周奕封听了父亲的话，心中虽仍有不甘，却脸上露出一丝讪笑，说道：“父亲，我这不也是考虑到她毕竟是皇室血脉吗？纵然血脉已经淡薄，但终究还是朱家人。如今陛下喜怒无常，心思难测，万一他得知我对朱芷蘅用强，心生不满，恐怕会对我们周家不利啊。”
周延儒停下脚步，再次冷哼一声，说道：“人伦之道，乃人之常情，就算他是高高在上的皇帝，也不能免俗。况且，这门婚事本就是陛下亲自赐下的，难道他会希望我周家娶个只能供着，不能亲近的摆设？你只管大胆去做，若有什么事，为父自会为你担着。”
周奕封听了父亲的话，心中豁然开朗，连忙点头道：“父亲，我明白了。我这就去找她。”
周延儒内心十分清楚，自己能登上内阁首辅这一高位，背后靠的是银钱开道，又刻意亲近东林党人，才得以在波谲云诡的朝堂中脱颖而出，稳居朝堂之首。
当然，崇祯皇帝的器重亦是关键因素。只是，他深知这大明朝如今虽已如日薄西山，气息奄奄，却偏偏有一位勤勉至极的皇帝。
崇祯事事亲力亲为，处处留心在意，自己若有一日失了圣心，那往后的日子，恐怕是凶多吉少，难以善终。
再看自己的儿子周奕封，周延儒不禁暗自摇头，满心无奈。这孩子实在难称大才，行事轻浮，难当重任。
每每想到此处，周延儒心中便涌起一阵忧虑，不得不为自己谋划后路。此前，他向崇祯帝请旨赐婚，本想着能与皇家结亲，为周家再添助力，稳固地位。
却未曾料到，崇祯帝对亲生女儿甚是不舍，最终将周王府中一位血脉已然淡薄的女子朱芷蘅赐婚于周奕封。
虽说朱芷蘅血脉已远，但好歹也是朱家之人，周延儒无奈之下，也只得认了这门亲事。可如今，这朱芷蘅竟抗婚不从，执意要带发修行，一心向佛，这着实让周延儒恼羞成怒，心中憋闷不已。
与此同时，清军在山东一带肆意烧杀抢掠，所到之处，生灵涂炭，惨状令人发指。周延儒瞧在眼里，心中泛起了别样的心思，竟动了亲往前线的念头。
尤其是刘庆在河南连番立下赫赫战功，从一个微不足道的八品县丞，短短时间内便一路高升，直至成为三品游击将军，这般青云直上的势头，令周延儒警觉不已。他深知，如今这动荡的朝堂，若无战功傍身，实难站稳脚跟。
然而，周延儒心中也明白，自己并无行军打仗的军事才能，贸然前往前线，极有可能一败涂地。
他暗自思忖，唯有等待时机，待到清军疲惫松懈之时，再精心谋划，而后出兵，期望能借此一战功成，让自己在朝堂的地位更加稳固，无人可撼。
在他打算奔赴山东之前，心中始终有一事牵挂不下，那便是儿子周奕封的婚事。他满心期望能在自己离开之前，将这桩婚事办了。如此一来，他方能了却后顾之忧，安心奔赴前线，全力谋划仕途。
在后院那处静谧幽深、鲜有人至的角落，一间厢房静静坐落。厢房周遭，花木繁茂，枝叶扶疏。微风轻拂，枝叶沙沙作响，相互摩挲，却丝毫未曾搅扰到室内的静谧氛围。
周奕封怀揣着别样心思，脚步轻缓地朝着厢房走去。他抬手，轻轻推开那扇略显陈旧的木门，“吱呀” 一声，门轴转动，发出沉闷的声响。
刹那间，一股浓郁醇厚的香火气息裹挟着丝丝凉意扑面而来，缭绕的烟雾升腾而起，仿若一道无形的屏障，欲将尘世的喧嚣纷扰全然隔绝在外。
屋内，朱芷蘅身着一袭素净淡雅的灰布尼姑装。那尼姑装剪裁质朴简约，却难掩她身姿的婀娜绰约。
她每有动作，宽大的衣袖便随之轻轻摆动，恰似风中摇曳的经幡，透着一股别样的空灵韵味。
她一头乌发未曾剃度，而是精心地束起，盘于脑后，几缕细碎的发丝俏皮地垂落在白皙如雪的脸颊旁，愈发增添了几分楚楚动人、惹人怜惜之态。
此刻，朱芷蘅正端庄地跪于一尊庄严慈悲的观音像下。那观音像通体莹润洁白，宛如羊脂美玉雕琢而成，质地细腻，触手生凉。
观音面庞圆润柔和，双目微阖，双眸仿若蕴含着无尽的悲悯，正静静地俯瞰着人间的悲欢离合、生老病死。嘴角噙着一抹若有若无的浅笑，祥和之气扑面而来，令人心生敬畏，又倍感安宁。其周身萦绕着淡淡的檀香烟雾，愈发为这尊神像增添了几分神圣庄严、超凡脱俗之感。
朱芷蘅双手虔诚地合十，腕间一串色泽古朴、质地温润的佛珠，在她纤细如葱、洁白如玉的手指间缓缓转动。
每一次转动，都伴随着她心底默默的祈愿，那祈愿仿若有了实质，顺着指尖，丝丝缕缕地融入佛珠之中。
身旁，一尊木鱼静静摆放，岁月的痕迹在其身上留下了斑驳的印记，诉说着往昔的故事。她手持木槌，木槌与木鱼碰撞，发出清脆悦耳、节奏分明的 “笃笃” 声，在这寂静幽谧、落针可闻的屋内悠悠回荡，宛如天籁梵音，声声叩问着人心深处的善念与慈悲。
她的口中念念有词，喃喃诵读着佛经，声音轻柔婉转，却又坚定有力，仿若在与观音菩萨进行一场灵魂与灵魂的私密对话。
她的神情专注而虔诚，澄澈如秋水般的眼眸低垂，目光紧紧凝视着面前袅袅升腾的香烛青烟，仿佛整个世界都已悄然隐去，此刻唯有她与这尊观音像，以及那永恒不变、熠熠生辉的信仰。
阳光透过雕花的窗棂，如细碎的金纱倾洒而入，落在她的身上，勾勒出一圈柔和温暖的光晕，将她笼罩其中。她的身影在烟雾与光影的交织中若隐若现，恰似一位误入凡间的仙子，正虔诚地向佛寻求庇护与解脱。
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