院外，方才还叫嚣着“烧死妖女”的百姓，在听到郎中那声撕心裂肺的呐喊后，彻底傻了。
活了？
被神女用烂橘子，从阎王殿里拉回来了？
“动了……她手动了！”始终守在女儿身边的张婆子，第一个发出一声不敢置信的、夹杂着哭腔的尖叫！她死死盯着女儿那微微抽动的手指，仿佛看到了世间最不可思议的奇迹。
紧接着，那个被判定“气绝”的刘知恩，胸口有了微弱的起伏，一声被卡在喉咙里的、带着黏液的咳嗽声，在这死寂的院落里，突兀地响起！
“咳……咳咳……”
“活了！活了！！”吴夫人捂着嘴，整个人瘫软在地，却发出了劫后余生般的狂喜呐喊！
这几声响动，像投入滚油的冰块，瞬间炸开了锅！
院外，一个刚刚还在咒骂“妖女”的汉子，亲眼目睹这一幕，吓得“扑通”一声跪在泥水里，疯狂地抽着自己的嘴巴，哭喊道：“神女显灵了！神女娘娘饶了俺这狗嘴啊！”
他的行为像一道指令，黑压压的人群如被割倒的麦子，齐刷刷地跪了下去！
这一次，没有恐惧，没有疑虑，只有一种见证了神迹之后，发自灵魂深处的、最纯粹的狂热与崇拜。
“神女娘娘饶命啊！”
“我等有眼无珠，竟敢质疑神女！”
磕头声、忏悔声、哭喊声汇成一片，震得地皮都在嗡嗡作响。
周景琰的脸，一阵青一阵白。
他缓缓转身，脚步虚浮，不敢去看那个创造了神迹的姐姐。
他走到黎子钊面前，这位未来的君王，第一次在臣子面前，垂下了高傲的头颅，声音干涩得如同砂纸摩擦：“姐夫……孤今日，险些成了史书上的……暴君。”
他没有再多说，因为任何言语都显得苍白。
他猛地转身，面对着那黑压压的神机营，面对着那口为他自己愚蠢和鲁莽挖下的深坑，用尽全身力气，发出一声混杂着羞愧、后怕与解脱的嘶吼：“来人！所有将士听令！”
“将那口坑……给孤亲手填了！一锹一土，都不能少！”
他抢过一名亲卫手中的铁锹，第一个冲了过去，将那冰冷的泥土，狠狠地砸向那代表着他过错的深坑。
他不是在填坑，他是在埋葬自己今日的愚蠢！
乔兮月没有时间去享受这份迟来的胜利与崇拜。
她将那碗剩下的、比黄金还珍贵的药液，小心翼翼地、一勺一勺地，依次喂给了其余几个还在昏迷中的女孩。
奇迹，再一次上演。
不过两炷香的功夫，那几个原本还在痛苦抽搐的女孩，竟都缓缓地安静了下来。
她们身上的红疹虽然还在，但那狰狞的黑色却以肉眼可见的速度褪去，滚烫的体温也渐渐恢复了正常。
又过了半个时辰，当第一个女孩悠悠转醒，发出一声虚弱的“娘”时，整个院子，彻底沸腾了！
吴夫人抱着那个失而复得的孩子，哭得肝肠寸断。
黎子钊走到妻子身边，用那只完好的手，轻轻为她拭去脸上的泪痕与污迹。
他什么也没说，只是将她揽入怀中。这一个拥抱，胜过万语千言。
太子周景琰缓缓走到那堆已经熄灭的灰烬前，那里，还残留着他亲手丢下的火把残骸。
他沉默了许久，才转过身，不敢看乔兮月的眼睛，而是对着那几个刚刚从鬼门关回来的女孩，深深一揖。
“孤，为今日之过，向你们请罪。”
直起身，他才终于看向乔兮月，那双总是带着皇家威仪的眼睛里，第一次有了狼狈与后怕。
“皇姐，我差一点……就成了史书上的暴君。”他声音干涩，带着劫后余生的颤抖，“我总想着为你扫清前路的障碍，却险些……亲手将你推下悬崖。孤错了。”
他抬起头，眼中那点懊恼迅速被一种更复杂的、混杂着敬畏与深思的光芒所取代：“皇姐，我今日才明白，父皇为何说你是在为大周重塑国本。孤一直以为，孤手中的剑与权，足以为你扫清一切。却不想，这剑，险些伤了你最想守护的人。”
他指了指院外渐渐散去的人群，声音里带着一丝苦涩，“皇权可以让他们畏惧，却不能让他们信服。而你，做到了。这‘民心’二字，孤今日，才算真正看懂了一丝。接下来，我们该怎么做？皇姐，请……赐教。”
乔兮月看着眼前这个一夜之间便真正成长起来的弟弟，欣慰地点了点头。
她没有再说什么，只是走上前，轻轻拍了拍他的肩膀。
夜风吹散了院中的血腥与恶臭，吹来了远处稻田的清香。
乔兮月靠在夫君的肩头，看着满院劫后余生的欢声笑语，看着太子与老郎中讨论着“神药”量产的细节，心中那块因背负十万亡魂而凝结的坚冰，终于，有了一丝融化的迹象。
然而，就在这片温暖之中，一股莫名的寒意，却毫无征兆地从她心底升起。
她看着那个正在被吴夫人喂着米粥的刘知恩，看着她手臂上因红疹发痒被挠的血肉模糊的轮廓，一种说不出的违和感，像一根最细的毒针，悄然刺入她的脑海。
太规整了。
天然的真菌感染，绝不可能形成如此规整、对称，甚至带着某种邪异美感的图腾。这不像是自然的造物，更像是……一种刻意的设计。
这个念头一旦升起，便如藤蔓般疯狂滋长，瞬间扼住了她所有的喜悦。她脸上的笑意缓缓敛去，不动声色地对黎子钊道：“夫君，我有些乏了，想先回房歇息。”
关上房门，隔绝了外界所有的欢声笑语，乔兮月反手落锁，再次进入灵泉空间。
她扑到那台显微镜前，再次将眼睛凑近了目镜。
在放大数百倍的视野下，答案，让她如坠冰窟。
那些曲霉菌的孢子，并非杂乱无章地生长。
它们以一种极其精密、超乎想象的方式，彼此首尾连接，自我复制，最终构成了一个个微缩到极致的……活着的、不断蠕动的……蝎形符文！
巨大的荒谬感与足以冻结灵魂的寒意，轰然席卷了她的全身。
这不是巫术。
这他妈的……是基因编程！
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