杨仪小心翼翼地从马上下来，脚步还有些不稳，他走到刘庆面前，神色凝重地说道：“大人，承蒙大人厚爱，才有我杨仪的今日。虽在民团之中任职，但这段经历对我的磨练却是显而易见的。而今大人万万不可回开封啊！您倘若回去，恐怕自身难保。”
刘庆闻言，微微皱了下眉，语气中带着一丝宽慰，说道：“杨军需，你多虑了。”
杨仪见刘庆不以为然，心中愈发着急，向前一步说道：“大人，虽然我并非衙门中人，但也懂得一些官场的门道。这定然是那张城西为了邀功，向巡抚大人上报了不实之词。衙门里的人听了他的片面之词，俨然已将大人定性为罪人，您何必再回去自投罗网呢？”
刘庆苦笑着摇了摇头，眼中满是无奈：“你所言，我又何尝没有想过。但我身为朝廷官员，接到命令，又怎能不回去呢？再则，我若不回去，岂不是坐实他们之判断？”
杨仪咽了口唾沫，神情愈发着急：“大人，您真的不能回去。据我判断，您此行回去，丢官还是小事，弄不好真有可能被投入大狱啊！”
刘庆听后，心中一阵惆怅，长叹一声：“这天下虽大，我又能去哪里呢？离开朝廷，我又能如何安身立命？”
杨仪拱手行礼，一脸诚恳地说道：“大人是有才之人，在如今这个嫉贤妒能的朝廷。您不过是个民团监军，竟也有人觊觎。”
刘庆目光深邃，轻声说道：“他们恐怕不光是因为我的职位，而是惦记着我们民团的那些辎重吧。”
杨仪愣了一下，随即点了点头，愤慨地说道：“大人所言极是。我们小小一个民团，如今的军需比开封的府军还要多，任谁看了都会眼红。可这一切还不是因为大人大公无私，才没有贪腐之事。若是在官军之中，这些军需恐怕早就被贪墨大半了。却不料一小小民团，竟然让朝庭的巡按来监军，说与出去还不笑掉人掉人大牙。”
刘庆沉默了片刻“杨军需，这军需乃军之大事，且这民团虽现看上去似有了军心，然全靠这些辎重撑着的，一旦被人夺去，恐这些人难再以杀贼，万望杨军需把握。”
杨仪满脸愤然，重重地叹了口气，说道：“这张城西真是可恨至极！当初真不该让他带着辎重离去，如今看来，这恐怕成了他升迁成团总的功劳，区区一个团总之位，竟也蒙蔽了他的双眼，做出这等背信弃义之事。” 他的双手紧握成拳，脸上的肌肉因愤怒而微微颤抖。
刘庆缓缓摇头，眼中满是失望与感慨，叹道：“人心叵测啊，昔日的兄弟，竟为了一己之私，做出这等事来，实在是让人寒心。”
杨仪又接着说道：“大人此一去，民团之中必然会生出事端。那苏京也并非有才之人，四十多岁方才考中进士，迂腐得很，根本不懂得前线的艰难，就这般轻易地夺了大人的权，实在是昏庸。”
刘庆深深地看了杨仪一眼，今日突如其来的灾祸让他满心失落，好似置身于无尽的黑暗之中。然而，在这落魄之际，竟还有人能与他坦诚相待，这份情谊让他极为感动。
他看着杨仪，温和地说道：“杨军需，你若无其他事，就请回吧。回程的路上一定要小心，你不擅长骑马，自然要慢些行进，切不可心急。”
杨仪长叹一声，眼中满是担忧，说道：“大人，千万保重啊！若真的有祸事降临，大人一定要当机立断，不可犹豫不决。” 这话虽有些大逆不道的嫌疑，但却饱含着他对刘庆不公的感叹。
刘庆听后，心中一暖，拱手说道：“愿君回开封之日，某能与你浮一大白，好好畅饮一番，以解心中的烦闷。” 想来他们相识已有些时日，却还未曾一起痛饮过，这份遗憾在此时显得格外沉重。
杨仪翻身上马，动作显得十分狼狈，差点从马上摔下来。刘庆看着他，眼中却并无半分笑话他的意思，只是叮嘱道：“一路缓行，保重自己。”
杨仪头也不回地策马而去，刘庆却清楚地看到他的右袖在脸前抹了一把，想来是在擦拭不舍的泪水。杨仪的马并未如刘庆所嘱缓行，而是一路飞奔而去。
刘庆目送杨仪的身影消失在道路的转弯处，良久，才收回目光，翻身上马。如今南路商丘已被流贼重新占领，他只能选择沿黄河返回开封。
好在包袱中还有丁三去伙房为他准备的一摞大饼，刘庆暗自庆幸，否则这一路回去，还真不知道该如何解决温饱问题。他伸手摸了摸怀里，仅有十多两银子，在这兵荒马乱、四处饥荒的河南之地，这点钱想要找到食物实在是难上加难。
一路上，刘庆看着昔日的良田如今几近荒芜，而黄河水也趋于了平静，昏黄的河水依旧一路东去。
心中满是悲凉，冬月的寒风如刀子般刮过，他不禁紧了紧身上的衣服，却依然无法驱散心中的寒意。这凄凉的景象与他悲凉的心境竟是如此契合。
他回想起前有崇祯皇帝对自己的轻视，后有今日被苏京夺权，心中对这个摇摇欲坠的大明朝再无半点好感。他忍不住讥笑道：“管你大明还是否有明日，与我又有何干？” 声音在空旷的原野上回荡，带着无尽的愤懑。
沿黄河而行，河水滔滔，仿佛在诉说着这世间的沧桑巨变。河边的村落大多破败不堪，断壁残垣随处可见，偶尔能看到几个衣衫褴褛的百姓，面黄肌瘦，眼神中充满了绝望。
刘庆路过一个村庄时，看到一群孩子围在一口破锅前，争抢着锅里少得可怜的野菜汤，他们瘦弱的身躯在寒风中瑟瑟发抖，那凄惨的场景让刘庆心中一阵刺痛。
夜晚，刘庆在河边找了一处避风的地方休息。他燃起一堆篝火，烤着丁三准备的大饼，那微弱的火光在黑暗中摇曳，仿佛随时都会熄灭。他躺在冰冷的地上，望着天上的明月，思绪万千。
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