三月十四日，洪承畴正在督师行辕中处理军务。
忽有夜不收匆匆入内禀报，称夏津县北面的官道上，出现了一支规模不小的明军，正迤逦而行，看那高高飘扬的旗帜，赫然正是新晋定北伯卢方舟的旗号！
闻听此讯，洪承畴执笔的手微微一顿，心中一时五味杂陈。
他搁下笔，看了一眼身旁的孙传庭，语气复杂地道：
“白谷，定北伯到了，你我还是亲自去迎一迎吧。”
此刻，洪承畴麾下的近七万人马，围绕着夏津县城，形成了一片颇为壮观的联营。
而在南面二十里外，临清州的方向，岳托的右翼清军也扎下大营，与明军遥相对峙。
自上月岳托兵临营外挑衅，而明军高挂免战牌后。
岳托并未强行攻打，只是缓缓后撤了一段距离，与洪承畴形成了眼下这种对峙。
这十多天，除了一些哨骑间的小规模战斗外，双方再没有发生过大战。
洪承畴与孙传庭带着杨国柱、王炜达等一众总兵、副将，打开了夏津县的北门，又穿过明军联营，便见到一支军容严整的部队已行进到不远处，正朝着大营方向开来。
只见这支队伍，虽无万马奔腾的喧嚣，却自有一股森然肃杀、不动如山的气势扑面而来。
士兵们皆着统一的红色戎服，外罩或棉甲或铁甲，在初春的阳光下反射着冷硬的光泽。
他们行列齐整，步伐沉稳划一，数千人行进，除了沙沙的脚步声与甲叶偶尔碰撞的轻响，竟无太多杂音。
士兵都扛着火铳、长矛，眼神锐利，显示出极高的纪律性与训练水平。
步兵队伍之后，则是炮营与辎重车队。一门门包裹着炮衣的各式火炮，被骡马牵引着，在官道上压出深深的车辙。
负责护卫和操纵火炮的炮手们，同样军容整肃，跟随在炮车左右，整个队伍绵延数里
洪承畴目光锐利，仔细打量着这支越来越近的队伍。
饶是他对卢方舟满心不喜，此刻也不禁微微颔首，手抚胡须，对身旁的孙传庭感慨道：
“定北伯的为人处世暂且不论，单看他麾下这支兵马，真是难得的强壮精锐啊！”
然而，孙传庭却并未立刻附和洪承畴的感叹，他只是微微蹙着眉头，目光中带着一丝疑惑，紧紧盯着对面行来的军队。
忽然，他用一种不确定的语气对洪承畴低声道：
“督师，您有没有发现，定北伯带来的这支人马，似乎全是步兵和车营？
下官记得一年多前在陕西见到他时，其麾下可都是骑兵，怎地此次前来，竟不见骑兵踪影？”
经孙传庭这么一提醒，洪承畴也立刻凝神细看。
果然，眼前这支队伍虽然气势不凡，但清一色都是步卒与车马，确实不见大队骑兵的踪迹。
他不由也是轻“咦”了一声，脸上露出诧异之色。
二人目光对视，都从对方眼中看到了同样的疑惑。
而跟在他们身后的杨国柱、王炜达等原宣府镇的将领，看着对面那支越来越近的、打着“卢”字旗号的军队，脸色更是复杂难言。
想到片刻之后就要以属下之礼，去见那位不久前还与他们同僚、如今却已贵为超品伯爵的“旧下属”，心中那份尴尬与不是滋味，实在难以言表。
尽管心中存有疑虑，洪承畴与孙传庭还是整顿了一下仪容，带着身后神色各异的众将，策马迎了上去。
对面队伍中，负责统军前行的罗火，眼见前方旌旗仪仗鲜明，一大群顶盔贯甲的高级武将，簇拥着两位文官大员迎来。
一看就知道是督师洪承畴亲至了，立刻下达了停止前进的命令。
他独自策马向前，在离洪承畴一行人不远处利落地翻身下马，大步上前，对着洪承畴行礼，并大声地禀告：
“末将宣府中路游击将军罗火，参见督师大人！
