浣玉轩的生意如同春日溪流，虽不汹涌澎湃，却细水长流，日渐丰盈。香皂的名声通过口耳相传，渐渐在临安城的富庶阶层中站稳了脚跟。沈月并未急于扩大生产，反而严格控制产量，维持着一种“物以稀为贵”的态势，这让浣玉轩的香皂更添几分神秘与矜贵。
后院工坊里，春杏和秋菊已然成了熟练工，搅拌皂液的动作愈发沉稳流畅。周家兄弟负责的原料处理也井井有条。整个小院运转得如同一台精密的钟表，而沈月，就是那个掌控发条的人。
她并未满足于香皂的成功。利用空闲时间，她开始尝试新的东西。利用花香和少量酒精尝试提取简易花露水；改进皂方，加入细磨的燕麦、珍珠粉，捣鼓出略有磨砂和美白功效的“玉容膏”；甚至开始研究利用猪胰脏和草木灰尝试制作更接近现代肥皂的产物……她的大脑就像一座永不枯竭的宝库，时不时就能翻出点让春杏秋菊惊掉下巴的新奇玩意。
秦风将这些看在眼里，心中的惊异一日胜过一日。他奉命留守监视，最初只觉此女心思诡谲、胆大妄为，如今却不得不承认，她确实拥有某种匪夷所思的“创造”之能。他依旧沉默寡言，但对沈月吩咐的事情，执行得越发彻底。战力高强的他，甚至开始下意识地维护起这个小院的秩序，偶尔有地痞流氓在巷口张望，无需沈月开口，他一个冰冷的眼神扫过去，便能将人吓得屁滚尿流。
沈月乐得如此。有秦风这块“门神”在，她省心不少。她偶尔会“犒劳”一下院里的人，或是几样新奇点心，或是几文额外的赏钱，将小恩小惠运用得恰到好处，渐渐将这几人的心也收拢了些许。她知道，忠诚需要用利益和情感共同维系。
这日午后，沈月正在堂屋核算近日的账目。碎银和铜钱堆在一旁，她执笔在一本简陋的账册上记录，眉头微蹙。销售额不错，但原料成本、人工、铺租林林总总算下来，纯利并未达到她的预期。更重要的是，香皂的利润天花板肉眼可见，她需要更快、更大量的资金积累。
就在她凝神思索时，院外忽然传来一阵急促的马蹄声和车辙声，紧接着是重重的叩门声，力道之大，仿佛要将那木门捶破。
周良慌慌张张跑去开门。
门开处，只见一名身着锦袍、面色倨傲的中年男子，带着四五个膀大腰圆、满脸横肉的家丁闯了进来，毫不客气地直接涌入院子。那中年男子三角眼，鹰钩鼻，目光扫过院内简单的工棚和晾晒的香皂，脸上露出毫不掩饰的轻蔑。
“谁是这里的东家？给老子滚出来！”他声音尖利，态度嚣张至极。
秦风的身影如同鬼魅般悄无声息地出现在沈月所在的堂屋门口，手按在了腰间的刀柄上，眼神冰冷地看着闯入者。赵铁和孙海也从后院闻声赶来，护在沈月前方。
沈月放下笔，缓缓站起身，走到堂屋门口，目光平静地看向那中年男子：“我就是东家。阁下何人？如此闯人民宅，所为何事？”
那男子上下打量着沈月，见她年轻貌美，气质不俗，眼中闪过一丝淫邪之光，但很快又被倨傲取代：“我乃城南‘百草堂’掌柜，姓钱！听说你们这破院子弄出个什么破肥皂，抢了我们百草堂澡豆的生意？识相的，赶紧把配方交出来，再赔偿我们百草堂五百两银子的损失，否则，哼，老子今天就砸了你这破作坊！”
百草堂？沈月有印象，是临安另一家颇有名气的药铺兼售澡豆，规模不及馥芳斋，但据说背后有帮派势力撑腰。看来，馥芳斋暂时被张通判的名头唬住，这百草堂却像条闻到腥味的鬣狗，迫不及待地扑上来了。
