贪婪。即便早已死去万载，其骸骨依旧散发着令人心悸的邪恶气息。
“这就是…‘荒’的爪牙？”张玄真面色凝重。这具骸骨蕴含的残余气息，比外面那些变异怪物纯粹和可怕得多。
圣女仔细感知片刻，沉声道：“并非生灵，更像是…某种法则与能量的扭曲具现化产物。”幽冥道对这类存在感知更为敏锐。
越往上，这种漆黑骸骨出现的越多，与古道廷修士的骸骨纠缠在一起，可见当年战况之惨烈。
又穿过一道被强行破开的厚重金属闸门，眼前的景象豁然开朗。
他们似乎来到了观测塔的某个中层区域。这里是一个巨大的环形大厅，大厅四周墙壁上布满了无数早已黯淡的水晶面板和复杂的操纵杆、符文盘。大厅中央，则是一个巨大的、已经半坍塌的星辰投影仪。
无数具骸骨散落在大厅各处，保持着生前最后时刻的姿态。有的伏在水晶面板前，似乎仍在试图操作；有的围在投影仪旁，似乎在进行最后的推演；更多的则是与那些漆黑骸骨同归于尽，相拥着化为枯骨。
这里，仿佛是观测塔的某个重要控制中枢或信息处理区域。
张玄真的目光被大厅中央那半坍塌的投影仪吸引。虽然大部分结构都已损坏，但其核心处，似乎还有一点极其微弱的、如同风中残烛般的能量波动。
他走上前，小心翼翼地拂去核心处的尘埃。只见一颗拳头大小、布满了裂纹的透明晶石镶嵌其中，晶石内部，一点微弱的星芒正在极其缓慢地闪烁，仿佛随时会熄灭。
就在他靠近的瞬间，丹田内的星核再次产生了共鸣！
而那点星芒仿佛也感受到了同源的力量，猛地明亮了一丝！
一道极其微弱、断断续续的意念波动，如同跨越了万古的叹息，艰难地传入张玄真的识海：
“…后来…者…” “…星…炬…未…灭…” “…塔…灵…核心…” “…‘荒’…噬…主…控…” “…阻止…它…” “…传承…勿…绝…”
意念至此，戛然而止。那晶石上的星芒剧烈闪烁了几下，彻底黯淡下去，最后一丝能量波动也消散无踪。
星炬熄灭了。
张玄真站在原地，久久无言。那断断续续的意念，包含了太多的信息与沉重。
星炬？塔灵核心？荒噬主控？阻止它？传承？
这座塔的塔灵并未完全消亡，其核心或许仍在运转，但似乎被“荒”的力量侵蚀控制了？那最后的意念，是残存的塔灵本能发出的警告与祈求？
“看来，我们不仅要找到离开的方法，或许还要…完成这些逝者的遗愿。”张玄真缓缓开口，声音有些沙哑。那份沉甸甸的因果和源自同源道统的呼唤，让他无法忽视。
圣女沉默片刻，道：“若‘荒’之力仍控制着塔灵核心，此地比我们想象的更危险。需尽快找到核心所在。”
张玄真点头，再次看向手中的罗盘。注入一丝星辰道元后，罗盘上的立体地图再次显现，虽然依旧残缺，但似乎因为进入塔内，感应变得更加清晰了一些。地图显示，从这处环形大厅，有数条通道可以继续向上，其中一条螺旋阶梯被特别标注，似乎通往更高层的核心区域。
“走这边。”他选定方向。
两人离开这处悲壮的中枢大厅，踏入那条螺旋上升的阶梯。
这条阶梯更加古老，弥漫的荒败气息中开始夹杂着一丝若有若无的、令人心悸的威压，仿佛来自塔的更高处，有什么极其可怕的存在正在沉睡或…等待着。
阶梯两侧开始出现一些较小的房间门扉，有些门户洞开，里面是类似静修室或仓库的结构，早已空荡破败；有些则紧闭着，门上闪烁着残存的禁制光华，令人不敢轻易触碰。
突然，在前方阶梯的一个拐角处，一扇半掩的金属门吸引了张玄真的注意。
那门扉与其他房间不同，上面刻满了层层叠叠的封印符文，虽然大部分已经黯淡失效，但依旧残留着强大的封禁道韵。门缝之中，隐隐透出一丝与外界荒败气息截然不同的、极其微弱的…纯净星力波动？
这里面封印着什么？
张玄真与圣女对视一眼，皆看到对方眼中的警惕与好奇。
他小心翼翼地上前，并未立刻推门，而是先以神识仔细探查。门上的封印虽然残破，但核心处似乎还有一丝力量维系，并未完全失效。门后的空间不大，那纯净的星力波动虽然微弱，却十分稳定，似乎并无危险。
“进去看看，或许有所收获。”张玄真决定冒险一探。任何一丝纯净的星力，在此地都可能是宝贵的资源。
他双手掐诀，引动一丝星辰道元，缓缓注入门扉那些残存的封印符文之中，试图与其产生共鸣，安全地开启门户。
符文依次亮起微光，门缝逐渐扩大。
就在门扉即将开启的刹那——
“嗬……”
一声极其轻微、却如同砂纸摩擦般的吸气声，猛地从门缝后的黑暗中传了出来！
紧接着，一只干枯、苍白、覆盖着细微黑色纹路的手掌，猛地从门缝中伸出，一把抓向了正在开启门户的张玄真的手腕！
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