王汉听闻皂卒回禀，刘庆竟拒绝前来，刹那间，怒火直冲脑门。他本就因虞城之败而心烦意乱，此刻更是如同被点燃的火药桶，“砰” 地一声，猛地拍向桌面，那厚实的红木桌案发出沉闷巨响，桌上的茶杯受此震动，高高弹起，在空中翻滚一圈后，“哐当” 一声摔落在地，碎成几片，茶水溅得到处都是，在地上晕染出一片水渍。
他双眼圆睁，怒目而视，那眼神仿佛能喷出火来，直勾勾地盯着陈永福，随后劈头盖脸地骂道：“这就是你举荐之人？让他出来效力，连这点面子都不给，如此不识好歹！”
他的声音在营帐内回荡，震得众人耳膜生疼，帐内的气氛瞬间降至冰点，众人皆屏气敛息，不敢发出一丝声响。
陈永福虽被这一顿臭骂，骂得狗血淋头，脸上却闪过一丝不易察觉的窃喜。他心中清楚，刘庆这般拒绝，反倒让自己有了更多周旋的余地。
他微微拱手，脸上立刻换上一副惶恐的神情，谦卑地向前迈出一步，说道：“大人息怒，或许是刚才前去的乃是皂卒，身份太过低微，那刘庆心高气傲，恐怕觉得派个小卒去请他，是对他极大的不尊重，故而才会拒绝。”
他一边说着，一边偷偷观察王汉的脸色，那谦卑的姿态下，藏着一颗精明算计的心。
王汉听了这话，怒气未消，手指直直地指向陈永福，怒声吼道：“你，你去唤他来！”
陈永福闻言，不禁一愣，脸上瞬间露出一丝诧异之色，下意识地反问道：“我？我去？”
他心中暗自叫苦，满心懊悔为何要提出这个建议，如今这烫手的山芋，竟又被原封不动地扔回了自己手里。
王汉见他这副模样，更是恼怒，大声呵斥道：“你提的提议，自然你去。你三番两次为这刘庆开脱，想必他会给你几分面子。”
王汉并非愚笨之人，他表面上怒发冲冠，内心却在飞速盘算。他深知，叫府衙官人去请刘庆，确实不太妥当，除非自己亲自前往，可若如此，便等于承认自己之前对刘庆的处置有误。而陈永福与刘庆关系密切，由他去劝说，刘庆或许会看在往日情分上，答应出山。
陈永福心中虽百般不情愿，可王汉的命令如山，他不敢有丝毫违抗，只得硬着头皮说道：“喏，可我也不敢保证定能让他出来。”
王汉冷冷地瞥了他一眼，寒声道：“你且告诉他，他若再不过来，就一辈子呆在里面吧！”
陈永福头疼不已，只得转身出营。他脚步匆匆地走到马厩，马夫见是总兵大人，急忙牵出他那匹矫健的战马。陈永福接过缰绳，翻身上马，双腿一夹马腹，那战马嘶鸣一声，如离弦之箭般飞驰而出，一路快马加鞭，朝着府衙大牢奔去。马蹄声在街道上急促回响，“哒哒哒” 的声音惊起一片尘土，路人纷纷侧目，不知是何事如此紧急。
狱卒正百无聊赖地坐在门口，忽见刚才还是个不起眼的小皂卒前去请人，此刻竟跟着威风凛凛的总兵大人折返回来，吓得脸色瞬间变得惨白如纸，双腿也微微颤抖起来。
他忙不迭地站起身，小跑着打开牢门，点头哈腰地在前头引路，领着陈永福进了牢房。那牢房内阴暗潮湿，弥漫着一股令人作呕的气味。
到了刘庆的号子前，狱卒哆哆嗦嗦地掏出钥匙，打开锁，随后退到一旁，低着头，大气都不敢出，仿佛生怕惊扰了这两位大人。
陈永福深吸一口气，迈进那昏暗、潮湿的牢房。刺鼻的霉味扑面而来，熏得他几欲作呕，他下意识地用手捂住口鼻。
牢房内阴暗无光，他定了定神，瞧见刘庆正蜷缩在角落里，头发如枯草般凌乱，一缕缕地耷拉在额前，破旧的衣衫上满是污垢，散发着一股酸臭味。可即便如此落魄不堪，刘庆那股刻在骨子里的倔强仍清晰可辨，他的眼神中透着一股不屈的光芒。
“刘庆老弟，” 陈永福尽量让自己的声音听起来温和亲近，他缓缓蹲下身子，膝盖微微弯曲，与刘庆平视，“你我相识也有些时日了，今日我就不跟你拐弯抹角了。”
他的声音在这寂静的牢房里回荡，带着一丝诚恳。“你恐也知刘宗敏率军去了虞城。现团练一触即溃，四散奔逃，这两万多人就这么散了，而我河南本来就兵力不足，如今更是雪上加霜。放眼整个开封，唯有你有这能耐将他们重新聚拢起来。这可是你的绝佳契机啊。”
刘庆缓缓抬起头，他的眼中闪过一抹嘲讽的笑意，那笑意如寒芒般刺痛人心，好似一把利刃，直直地刺向陈永福。“陈大人，是王大人让你来的吧？洗刷冤屈？”
他冷笑一声，“我一心报效朝廷，披肝沥胆，可换来的是什么？是这冰冷潮湿的牢狱，是莫须有的罪名。如今又让我去收拾这烂摊子，万一事情办砸了，岂不是罪上加罪，到时候我连这牢底都得坐穿。”
陈永福站起身来，在狭小局促的牢房里来回踱步，他眉头紧锁，额头上的皱纹如沟壑般深刻，心中正绞尽脑汁思索着说服刘庆的办法。“刘老弟，我知道你心中积怨已深，这我完全理解。”
他停下脚步，再次看向刘庆，“但你不妨仔细想想，若是你能成功收拢团勇，将这团练带回来，立下此功，那王汉等人即便想刁难你，也得掂量掂量。”
刘庆却依旧不为所动，他冷冷地哼了一声，说道：“陈大人，我敬你方与你谈及此，若是他人，我定早已让他走人。这官场之上，尔虞我诈，变数太多。说不定我前脚刚出这牢门，后脚就又被人算计，到时候叫天天不应，叫地地不灵。”
陈永福有些无奈，但还是硬着头皮道：“刘老弟，我也是知道你如今心里不爽，换成他人处在你这境地，也是这般想法。想王大人不知被何人妖言所惑，才会对你如此。可如今他能想起让你前往收拢团勇，这也算是承认你之能力啊。你若就此错过，岂不可惜？”
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