崇祯听了，不禁微微一笑，那笑容中带着几分感慨，说道：“说起刘将军，你恐怕难以想象。他虽是一员武将，可看上去却更像个文弱书生。”
他一边说着，一边回忆起初次见到刘庆时的情景，“想当初朕初见他之时，只觉他身形单薄，甚至比普通书生还要文弱几分，实在难以将他与战场上的英勇将领联系在一起。却不想，人不可貌相，海水不可斗量，如今他竟成了我大明的一员将才，屡立战功，实在是让朕刮目相看。”
秀娥听了，眼中闪过一丝惊讶，随即展颜笑道：“如此看来，这刘将军果真是深藏不露。陛下明日可要好好考量他一番，说不定，他还有更多的才能尚未展现出来，不止是个将才那么简单呢。”
崇祯微微颔首，有些期待，说道：“朕确实要再好好与他交谈一番。此人乃朕当初看走眼之人，如今他的表现，实在让朕惊喜。朕倒要看看，他还能给朕带来怎样的惊喜。”
刘庆这一夜，神经始终紧绷如弦，睡得极不踏实。心中挂念着明日面圣之事，生怕稍有差池，误了这至关重要的时辰，是以连入睡时都身着小衣，时刻准备着起身。这通州驿站，虽说贵为京外第一驿，可毕竟距离京城还有四十来里的路程，路途耗时不得不早早计上。
三更二刻，驿站里灯火通明，欲有入京之人已开始准备，各个房间都响起轻微的走动，凳子挪动之声，半梦半醒之间，一阵轻轻的敲门声在寂静的夜里显得格外清晰。刘庆瞬间从床上翻身而起，问道：“几更天了？”
门外，丁四压低了声音，恭敬地回道：“将军，三更天了，依着时辰，咱们得即刻出发了。” 丁四亦知此次面圣对刘庆的重要性，也同样不敢有丝毫懈怠。
刘庆听闻，赶忙披上那件象征着三品游击将军身份的官袍，大步走到门前，一把拉开门，说道：“那事不宜迟，得快些了。”
丁四早已在门外等候多时，见刘庆出来，立刻从地上端起一盆清水，说道：“大人，先洗漱吧。”
刘庆看着这水盆，心中暗自感慨，这大明的规矩繁琐，单单上朝一事就如此麻烦。自己虽说无需像那些京官一样每日上朝，但今日面圣，也得早早前去候着，哪敢让皇帝陛下等候自己。
接下来，便是穿戴官袍的漫长过程。这官袍制作精良，绣工繁复，可穿起来着实不易。在丁四的悉心侍候下，刘庆才总算将官袍整理得整齐妥帖。
刘庆拿起一把小巧的猪鬃刷，沾上青盐，仔细地涮起口来。青盐在口中摩挲，带来一阵微微的咸涩之感，却也让他愈发清醒。涮完口，又用清水洗了脸，那清凉的触感，驱散了最后一丝倦意。
刘庆来到这大明后，最厌烦的便是打理这一头长发。以往在军中，军务繁忙，诸事从简，随便打个发髻也就将就了。可今日要面圣，这仪容仪表的每一个细节都马虎不得，必须做到尽善尽美。
恰在此时，驿丞匆匆赶来，手中捧着一套精致的束发用具，还有一小盒发油。驿丞满脸堆笑，恭敬地说道：“将军，小的特意为您寻来这些，能助将军将头发打理得整整齐齐，面圣之时尽显风采。”
刘庆微微点头，接过东西，开始精心整理头发。按制三品武官发髻用七钱重金环束发，松脂油用量不得超三钱。
他先将头发梳理顺滑，每一丝乱发都被仔细地归位。而后，用那特制的束发带，一圈一圈地将头发束起，动作娴熟而稳重。束好头发后，又在手中倒了些许发油，轻轻涂抹在头发上，让头发看起来更加乌黑亮泽，顺滑无比。
刘庆对着铜镜仔细端详，昏黄的烛火，镜中的人脸略有变形，但仍然显露出一脸书生气，刘庆轻笑道“这人是无论居于何职，面像却难改了。”
丁四也笑道“将军，今日这么一装束，可真是玉面书生，若不是你这身将军制式的官袍，谁还不信你是个君子？更有几分状元之色。”
刘庆摇摇头“状元？我此生是无望了。验过勘合否？”
丁四捧着一卷盖有兵部火漆的文书应道：“夜行勘合、牙牌俱备，马匹已换三重掌铁，寅时前定抵朝阳门。”
彼时，夜幕浓稠如墨，仿若一块巨大的绸缎，将天地严严实实地包裹起来，唯有寥寥繁星闪烁，却难以划破这深沉的黑暗。
丁四与一众亲卫，翻身上马，随着刘庆一声低沉却有力的 “出发！”
马蹄声在寂静夜里格外响亮，“哒哒哒” 的声音紧密相连，恰似密集敲响的战鼓，打破了夜的宁静。
刘庆骑在马上，凛冽的夜风扑面而来，如刀割般划过脸颊，他却浑然不觉。抬眼望去，前方亲卫手中的火把星星点点，在浓重的黑暗中连成一条蜿蜒曲折的火线，恰似一条游动在暗夜中的火蛇。
目睹此景，刘庆心中感慨万千，这些星星点点的火把，虽能照亮前行的道路，却也无情地暴露了大明当下的落后。
在这深沉的夜色里，竟只能凭借如此原始的照明方式，足见大明工业基础近乎于无，依旧深陷纯粹农业国的泥沼，在时代滚滚向前的浪潮中，已然渐渐被抛在身后，渐行渐远。
夜黑风高，前路难行，纵然他们骑行而来抵达京城的朝阳门下，也是花掉了一个多时辰。
丑时正，夜色如墨，浓稠得化不开。京城的城门紧紧闭合，高大巍峨的朝阳门仿若一头蛰伏在黑暗中的巨兽，周身散发着令人敬畏的威严气息。瓮城下，几支火把在夜风中摇曳，那微弱的火光，在这庞大城门的映衬下，显得愈发渺小，却又顽强地跳动着，将周围一小片地方染上昏黄。
忽然，急促的马蹄声由远及近，在寂静的夜里格外刺耳。城墙上的守卫瞬间警觉，如临大敌。为首的守卫双目圆睁，厉声喝道：“来者何人？速速报上名来！”
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