刘庆睁大了眼睛，看着桌上色香味俱佳的几盘菜，惊讶道：“这还叫简单？你从哪里搞来的这些蔬菜和野味？”
田氏眨了眨眼睛，说道：“先生，我见街上有人卖这些时，就用酒跟他们换了。想着等你回来时，给你做顿好吃的。”
刘庆听了，心中不禁有些感动，说道：“你这又何必如此费心。真的不用这么麻烦的。”
田氏又说道：“先生，快尝尝吧。看看合不合口味。”
刘庆夹起一筷子菜，放入口中，细细咀嚼起来。他一边吃，一边点头道：“好吃！你也坐下来一起吃啊，对了，把小宝也叫过来。大家一起吃才热闹。”
田氏摇摇头，说道：“先生，我就想看着你吃。只要你吃得开心，我就满足了。”
刘庆放下筷子，认真地说道：“我让你们来，你们就来。在我这里，可没有女子不上桌的规矩。大家都是一家人，不必如此见外。”
田氏见刘庆言辞恳切，便不再推辞，起身轻轻抱起小宝，缓缓坐回桌旁。她从盘中夹起一块鲜嫩的肉，递到小宝嘴边，柔声道：“小宝，慢慢啃，小心烫嘴。” 小宝眨着明亮的眼睛，小手紧紧抓住肉，开心地咬了起来，嘴角沾满了油渍，模样甚是可爱。
刘庆看着眼前这一幕，心中不禁泛起一丝感慨，目光满是怜惜地说道：“你独自拉扯小宝，着实辛苦了。好在小宝乖巧听话，也算是给你些许慰藉。”
田氏微微揉了揉眼睛，眼中闪烁着泪光，声音略带哽咽地说道：“若不是先生仗义相助，我和小宝怕是早已流落街头，不知会遭遇何种凄惨境遇。我实在不知该如何报答先生的大恩大德。”
刘庆想到田氏执意不愿前往小宋集，便不再勉强，转而叮嘱道：“往后若遇到难处，你尽管去找李知县。若他有难处无法帮衬，你便去找我留驻在仪封的团练。当然，若是觉得方便，也可寻丁三帮忙。总之，切不可独自硬撑着。”
田氏听了，微微撅起嘴，神色有些不自然地说道：“先生，能不能别老是提他呀？”
刘庆见状，不禁睁大了眼睛，疑惑道：“莫非那丁三说了什么冒犯你的话？”
田氏的脸愈发红了，她低下头，小声嘀咕道：“他说…… 先生让他来娶了我。我…… 我实在不愿意。”
刘庆听了，惊讶得眼珠子都快瞪出来了，他猛地一拍脑门，懊恼道：“我的天啊，这混球怎如此莽撞直接！我只是让他照顾你，可没让他这般行事。实在对不住，是我考虑不周。”
田氏又偷偷瞥了刘庆一眼，声音如蚊蝇般细小：“先生，我已决心不再嫁人，只想一心将小宝抚养成人。”
刘庆长叹一声，语重心长地说道：“我知道你心地善良，可也不必拘泥于那些三从四德的规矩。你孤身一人，拉扯孩子实在艰难，若能寻个良人依靠，也可减轻些负担。”
田氏却坚定地摇了摇头，说道：“我知晓其中不易，但我相信自己能够办到。我想靠自己的双手，给小宝一个安稳的家。”
刘庆见她主意已定，无奈道：“好吧，好吧，一切随你心意。你若有需要，我定会全力相助。”
田氏犹豫了一下，轻声问道：“先生，你可有殿下的消息？”
刘庆闻言，手中的酒杯猛地一顿，他缓缓放下酒杯，神色有些黯然，轻轻摇了摇头，说道：“我不知道。自那之后，便再无殿下的消息。”
田氏听了，不禁叹息道：“哎，大人，秀姑不知流落何方，而殿下与先生你，实乃天造地设的一对。只可惜，世事无常啊。”
刘庆默默咽下一杯酒，试图借此驱散心中的愁绪，说道：“莫要再提这些了，想来心中便有些难受。”
几杯酒下肚，刘庆只觉脑袋有些发沉，上头得厉害。他起身说道：“时候不早了，我该回营了。明日还要出征，得回去好好准备一番。”
田氏看着刘庆，神色有些幽怨，悠悠道：“先生每次回来，都如此匆匆忙忙，好似我是那吃人的猛虎一般。”
刘庆笑了笑，解释道：“绝非你吃人，而是我怕误了你的名声。我常来常往，难免惹人闲话。再者，明日大军出征，我身为团总，必须回营安排诸事，休息妥当，以免误了出征时辰。”
田氏听了，心中的幽怨顿时消散，她起身将刘庆送出门外，眼中满是担忧地说道：“先生，此去一路艰险，你可要千万小心。”
刘庆回头，摆摆手，说道：“你也要万事小心。若有…… 罢了，此后若你得闲，可来寻我。”
田氏依在门边，呆呆地望着刘庆远去的背影，喃喃自语道：“先生，你是个好人。你这一走，山高水远，恐怕我们今生再难相见了吧。”
她突然大声叫道“先生，我姓孙，我叫孙苗。”
刘庆的身影略一停顿，抬手于空中摆了摆，田氏泪如雨下。
次日，全军拔营，已经准备半月之久，也是极为顺利，刘庆于校台之上一通激励人心的宣言后，大声道“出征。”
大军起征，路边稀稀拉拉的百姓看着在这盘踞了数月的团练，心中有种说不出来的味道，也不知是恐惧还是什么。。。。。。
而那孙苗在路边挥着手，唯恐刘庆看不到一般“先生，一路保重。”
大军如一条蜿蜒的黑色长龙，浩浩荡荡地一路西行。那沉重的脚步声与马蹄声交织在一起，仿若闷雷在大地之上滚动。
途经开封之时，城垣高耸，城门紧闭，城中隐隐传来市肆的喧嚣。刘庆骑在高头大马上，目光平静地望向那巍峨的城池，却并未下令进城。
而此时，陈永福正率军在归德一带奋力剿匪，两人虽同在河南境内，却因各自的军务繁忙，竟未能得以相见，实乃一大憾事。
历经整整十日的艰苦跋涉，大军终于抵达中牟，在此驻军休整。此地地势平坦，视野开阔，乃是一处绝佳的屯兵之所。从这里再向西南行进两日路程，便是郑州了。
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