刘庆心中一凛，知道关键时刻到了，他深吸一口气，恭敬而坚定地说道：“大人，我想请您告知吴知府大人，城中已有流贼，务必在城中展开清剿行动，以防贼寇里应外合，再生事端。” 他刻意点到为止，没有过多表露自己的心思，以免引起不必要的猜忌。
王燮闻言，霍然起身，神色凝重地说道：“说到里应外合，这确实得重视一二了。” 说罢，他匆匆整理衣袖，大步流星地走了出去，显然是要去与知府商议对策。
刘庆心事重重地踱步回到县丞堂署，眼神中满是忧虑与不安，心中始终萦绕着一股难以驱散的不踏实感。
此刻，他满心懊悔，暗暗自责昨日怎就猪油蒙了心，将佩剑也一并交还了回去，如今手无寸铁，万一遭遇流贼，可如何是好？
他匆匆走到案前，一屁股坐下，目光急切地扫过堆积如山的公文。手中的笔好似有了自己的意识，在纸上游走如飞，他潦草地对公文作了批复，随后唤来衙役，语气急促地吩咐道：“快，将这些公文即刻下发，莫要耽搁！” 待衙役领命而去，他一刻也不停歇，霍然起身，大步流星地离开了衙门。
一路上，刘庆脚步匆匆，几乎是小跑着出了城。虽是白日，城外的道路上行人熙熙攘攘，络绎不绝，可他却觉得浑身不自在，总感觉似乎有一双双隐匿在暗处的眼睛，死死地盯着自己。每一阵微风拂过，他都神经质地回头张望，脖颈处的寒毛根根竖起，冷汗浸湿了后背的衣衫。
不多时，他径直来到了火枪营。刚踏入营门，李猛远远瞧见他的身影，立刻满脸堆笑，一路小跑着迎了上来，双手抱拳，行了个礼，大声说道：“参军，您今儿来此，所为何事啊？”引得周围的士卒纷纷侧目。
刘庆见状，无奈地摆了摆手，苦笑着回应：“你就别再叫我参军了，万一让你们正牌参军听见了，总归是不好。”
李猛挠了挠头，脸上露出一丝憨笑，咧着嘴说道：“这不是叫习惯了嘛，您突然让我改口，我这嘴还真有些不听使唤，实在是说不出口来。”
刘庆无心寒暄，直奔主题，急切地问道：“你们这儿可有短枝的火枪？”
李猛一听，不禁愣了一下，眼中闪过一丝疑惑，挠着头说道：“参军，您又有啥新奇的主意了？您还别说，前几日总兵大人来过后，给咱营里增添了不少弟兄，还吩咐我加紧训练呢。我就知道，您之前所言，必然全部成真。” 说着，他的脸上露出钦佩的神情，竖起大拇指晃了晃。
刘庆被他这么一说，有些尴尬地解释道：“我并非想出了啥新法子，而是…… 我想找一枝短些的火枪来防身。” 他的声音不自觉地压低。
“防身？” 李猛一听，面露难色，挠了挠下巴，咂了咂嘴说道，“这可有些难办了啊，火枪可是不能随便拿出营的，至于短一些的火枪，我这儿倒是有几枝，平日里我们也没啥用。”
“哦？真有短枝的？” 刘庆一听，眼睛陡然睁大，他原本还寻思着找一枝火铳来，自己动手改短呢，没想到这儿竟有现成的。
李猛看出他的心思，笑着招手道：“参军，请随我来。” 说罢，他转身大步向前走去，刘庆赶忙跟上。
二人走进军械库，一股陈旧的金属味扑面而来。李猛在角落里翻找了一阵，随后拿出一只三眼铳，递到刘庆面前，笑着说道：“参军，您看看这个还行吧？”
刘庆定睛一看，不禁皱了下眉。这三眼铳确实短了不少，可模样实在是有些寒碜，黑漆漆、粗笨笨的，比起烧火棍来，也好看不到哪儿去。而且他心里清楚，这玩意儿操作起来麻烦得很。他抬头看着李猛，说道：“你能演示一下吗？”
李猛点了点头，顺手取下一只三眼铳，一本正经地说道：“参军，这玩意用来防身还是凑合的，不过这装药啥的，可大有讲究，您要是能想法子把它带出去，使用的时候也得多加留意。”
说着，他熟练地拿起三眼铳，将三孔依次装上火药、弹丸，又插入火绳，然后小心翼翼地一个一个点燃。“砰！砰！砰！” 三声巨响，震得军械库嗡嗡作响，硝烟弥漫开来。刘庆眯着眼，仔细观察着，心里估摸，这三眼铳最多二十多步的距离内才有最大威力，这威力和射程，实在有些不尽人意，可眼下自己也没别的选择，便咬了咬牙说道：“行，我先去找下陈总兵，看看能不能借用一枝。”
李猛一听，咧着嘴笑道：“陈总兵肯定会卖您这个面子的。”
刘庆怀揣着一丝希望，来到中军帐外。他并未贸然闯入，而是停住脚步，让外边的士卒前去通报。待士卒出来示意后，他才缓缓走进中军帐，脸上挤出一丝笑容，说道：“总兵大人，我今天有事相求了。”
陈永福正坐在案前审阅军情，闻声抬起头，看到是刘庆，脸上立刻绽放出笑容，打趣道：“我就怕你不求我啊，说吧，所求何事？”
刘庆向前走了几步，站定，神色凝重地说道：“昨日我收到流贼的一封威胁信，由此推测城中已然混入了流贼。您也知道，之前我出谋划策，直接造成了流贼死伤惨重，如今他们怕是把我视作眼中钉、肉中刺，我这心里实在是担心啊，所以想上您这儿借点兵器。”
陈永福一听，仰头哈哈大笑起来，笑得前仰后合，指着刘庆说道：“我之前让你把马、剑留下，你偏不听，这下可好，还是得用上了吧。”
刘庆也跟着笑了笑，无奈地说道：“我也没想到流贼居然敢混进城里来啊，不过这次，我不光想要剑，更想借一支三眼铳。”
陈永福一听，微微皱了下眉，目光落在刘庆身上，沉吟片刻，说道：“火器啊？”
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