每次背着麦子出门，他都提心吊胆，目光警惕地扫视四周，生怕被人瞧见自家这点 “宝贝”。磨好后，连麦麸也是一并带走。
那些还没来得及磨的麦子，他也盘算好了，实在没辙，就做成麦饭，总归不能浪费一星半点粮食。日子虽过得紧巴巴，却也在他的操持下，一天天捱了过来。
这日，刘庆如往常一般来到衙门刑房，刚进门，便瞧见两位师爷正埋首于堆积如山的文案之中，忙得不可开交。见他进来，师爷们手头不停，随手将一摞文案递给他，匆匆说道：“这些你赶紧整理规整，放入文房去，别弄乱了，等着要用呢。” 刘庆连忙应下，接过文案，手脚麻利地开始收拾。
他这边刚把文案归置妥当，还没来得及喘口气，就见黄澍神色匆匆地从后堂大步而出，眼神一扫，落在刘庆身上，沉声道：“你，随我走一趟。” 言罢，径直走向庭院。
黄澍虽是一介文人，平日里舞文弄墨，可到了这兵荒马乱之际，骑马赶路也是不在话下。他大步流星走到马吏跟前，一把接过缰绳，身姿矫健，翻身上马，转头看向刘庆，高声道：“跟上，速速前往城墙！”
刘庆见状，心中一紧，从黄澍那火烧眉毛般焦急的神色中，敏锐地预感定是出了大事。此刻也顾不上什么秀才的斯文体面了，他双手迅速将长袍的前后襟往上一卷，紧紧扎在腰间，拔腿便跑，一路小跑紧紧跟在黄澍马后。说来也怪，这半个多月跟着黄澍东奔西跑，风里来雨里去，虽说每日累得腰酸背痛，却也在不知不觉间锻炼了身子骨。起初，稍微活动一下便浑身酸痛，如今竟能稳稳跟上黄澍骑马的速度，一路疾行也不落下风。
不多时，两人便登上了城墙。黄澍下马后，大步流星直奔城楼而去，身影瞬间消失在门内。刘庆气喘吁吁，停下脚步，缓了缓劲儿，转头向守着城楼的士卒打听道：“兄弟，这是出啥事儿了？咋这般着急忙慌的？”
士卒抬眼瞅了瞅刘庆，这段时日，刘庆作为黄澍的跟班，时常跟着出入，大伙也都混了个脸熟。士卒轻叹一声，压低声音说道：“唉，援军在朱仙镇被流贼打得落花流水，全线溃败了。这消息刚传回来，上头都炸锅了。”
刘庆听闻此言，心头猛地一沉，却也并不感到意外。他深知历史的车轮滚滚向前，有着自己既定的轨迹，即便自己这只微不足道的 “小蝴蝶” 意外闯入，却也无力改变这大势。想到接下来即将面临的艰难困境，他眉头紧锁，满心忧虑。
近些日子，流贼也没闲着，时常朝着城里放冷箭。那一支支利箭，带着流贼的险恶用心，箭身上捆缚着各种煽动人心的文书，妄图扰乱城中军心民心，制造内乱。
可城中百姓淳朴，多数人拾得箭矢后，二话不说，径直上交官府，毫无二心。毕竟大多百姓目不识丁，即便少数识字之人，心里也跟明镜似的，知晓援军即将到来，并未将那些流言蜚语放在心上。
刘庆站在城楼外，隐隐听得里面传来周王怒不可遏的咆哮声：“十八万大军呐！这可是咱们最后的指望，怎么才刚一交锋就溃不成军了？那左良玉是干什么吃的！简直该死！误我大事！”
片刻之后，黄澍黑着脸，脚步沉重地从楼内走出，刘庆见状，赶忙快步跟上。黄澍此刻没了骑马的心思，就这么牵拉着缰绳，缓缓前行。
刘庆轻声问道：“大人，可是朱仙镇战事不利？”
黄澍微微点头，神色凝重，也没心思追问刘庆消息从何而来，只是长叹一口气，满脸苦涩：“唉，原本满心期许，以为援军一到，便可解这围城之困，谁曾想，希望瞬间化为泡影，这下可好，全完了……”
刘庆眉头紧皱，忧心忡忡地说道：“大人，如今这城里，本就因缺粮纠纷不断，百姓们全靠着援军将至这口气强撑着。若此刻让大伙得知援军已无，城破之日遥遥无期，恐生变数啊，这可如何是好？”
黄澍神色凝重，边走边回道：“今日正是为这事儿着急上火。眼下没了援军，咱们更得咬牙坚持，守好城池。我本提议打开城门，放城中妇孺出去采集些野菜，好歹能填填肚子，缓解下粮荒。可周王殿下和高巡抚对此顾虑重重，心存疑虑，此事便暂且搁置了，再观望观望吧。”
刘庆默默颔首，心中暗忖，黄澍果然洞悉城中状况。如今城里，已然出现不少饥民，骨瘦如柴，满脸菜色，在街上蹒跚而行。大伙能撑到现在，全赖官府那援军不日便至的消息鼓舞人心。城中空地的野菜早已被搜刮殆尽，可即便如此，仍有无数百姓不死心，日复一日在那片荒芜之地苦苦寻觅，哪怕只有一丝生机，也绝不放过。
两人一路无言，行至南城。黄澍忽然眉头一皱，目光如炬，抬手一指前方喧闹之处，问道：“你瞧瞧那边，咋吵吵嚷嚷的，出什么事儿了？”
刘庆闻声望去，只见一群百姓里三层外三层，将一家粮店围得水泄不通，叫骂声、争吵声此起彼伏，乱成一锅粥。
他赶忙快步上前，拨开人群，凑近细听，原来是这粮店挂羊头卖狗肉，门口牌子明晃晃写着一两银子三斗米，实际售卖时却偷偷改成一两银子二斗米，缺斤少两，坑骗百姓。
百姓们本就被这高昂粮价压得喘不过气，如今又遭这般欺诈，顿时怒不可遏，人群越聚越多，如汹涌潮水，一波接着一波涌来。一旁的皂卒们满脸无奈，面对这如潮的愤怒人群，手足无措，不知该如何平息这场风波。
刘庆奋力挤出人群，待到近前，拱手弯腰，毕恭敬地向黄澍汇报：“大人，学生刚刚细细查探清楚了，此番引发民怨的源头，正是这家米店的老板遇春。他罔顾国法，肆意将粮价抬高至一两银仅能购得二斗米，现下又使出这缺斤少两的卑劣手段，致使百姓们苦不堪言，群情激愤呐！这事儿若不妥善处置，怕是要闹出大乱子！”
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