崇祯十年，六月底。
骄阳似火，无情地炙烤着北直隶的官道，蒸腾起扭曲的热浪，连空气都仿佛凝固了。
一支沉默而肃杀的大军，正沿着太行东麓，如一道奔腾的钢铁洪流，滚滚南下。
卢方舟端坐于马上，他面容沉静，扫视着前方的道路。
身后，是李树明统领的一千骑兵。
沉重的马蹄整齐踏地，发出沉闷而富有压迫感的轰鸣。
再后方，是庞大的辎重车队，在骑马步兵的严密护卫下缓缓跟进。
整个队伍除了马蹄声、车轮碾压路面的输辘声，再无半点人语喧哗。
一股无形的铁血肃杀之气，如同实质般弥漫开来。
令道旁零星劳作的农人远远望见，便惊恐地避让到田埂深处，大气都不敢出。
十天前，卢方舟亲率卢家军，誓师开拔，离开了龙门卫城。
大军行经宣府镇城时，他曾短暂停留，仅带几名亲随入城拜会了巡抚陈新甲与总兵杨国柱。
陈新甲自然早已风闻卢方舟此番是奉杨嗣昌督师之命南下剿贼，参与那“四正六隅”的布局。
所以面上堆满笑容，说了许多勉励的话。
并颇为慷慨地调拨了约莫可供卢家军十日消耗的粮草与马料，算是尽了一份地主之谊。
过了京师重地，下一站，便是保定府了。
“大人！前方十里就是保定府了！”
一名龙骧卫飞马奔至近前。
卢方舟微微颔首，目光投向远方地平线上隐约浮现的城廓轮廓，沉声下令：
“传令，全军于保定府北关外择地扎营。”
随即，他侧首对侍立马旁的随军赞画汤永怀吩咐道：
“汤赞画，你持本官印信与兵部勘合火牌，即刻先行入城通报。
言明我部奉督师辅臣杨阁老令南下剿贼，需按督师行辕签发之文书，优先补充十日粮草、草料！”
保定府，北关外临时营地。
营盘迅速立起，依地势而建，警戒森严。
然而，奉命入城交涉的汤永怀却迟迟未归。
直到天色擦黑，才见他一脸压抑不住的愤懑，快步踏入中军大帐。
“禀大人！”
汤永怀行礼，语气中带着强忍的怒火：
“保定府知府李崇德李大人言，府库空虚异常。
仅存粮秣需优先供应本地驻防之贺总兵部，实难支应我军所需！
且言语间多有推诿搪塞，暗示需得通融一二，方可设法筹措少许应急！”
帐内，卢家军核心将领都在。
闻听此言，黄大柱第一个跳起来，吼道：
“直娘贼！
这狗官是不把咱们卢家军放在眼里？
依俺看，一把火烧了他那鸟府衙，看他还能不能通融！”
罗火也面沉似水道：
“老爷，这分明是刁难！
贺人龙部月前便已奉调移防他处，何来驻防之说？
这分明是索贿！”
卢方舟脸上依旧没有任何表情，仿佛寒潭深水，波澜不惊。
只有那双深邃的眼眸，寒光闪烁。
他缓缓从主位上站起，声音不高，却清晰地压过了帐内众将的汹汹怒意：
“呵呵，好一个通融。”
他目光扫过帐外深沉的夜色，语气平淡道：
“看来，一出宣府，便没人把我们当回事了。
今日城门已闭，且容他安睡一夜。
明日，本官亲自进城，与这位知府老爷好好通融一下！”
……
翌日清晨，城门一开。
卢方舟便带着谷一虎及一百名全身披挂、杀气腾腾的龙骧卫，策马直奔保定府城。
守门军卒眼见为首将领身着参将甲胄，气度森严。
尤其身后那百名护卫，个个身形魁梧，眼神锐利如刀，浑身散发着百战余生的凶悍之气，仿佛一群择人而噬的猛虎。
哪敢有半分阻拦。
匆匆验明身份印信后，慌忙放行，连大气都不敢喘。
保定府签押房内，却是一派慵懒的气息。
四品知府李崇德，身着绯色云雁补子官袍，正悠然自得地品着上好的香茗，与几名心腹书吏围坐闲谈。
他身材微胖，面皮保养得白净细腻，举手投足间带着文官特有的矜持。
此刻，话题自然围绕着昨日那不识趣的宣府中路参将。
一个书吏谄笑着说道：
“大人明鉴，如今这世道真是江河日下！
丘八们愈发跋扈不知礼数。
一个宣府那等边陲之地出来的参将，竟也敢耀武扬威。
昨日随便打发个小吏来见大人您，张口便要供应数千大军十日粮草。
还左一个杨阁老行文，右一个督师行辕钧令，颐指气使，真真可笑至极！”
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