末将奉我家大人定北伯之命，率领本部七千五百步兵及炮营全体将士，前来听候督师调遣！”
洪承畴听到罗火的自报家门后，他忍不住打断了罗火的话，带着难以掩饰的惊诧脱口问道：
“卢……定北伯何在？怎么不是他亲自领兵前来？他人在哪里？”
……
这一夜，月黑风高，济阳城外清军大营深处，多铎突然发出一声尖叫后，猛然从睡觉的厚毡上惊坐而起。
他额头上沁满了冰冷的汗珠，粗重的喘息声在寂静的营帐内显得格外清晰。
方才他做了一个极其可怕的噩梦。
在梦中，他又回到了数月前的涿州码头战场。
眼前依旧是那片被血与火蹂躏过的焦土，空气中弥漫着浓郁得化不开的血腥味和尸体开始腐败的恶臭。
残破的旌旗斜插在泥泞中，无声地诉说着之前的惨烈。
多铎再一次看到了那令人作呕的一幕：
成群皮毛肮脏、眼睛闪烁着贪婪绿光的野狗，正疯狂地撕扯、啃食着散落一地的无头尸骸。
那些尸骸，生前都是他镶白旗的勇士！
野狗的利齿咬碎骨骼的“咔嚓”声，以及发出的低吼声，如同魔音灌耳，折磨着他的神经。
惊怒交加的多铎，率先射箭并厉声喝令身后的部下放箭。
箭雨呼啸而去，野狗群哀嚎着四散奔逃，只留下了那片被糟蹋得不成样子的尸场。
就在这时，他的目光，再次投向了战场中央那块孤零零矗立的木牌。
梦中的他，如同当时一样，策马缓缓上前。
这次木牌上的字体是猩红色的，仿佛是用鲜血书写的：
“尔等建奴，侵我疆土，杀我百姓，此乃天罚！
他日我大军铁蹄踏平辽东，尔等全族，皆是如此下场！”
依旧是赤裸裸的威胁，依旧是深入骨髓的羞辱与诅咒！
多铎在梦中爆发出狂怒的吼声，一如当时那般，猛地抽出腰间的佩刀，用尽全身力气，向着那该死的木牌狠狠劈去！
“咔嚓！”
木牌应声而断。
然而，就在木牌断裂的一刹那，梦境陡然变得诡谲而恐怖！
那断裂处，竟没有露出木头的颜色，而是汩汩地涌出大量粘稠、暗红的血液，如同喷泉一般，瞬间染红了他脚下的土地。
更令人毛骨悚然的是，那流淌的血液并未四处漫延，反而像是拥有生命一般，在地上迅速汇聚、扭曲，竟重新组成了两行殷红刺目的大字：
“血债血偿，时日已至！”
“济阳城外，汝之终焉！”
与此同时，那被劈成两半的木牌断面，血液仍在不断涌出，仿佛无穷无尽，渐渐又在地上汇聚成一个不断扩大的、令人心悸的血泊。
而血泊的表面，竟缓缓浮现出一张模糊而痛苦的人脸轮廓，那眉眼竟与多铎他自己的一模一样！
那人脸在血泊中挣扎、扭曲，仿佛正承受着巨大的痛苦，发出着无助的惨叫！
这无比诡异的一幕，瞬间击溃了多铎的心防。
他吓得肝胆俱裂，发出一声凄厉至极的尖叫，猛地从噩梦中挣脱，惊醒过来。
他的尖叫，让帐中的包衣以及帐外值守的亲兵，都吓得赶快跑了进来。
但多铎只是叫他们送上烈酒，他咕嘟咕嘟的喝了几口，就叫他们退下。
稍微缓过来一点的多铎坐在厚毡上，心脏依然如同擂鼓般狂跳，浑身上下已被冷汗彻底浸透。
那梦境中血淋淋的文字和扭曲的人脸，依旧在他眼前晃动，久久不散。
一股强烈的不祥预感，如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕住了他的心脏，让他在这初春的深夜里，感到了刺骨的寒意！
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