“原来钱掌柜。”沈月语气依旧平淡，甚至带着一丝若有若无的嘲讽，“市场买卖，各凭本事。我的香皂好卖，客人自愿购买，何来抢夺之说？赔偿损失，更是无稽之谈。配方乃我安身立命之本，绝不会卖。诸位请回吧。”
“哟嗬？给脸不要脸！”钱掌柜三角眼一瞪，狞笑道，“一个小娘皮，口气倒不小！看来不给你点颜色看看，你是不知道马王爷有三只眼！给我砸！”
他身后那几个凶神恶煞的家丁闻言，立刻摩拳擦掌就要动手。
“谁敢！”
一声冰冷的低喝如同炸雷般响起。秦风一步踏出，周身一股凌厉的气势骤然爆发，如同出鞘的利剑，瞬间锁定了那几个家丁。武师境高阶（甚至可能更高）的战力威压，岂是这些寻常打手所能承受？那几个家丁顿时如同被毒蛇盯住的青蛙，浑身僵硬，冷汗涔涔，竟不敢再动分毫！
钱掌柜也被这突如其来的气势骇得后退半步，脸色微变，但旋即想起自已的背景，又强自镇定下来，色厉内荏地叫道：“怎么？还想动手？你知道老子背后是谁吗？是黑虎帮的刘堂主！惹怒了黑虎帮，让你们在临安城吃不了兜着走！”
黑虎帮？沈月眉头微蹙。她听周良提起过，是临安城内势力最大的帮派之一，掌控着码头、赌坊和一些见不得光的生意，行事狠辣，连官府有时都要让其三分。
“黑虎帮？”秦风冷哼一声，语气中的不屑几乎化为实质，“便是黑虎帮帮主亲至，也不敢在此放肆。滚！”
最后一个“滚”字，蕴含内劲，如同重锤般敲在钱掌柜和那几个家丁的心口。几人同时脸色一白，气血翻涌，差点瘫软在地。
钱掌柜这才真正意识到，眼前这个冷面男子绝非普通护卫，其身手和气势，恐怕是真正的高手！他今天踢到铁板了！
“好……好！你们等着！有种别跑！”钱掌柜撂下几句狠话，带着吓得腿软的家丁，连滚爬爬地跑了，连来时的那点嚣张气焰都丢了个干净。
院子里恢复了平静，但气氛却凝重了许多。
周良、春杏等人吓得脸色发白，忧心忡忡。黑虎帮的恶名，他们可是如雷贯耳。
“东家……这……这可如何是好？”周良声音发颤。
沈月面色平静，看不出丝毫慌乱。她看向秦风：“秦壮士，可知这黑虎帮底细？”
秦风沉声道：“略有耳闻。帮众数百，掌控城南一带，帮主雷烈，据说有武师境中阶实力，手下还有几个好手。行事霸道，与府衙某些人也有勾结。方才那人所说的刘堂主，应是负责码头一带的刘莽，武徒境巅峰，好勇斗狠之徒。”
武师境中阶？沈月心中微沉。秦风或许不惧，但对方人多势众，若真纠集人手前来报复，仅凭秦风三人，恐难护得全院周全。而且明枪易躲，暗箭难防。
“看来，光是借张通判的一点名头，还不足以震慑这些魑魅魍魉。”沈月喃喃自语，眼神却愈发锐利，“我们需要一个更直接、更强大的护身符。”
她转身回到堂屋，目光落在那些账册和银两上，心中一个计划迅速成型。
“周叔，”她吩咐道，“去备一份厚礼，要上好的金华火腿、西湖龙井、苏绣锦缎，再包上二十块我们最好的桂花香皂和玉容膏。”
周良一愣：“东家，这是要送给……”
“府衙，张通判。”沈月语气果断，“就说浣玉轩东家沈月，感谢通判大人往日照拂，备下薄礼，聊表心意。另外……”她顿了顿，声音压低了些，“附上一句话，就说近日有宵小之辈觊觎小店，欲强买配方，民女惶恐，愿将香皂生意的一成干股，献于通判大人，只求大人能保小店一份平安。”
周良倒吸一口凉气！一成干股！东家这可是下了血本了！但转念一想，若能搭上通判这条线，黑虎帮想必也不敢再轻易来找麻烦！
