春樱的脑子是懵的。
她看着自家公主那双燃烧着诡异光芒的眼睛，还有那句“搜集所有发了霉的橘子烂苹果”的离谱命令，险些以为公主是被那邪术冲撞了，失了心智。
可公主的眼神，却又是前所未有的清醒与锐利，那股子说一不二的劲头，让她不敢有半分质疑。
她只能白着一张脸，领着府里的下人，硬着头皮冲了出去。
消息如同一场突如其来的瘟疫，迅速席卷了整个青河镇。
镇国公主，疯了！
刚刚还在“神罚”之下建立起来的、对“镇国公主”神女身份的狂热信仰，在这一刻，被这荒诞到极致的行为，冲击得摇摇欲坠。
尤其是当授衣女学那几个女孩得了怪病，浑身溃烂的消息传出后，恐慌，便如野草般在每个人的心底疯狂滋生。
“我就说吧！什么神女！哪有神仙是女儿身？这定是妖术反噬了！”
“完了完了，咱们青河镇，怕是要大祸临头了！”
流言蜚语，比任何刀剑都更加伤人。
黎家新宅门口，很快便聚集了黑压压的人群，他们脸上满是恐惧与疑虑，却又不敢大声喧哗，只敢用一种审视的、带着质问的目光，死死盯着那扇紧闭的大门。
眼看就要民心生乱，黎家新宅的大门，却缓缓地打开了。
走出的，不是公主，而是黎子钊。
他依旧是一身干净的青衫，脸色因连日操劳而略显苍白，可那挺直的脊梁，那温润从容的气度，却像一根定海神针，瞬间让门口那骚动的人群，安静了些许。
“诸位乡亲。”黎子钊对着众人，长揖及地，声音不大，却盖过了所有的窃窃私语，“还记得公主建琉璃坊，用那黑乎乎的石头烧出了七彩的宝贝吗？公主的法子，我们看不懂，但公主的心，我们都看得到。她何曾让咱们失望过？请大家，再信她一次！给公主一点时间，也是给我们自己的孩子，一个活下去的机会！”
一番话，朴实无华，却重重地砸在每个村民的心坎里。
是啊，他们看不懂，但他们吃过公主给的肉，种过公主给的粮，住过公主给的房。骚动的人群渐渐平息，他们选择了最朴素的逻辑——相信那个从未让他们失望过的人。
人群散去，可那弥漫在青河镇上空的阴云，却并未消散分毫。
授衣女学，后院。
那股混杂着药草、血腥与皮肤腐烂的恶臭，几乎要让人窒息。
地上，刘知恩已经彻底陷入了深度昏迷，呼吸微弱得像风中的残烛。她身上那些血肉模糊的伤口，已经开始发黑、流脓，那狰狞的毒蝎图腾，仿佛活了过来一般，散发着不祥的黑气。
被请来坐镇的老御医，此刻已是面如金纸，他跪在地上，浑身都在发抖，对着匆匆赶来的乔兮月，老泪纵横。
“公主殿下……臣……臣无能啊！”
“老臣行医五十载，从未见过如此诡异之脉象！其气血明明在衰败，脉搏却如奔马，此乃……油尽灯枯前的回光返照！这不是病，这是咒！是索命的咒啊！老臣……回天乏术，请公主……降罪！”
就在这片绝望之中，一阵急促到近乎疯狂的马蹄声，由远及近，狠狠地撕裂了青河镇上空的死寂！
“让开！都给孤让开！”
太子周景琰一身玄甲，甚至来不及换下征袍，他一脚踹开院门，当他看到眼前这如同人间地狱般的惨状，看到那几个在地上痛苦挣扎，不成人形的孩子，看到她们身上那邪异的毒蝎图腾时，一股滔天的、属于储君的怒火，混杂着对未知邪术的恐惧，瞬间冲垮了他所有的理智！
他一脚踹开院门，当看到那如同人间炼狱般的惨状，看到那几个在地上痛苦挣扎，不成人形的孩子时，他如遭雷击，愣在原地。随即，他疯了似的冲到乔兮月面前，第一反应不是质问，而是攥住她的手腕，想要将她从这片污秽之地拖走，声音因恐惧而颤抖：“皇姐……你疯了？！此地不祥，我们走！孤带你走！”
当乔兮月挣脱，固执地摇头时，他的目光才落到院外那一筐筐散发着恶臭的发霉瓜果上。一股荒谬的、混杂着无力与恐惧的情绪涌上心头，最终化为储一君的滔天怒火，声音是从牙缝里挤出来的：“办法？皇姐！这就是你说的办法？！用这些腐烂的东西去赌你的命，去赌父皇的江山，去赌我大周的国运吗？！”
他指着那些腐烂的瓜果，声音因恐惧而颤抖，“你知不知道，一旦她们死了，外面那些前一刻还跪拜你的人，下一刻就会把你当成降下瘟疫的妖女，他们会撕了你！父皇的圣旨护不住你！我三千神机营也护不住你免于万民唾骂！”
乔兮月被他攥得手腕生疼，可她没有挣扎，也没有解释，只是抬起头，那双同样布满血丝的眼睛里，是一片让太子都感到心悸的冷静与决断。
“景琰，我需要时间。我能救她们。”
周景琰看着她这副“执迷不悟”的模样，最后一丝耐性被彻底磨掉。
他猛地松开手，踉跄后退，眼中是前所未有的绝望与痛心。
他知道，他必须做出选择了。
“皇姐，孤再给你六个时辰。”
他缓缓转过身，不敢再看她的眼睛，声音冰冷得不带一丝感情。
“六个时辰后，若奇迹没有发生，神机营将立刻封锁此地。”
他顿了顿，每一个字，都像是从冰封的河底捞出来的，带着彻骨的寒意。
“届时，为了保全你的名声，为了不让父皇背上纵容‘妖女’的罪名，孤……会上奏父皇，称此地疫病乃天灾，已尽数焚烧净化，无一幸免。孤会用储君的身份，为你……扛下这一切。”
话音落下，他不再看乔兮月一眼，转身离去，那背影决绝得仿佛一柄出鞘的刀。他走到院外，对着那黑压压的神机营亲卫，声音冰冷得不带一丝感情，却响彻整个死寂的院落：“来人。”
“在！”
“传孤命令，于院外……备薪，挖坑。”他停顿了一下，仿佛用尽了全身的力气，才从喉咙里挤出最后几个字，每一个字都像一块万年玄冰，“六个时辰后，若无奇迹，便以天火，净此污秽之地！孤，要亲眼看着它……化为焦土。”
他亲手点燃了焚烧亲情的烈焰，也为姐姐的奇迹，设下了最残忍的祭坛。
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