严云京高坐于营帐正首，眉头紧锁，手中紧攥着黄澍那封书信，反复端详，似要从字里行间抠出每一丝隐秘信息。身旁几位幕僚与将领亦是面色凝重，低声商讨着应对开封危局之策，争论声时高时低，却始终未得定论。
次日清晨，刘庆悠悠转醒，尚未完全清醒，便听得帐外传来士卒的传唤声：“刘先生，严大人有请。”
刘庆瞬间绷紧神经，一个激灵坐起身来。他匆忙整理衣衫，用袖口胡乱抹了把脸，试图抹去几分倦容，深吸一口气，怀揣着忐忑不安的心情，快步跟随士卒走进大帐。
严云京正负手而立，见刘庆进来，目光如炬，直直射向他，那眼神中透着审视与探究，面色也有些怪异，似是藏着几分难以言明的疑虑。良久，他缓缓开口：“我昨夜仔仔细细研读了黄澍黄大人的信函，其中提及你曾忧心忡忡地表明担忧黄河决堤难以掌控，此事当真？”
刘庆微微颔首，神色凝重，上前一步拱手道：“大人，此事千真万确。这黄河之水，汹涌澎湃，仿若从天而降的怒兽，其威力超乎想象。一旦决口，湍急水流瞬间便能以排山倒海之势撕开那脆弱堤岸，且决口处会在眨眼间急剧扩大，人力在其面前渺小如蝼蚁，根本无力阻拦。而开封地势低洼，恰似处在洪流冲击的盆底，若黄河决堤，滔滔大水必将如猛兽下山，瞬间将开封城吞噬淹没，整座城池恐将毁于一旦，从此在这世间不复存在，万千百姓亦会流离失所、惨遭溺亡啊。”
严云京紧紧盯着刘庆，目光锐利得似要穿透他的灵魂，步步紧逼问道：“哼，我倒奇了，你一介小小文吏，是如何知晓我们打算对黄河有所动作的？莫不是有什么隐秘眼线？”
刘庆心中一凛，赶忙解释：“大人明鉴！小的并无什么眼线。实是这段时日在开封城内，日夜观察流贼动向所得。小的发现，那帮流贼虽行事猖獗，但面对黄河亦是心存忌惮。他们仅敢小规模引流黄河水，绝不敢大肆决堤，想必也是知晓黄河一旦失控，绝非他们所能承受。而黄大人这边，小的与他共事多日，见他平日里对黄河之事格外留意，诸多迹象表明他早有筹谋。当小的斗胆向他询问时，黄大人的神色与言语印证了我的揣测。小的猜测，黄大人起初是意图挖掘一道可控口子，引黄河水漫灌至开封城外，借水力阻挡流贼攻势，仅将其营地水淹，保城内安全。可黄河水患之险，大人您比我更清楚，决口瞬间变数极大，前几日几场大雨，黄大人都未敢轻举妄动，便是顾虑于此。然而如今开封城内惨状，饿殍遍野、易子而食，城防摇摇欲坠，已然到了绝境。小的担心，黄大人迫于无奈，恐又会重新打起黄河的主意，妄图孤注一掷，以求绝境逢生啊。” 刘庆言辞恳切，额上汗珠滚落，却不敢抬手擦拭，直直站在原地，静待严云京发落。
严云京听完刘庆这番话，眉头拧得更紧，在帐内来回踱步，靴跟叩击着地面，发出沉闷声响，每一步都似踏在刘庆的心尖。
半晌，他才停住，目光依旧锐利如鹰隼，紧盯着刘庆，缓缓开口：“你所言倒也有些道理，这黄河水患，向来是把双刃剑，用得好能退敌保城，稍有差池便是灭顶之灾，黄大人此举，风险着实太大。”
刘庆见严云京神色稍缓，微微松了口气，接着说道：“大人，小的深知其中利害。但开封城内如今已无余粮，树皮草根皆被啃食殆尽，将士们饿得拿不稳刀枪，百姓们更是奄奄一息。黄大人他也是走投无路，才会把希望寄托于此险招，实是无奈之举啊。” 说着，刘庆眼眶泛红，想起城中惨状，声音不禁哽咽。
严云京抬手揉了揉太阳穴，重重地叹了口气：“本大人又何尝不知开封危急，可这掘黄河之事，牵一发而动全身，一旦动手，周边数县乃至更广阔之地都可能沦为泽国，受灾百姓不计其数，朝廷那边也难交代。”
刘庆 “扑通” 一声跪地，磕头如捣蒜：“大人，小的明白这些难处，可若不救，开封城转瞬即破，数十万人即刻丧命，眼下也顾不得那么多长远忧患了。还望大人看在苍生性命的份上，速谋良策，哪怕只是暂解开封燃眉之急也好啊。”
严云京目光深邃，仿若幽渊，紧紧凝视着营帐一角，久久未曾挪开。营帐内静谧得仿若真空，唯剩牛油灯芯偶尔爆开，发出轻微 “噼啪” 声，恰似静谧湖面偶然泛起的涟漪，转瞬即逝。那跳跃的火光映照着严云京阴晴不定的面庞，他似在那光影交错间权衡着利弊得失，反复掂量每一个抉择背后的重量。
良久，他咬了咬牙，腮帮处肌肉微微隆起，仿佛下定了莫大决心，缓缓开口：“罢了，此事我自会权衡。你且先下去，在营中好生歇息。”
言罢，严云京像是突然想起什么，目光转向刘庆，语气稍缓：“对了，黄大人信中提及，说你一介秀才，才思敏捷、见解独到，倒是让我起了好奇。如今这局势虽乱，但科举之路乃是士子进身之阶，不知你往后可还有参加乡试的想法？”
刘庆先是一愣，心间瞬间五味杂陈。参加乡试，哪个读书人不曾梦寐以求？可眼下这副狼狈模样，自己这肚里墨水有几斤几两他再清楚不过，说是秀才，那也是原身的能力，可自己的脑子里拥有两世的记忆，却抬笔无法写出那宏伟的文章来，哪还敢参加乡试。
他微微躬身，神色略显窘迫，苦笑着回道：“大人谬赞了，学生不过是略懂些皮毛，开封被困，城内生灵涂炭，学生实在无心于此。每念及此，忧心如焚，唯盼能解开封之困，至于乡试，当下是决然不敢想了。”
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