“是！是！小的这就去办！”周良连忙应下，匆匆去准备。
秦风站在门口，看着沈月，目光复杂。她应对危机的方式，如此果决狠辣，直接让出核心利益换取庇护，这份魄力和算计，再次超出了他的预料。这根本不像一个寻常女子，更像一个……深谙权谋之术的老练政客。
“非常之时，行非常之事。”沈月似乎知道他在想什么，淡淡解释，“银子没了可以再赚，根基被毁了，就什么都没了。”
当天傍晚，周良便带着厚礼去了通判府。门房起初还推拒，但听到“一成干股”时，脸色变了变，立刻进去通传。很快，礼物被收了进去，虽然张通判并未亲自接见周良，但带话的目的显然达到了。
第二日，一切风平浪静。
第三日，依旧无事发生。
就在沈月怀疑那张通判是否收了钱不办事时，第四日上午，一队穿着临安府衙号衣的官差，例行公事般巡逻到了青石巷，并在浣玉轩门口“恰好”停留了片刻，与周良“随意”聊了几句家常，声音不大不小，刚好能让附近几个探头探脑、疑似黑虎帮眼线的人听到。
之后，那些窥视的目光便悄然消失了。
又过了两日，百草堂的钱掌柜竟然亲自来了，这次态度来了个一百八十度大转弯，点头哈腰，满脸谄笑，说是之前都是误会，还请沈东家海涵，以后百草堂绝不敢再打扰云云，最后还硬是买了几块香皂才走。
风波似乎就此平息。
沈月站在堂屋门口，看着钱掌柜远去的背影，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
一成干股，买来了暂时的平安，也买来了与官府更紧密的联系。这笔买卖，不亏。但她深知，依靠别人庇护终究是空中楼阁，自身强大才是根本。
她必须加快步伐了。
“秦壮士，”她唤来秦风，“我们需要更多的资金，更快地扩张。香皂利润有限，我另有他法。”
她取出一张早就画好的草图，上面是一个结构精巧的金属器物，带有活塞、阀门和细长的喷口。
“此物名为‘莲蓬头’，可与水壶结合，沐浴时能喷淋热水，省时省力，舒适倍增。”沈月指着图纸解释，“你能否寻到手艺精湛的铁匠，将此物打造出来？材料需用耐腐蚀的红铜或黄铜为佳。”
秦风看着那前所未见的精巧设计，再次被沈月的奇思妙想所震惊。他仔细看了一会儿，点头道：“城内‘神工坊’的李老匠人手艺极好，或可一试。”
“好！此事交由你去办，不惜工本，尽快做出样品。”沈月果断下令。
与此同时，一个更大胆的计划在她脑海中酝酿。临安城水网密布，漕运繁忙，但货物装卸仍极度依赖人力，效率低下。她记忆中那些简单的滑轮组、杠杆吊臂等省力装置，若能应用到码头上……
但这个念头刚一升起就被她按下。码头是黑虎帮的地盘，动他们的蛋糕，目前无异于火中取栗。时机未到。
就在沈月忙于规划未来之时，两匹快马溅起尘土，停在了浣玉轩门口。
马背上跳下两名风尘仆仆、却难掩精悍之气的男子，并未穿着黑衣，但秦风一眼便认出，这是少主麾下另一支人马中的好手。
其中一人对着迎出来的秦风抱拳，低声道：“秦统领，少主密令。”
秦风神色一凛，立刻将两人引入内室。
沈月远远看到，心中莫名一紧。萧煜的密令？京城出了何事？这与她……有关吗？
山雨欲来风满楼。临安城的这池春水，似乎又要被搅动了。
第十三章 完
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