李时灿眉头猛地一紧，神色大变，惊叹道：“四万人？如此庞大的队伍，人吃马嚼，每日耗费的物资可不是小数目，着实不易啊！”
李平安重重地点点头，感慨道：“是的，大人。若非刘大人足智多谋，屡立奇功，多次夺得敌军辎重，恐怕我等早已难以为继。”
李时灿又问道：“巡抚衙门可曾对你们有所资助？”
李平安苦笑着摇摇头，无奈道：“大人，巡抚衙门何时对我等有过资助？非但如此，此前我等夺下商丘，分得的部分辎重被送往开封，剩余的还被那苏京带去了山东，就连火器也一并丢失。”
李时灿眉头一挑，说道：“此人，我在开封府时便有所耳闻。华而不实，徒有其表。前番虞城失利，他难辞其咎。在山东，亦是畏敌如虎，毫无胆略。巡抚王大人已上书朝廷，请求对其责罚。”
李平安叹了口气，感慨道：“哎，若非他从中作梗，我们虞城也未必会失利。” 话一出口，他便意识到这不过是事后的感慨，于事无补，于是赶忙止住了接下来的话。
李时灿微微点头，说道：“多谢李团副告知我这些详情。如你所言，这仪封之地的艰难处境，丝毫不逊于归德其他地方啊。”
李平安再次点头，说道：“此地若要恢复往昔生机，确实需要耗费大量时间与精力。其实刘大人也曾与我等提及，如今河南面临的最大问题，便是流贼。流贼所喊的口号极具蛊惑力，他们所到之处，犹如蝗虫过境，烧杀抢掠，无恶不作。百姓一旦陷入饥荒，再加上流贼口号的煽动，为了一口吃食，便纷纷加入流贼队伍，使得流贼势力愈发壮大。而我们这边，连维持农田耕种的人手都难以保证。”
李时灿缓缓起身，对着李平安微微弯腰行礼，说道：“多谢李团副，你这番话让我深感责任重大。若刘大人归来，烦请第一时间告知于我，我也好上门拜访，共商应对之策。”
李平安见状，连忙起身，诚惶诚恐地说道：“大人，使不得，使不得。我已派人前往迎接刘大人，想必此刻大人正在归途中。”
此时，刘庆正快马加鞭，奔驰在回城的路上。他心中虽因诸多事务而烦闷不已，听闻新来的上官已到，无论如何也得回去拜会。想到即将面对两位素未谋面的上官，心中不免有些忐忑，不知他们性格如何，行事风格怎样。
刘庆带着亲兵，风驰电掣般冲进了仪封城。他来不及回家更换衣物，身上还带着旅途的风尘，便径直朝着县衙奔去。
李时灿正坐在县衙大堂内，听到外面传来一阵急促的脚步声。他抬眼望去，只见数人匆匆走进来，他立刻起身离座，快步上前，拱手行礼道：“刘大人，你可算回来了，这一路奔波，辛苦了！”
刘庆见李时灿如此热情随意，心中原本紧绷的弦也稍稍放松了一些。他依照官场礼仪，不情不愿地欲行那跪拜之礼，却不料李时灿眼疾手快，一把搀扶住他，说道：“刘大人，不必行此大礼。本官初来乍到，往后还得仰仗刘大人多多帮扶才是。”
刘庆顺势起身，说道：“大人请坐。”
李时灿拉过刘庆的手，热情地说道：“刘大人，你也请坐。今日咱们就敞开了聊聊，共商仪封发展大计。”
两人并肩坐于堂前，李时灿并未端着知县的架子上座，而是与刘庆平起平坐，脸上带着和煦的笑容，由衷赞叹道：“刘大人，昔日匆匆一面，今日得与大人详谈，方觉大人一表人才，年少有为，果真人不可貌相。大人年纪轻轻，便能在这乱世之中闯出一番名堂，实乃人中龙凤。”
刘庆听闻，神色谦逊，连忙起身，拱手回礼，言辞极为老辣得体：“下官惶恐，实不敢当大人如此夸赞。吾之所成，全赖麾下弟兄们齐心协力，帮扶有加，方能屡立微功。若无他们舍生忘死，冲锋陷阵，刘某纵有天大本事，也难有作为。”
刘庆坐下后，目光在堂内扫了一圈，见桌上并无茶水，心中不禁有些奇怪，抬眼看向李时灿，问道：“大人，你此来仪封，竟未带侍从？这堂内也不见有人奉茶。”
李时灿闻言，脸上露出一丝苦笑，无奈说道：“实不相瞒，我乃只身前来赴任，家眷皆留于老家中。一来路途遥远，世道又不太平，恐家眷跟着受苦；二来……” 他微微顿了顿，神色有些不自然，“实因囊中羞涩，无力多带人手。”
刘庆听闻，眉头皱得更紧，关切道：“大人若有需要，我即刻派人寻几个可靠之人来，供大人差遣，大人意下如何？”
李时灿轻轻摇头，婉拒道：“如今世道艰难，百姓困苦，我身为父母官，理应与民同甘共苦，能省则省，不必再添人手。我一人也能应付得来，无需劳烦刘大人。”
刘庆何等聪慧，一眼便看出李时灿此举并非仅仅是无所顾虑，估计是因银子短缺所致，于是直言问道：“大人，可是为银子之事而担忧？若大人有难处，不妨直言，卑职也能略尽绵薄之力。”
李时灿听刘庆这般直白地问出心中所想，脸上微微一红，讪讪地回道：“让刘大人见笑了。我来此地之前，便知仪封荒凉，百废待兴。我为官一向不愿扰民，那点俸禄虽不多，但省着点花，倒也够家中开销。只是招募侍从，又需一笔费用，实在难以负担。”
刘庆微微皱眉，疑惑道：“我听闻此次任命各处官僚，不少人都是花了银子买官的吧？这世道，竟成了这般模样。”
李时灿听到刘庆提及此事，脸上更显尴尬，支支吾吾，不知如何作答。他的眼神闪躲，仿佛做了什么亏心事一般。
刘庆见他这般模样，心中已然明了几分，笑着说道：“大人，我并无其他意思，只是心中好奇罢了。如此百废待兴、穷困潦倒之地，本是苦差，为何上任也得花银子？实在令人费解。”
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