高名衡又重重地拍了下桌子，怒声道：“你真是太放肆了！越说越离谱！周大人还未出征，你就断言他必败，还妄言事后之事。”
刘庆见高名衡如此生气，心中却并未退缩，忙道：“大人，您平心静气想想，以您对周首辅的了解，您觉得他此番出征，能取胜吗？”
高名衡黑着脸，沉默片刻后，说道：“我不知，但我断不会在战事未起之时，就断言失败。”
刘庆长叹一口气，说道：“大人，若我向陛下舍弃所有战功，求能带兵前往山东，围剿南下的清兵，您看如何？”
高名衡闻言，大声斥责道：“胡说八道！河南战事才稍有起色，你若带兵前往山东，河南怎么办？那些流贼要是卷土重来，你好不容易收复的失地，岂不是又要落入贼手？你难道为了一个女子，就什么都不顾了？”
刘庆眼眶泛红，几乎要落下泪来，急切道：“大人，我只需带一万人马，只带一万人，可好？”
高名衡听闻刘庆荒诞至极的提议，顿时气得浑身发抖，手指哆哆嗦嗦地指向刘庆，声音因愤怒而颤抖、拔高：“你当自己率领的是天兵天将不成？仅带万人，哼！那可是南下的八万清军，岂是寻常之辈？他们胯下铁骑如洪流，手中更有红衣大炮、犀利火铳。你以为凭你这区区万人，就能与之抗衡？莫不是被那女子迷了心智，昏了头！还是说，你觉得朝中大臣皆为只会空谈的庸碌之辈？周大人纵使有不足，却也懂得筹措军资、招募士卒。可你呢，竟妄图以万人之力扭转乾坤，简直荒谬绝伦！”
刘庆俯身在地，姿态卑微，却语气坚定，低声说道：“还望大人成全。若我此番不能建功，甘愿以死谢罪。”
高名衡见状，愈发气得满脸通红，呼吸急促，胸膛剧烈起伏，手指依旧颤抖着，痛心疾首道：“想当初，我们于开封城初遇，你展露的才华与胆识，令我等一众侧目。此后，你虽历经波折、被埋没，却从未放弃，靠着自身努力，重新崭露头角，甚至引得陛下对你刮目相看。可如今呢？你竟要为了一个女子，亲手毁掉自己的前程，你…… 你对得起自己多年来的拼搏吗？”
刘庆依旧俯伏在地，声音几近哽咽：“望大人成全，我实是走投无路，才出此下策。”
高名衡停下脚步，猛地一甩衣袖，神色悲痛，长叹道：“想我大明如今内忧外患，风雨飘摇，好不容易涌现出你这样的将才，本以为能为江山社稷添一份力，可你…… 你却如此糊涂！” 高名衡摇头，眼中满是恨铁不成钢的无奈。
刘庆紧攥拳头，关节泛白，缓缓说道：“大人，我实在是无计可施。在这偌大的京城，我也只与大人您相识相知。本以为将芷蘅嫁入高门大户，也算与她周王府的身份相配，能保她一生无忧。可如今，眼见她即将香消玉殒，我…… 我实在无法坐视不管，只能厚着脸皮恳请大人相助。”
高名衡眉头紧皱，眼中闪过一丝不忍，语气稍稍缓和，叹息道：“我原以为你是个沉稳坚毅、能成大事之人，却没想到，在这情关面前，你竟如此不堪一击。哎，这情之一字，当真能让人失去理智。”
高名衡微微摇头，神色复杂，随后话锋一转，严肃道：“可就算我有心帮你，又有何用？陛下不会答应的。山东之地固然重要，但中原腹地的河南，更是关乎大明根基。你若带兵前往山东，那些反复无常的流贼趁机卷土重来，河南局势必将再度失控，你让朝廷如何应对？”
刘庆咬着牙，眼中闪烁着坚定的光芒，说道：“大人若信我，我愿亲率万卒出征。三月之内，必将清军赶出关外。同时，我也定能让河南的流贼不敢轻举妄动，绝不让他们有丝毫机会扰乱河南局势。”
高名衡听闻，脸上浮现出一抹冷笑，嘲讽道：“当今世上，就算是孙督师、左良玉、吴三桂这等名将，都无人敢夸下如此海口。就算是让那巾帼英雄秦良玉将军重新披甲上阵，她也断不敢说出这般大话。恐怕，就算是那岳武穆再世，亦不敢如此托大。可你呢，竟口出狂言。你是不是还打算说，有你刘子承在，这天下便不会大乱，大明江山就能永固？哼，若你真这般狂妄，恐怕你的性命也难以长久。”
刘庆自然听出了高名衡话中的深意，但他心意已决，依旧说道：“大人，我实是别无他法。我亦深知陛下圣旨如山，一旦下达，难以更改。可数日后，便是殿下的成亲之日。我若袖手旁观，任由她自刎当场，恐怕我此生都将活在自责与悔恨之中。”
高名衡沉默了许久，书房内一片死寂，唯有两人沉重的呼吸声。良久，高名衡才缓缓开口，声音中带着一丝嘲讽，又有几分无奈：“我不知该如何向陛下奏明此事。呵，这天下之大，真是无奇不有。没想到，我大明竟出了你这样的奇人刘子承。这是关系到皇家颜面之事，若郡主毁了婚，又跟了你，你让陛下如何办？”
刘庆听出高名衡话语中有了些许缓转之意，心中涌起一丝希望，忙问道：“大人，那您可愿帮我奏明陛下？”
高名衡长叹一口气，神色凝重，说道：“我实不愿看到故人之女遭受如此磨难，可我更不忍心看着你这才初露头角的将星，就此陨落。你可知，若依你所言出征，一旦战败，你必将死无葬身之地。而就算你侥幸战胜，朝中的文臣武将，恐怕都会对你心生嫉妒、不满，对你再无好脸色。到那时，陛下能否保你周全，也未可知。”
刘庆毫不犹豫地点点头，说道：“若真如此，我愿放弃我所获得的一切。只要能救芷蘅殿下，我在所不惜。”
高名衡冷哼一声，说道：“你想得倒美，想一走了之？哼，哪有那么容易。你想走，也要走得掉才行。”
刘庆抬头看向高名衡“大人，我，我只想还郡主一个自由身，日后，我可不与她再相见。”说出这话时，他的心里一酸。
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