左良玉嘴角勾起一抹冷笑，抓起案头的密信 —— 那是崇祯皇帝措辞严厉的诏书，要求他 即刻收复武昌，剿灭逆贼。
然而，他的目光却落在信笺角落的小字：若事成，许以湖广总督之位。火光映照下，他脸上的伤疤微微抽搐，想起多年来在朝中受的排挤，心中杀意更浓。
传令下去， 他突然起身，甲胄相撞发出铿锵之声，全军渡江！但...... 他故意停顿，扫过帐中将领，先让张献忠与百姓两败俱伤，我军再坐收渔利。 众将心领神会，帐中响起一阵低笑。
与此同时，武昌城内已是人心惶惶。张献忠暴跳如雷地掀翻案几，新铸的龙椅被踹出深深的裂痕：左良玉这个匹夫！竟敢趁火打劫！
他抓起陈瞎子的衣领，你不是说龟甲显示本帝天命所归吗？
陈瞎子双腿发软，颤抖着摸出龟甲：陛...... 陛下息怒！此乃大吉之兆！龟纹显示，敌军虽众，却有内耗之象！
他慌乱中指着龟甲上的某道裂纹，只要用百名降兵血祭长江，定能破敌！
好！就用左良玉的狗头祭旗！ 张献忠拔出佩刀，刀刃在烛火下泛着幽蓝，传令孙可望，死守汉阳门；李定国率精锐埋伏在蛇山。告诉那些贱民，若敢给明军通风报信，就把他们的皮剥下来当战鼓！
长江之上，左良玉的战船缓缓推进。他站在旗舰甲板上，望着对岸浓烟滚滚的武昌城，突然转头问身旁谋士：你说，是张献忠的人头重要，还是湖广的地盘重要？ 不等回答，他已仰头大笑。
当第一波明军战船靠近武昌码头时，城头突然万箭齐发。火箭拖着长长的火舌坠入江面，瞬间点燃数艘战船，惨叫声此起彼伏。左良玉看着眼前的火海，却不慌不忙地举起令旗：后撤十里，静待良机。
洛阳城头的落日将箭楼染成血色，留守将领田见秀攥着城防图的手指节发白。城外，刘庆的平逆军营帐连绵十里，新铸的改进山炮在暮色中泛着冷光，炮口整齐地指向城门。更夫敲响梆子时，隐约传来工匠锻造箭矢的叮当声，混着战马的嘶鸣，像一张越收越紧的铁网。
报！刘庆军已截断洛水粮道！ 传令兵浑身是汗撞开帅帐，城外百姓全被迁入营中，连一粒麦种都没留给我们！ 田见秀望着沙盘上插满的红旗，想起昨日前李自成快马而来传的话：守不住洛阳，提头来见。 此刻，他的目光扫过帐中将领，发现竟无人敢与他对视。
还远在南阳的，李自成的马鞭狠狠抽在枣红马臀上。夜风卷着沙尘扑在脸上，他却浑然不觉，只盯着前方扬起的漫天黄土 —— 那是五千精锐骑兵疾驰扬起的烟尘。再快些！ 他嘶吼着，腰间鹿皮箭囊被颠簸得哐当作响，若让刘庆得了洛阳的辎重，咱们拿什么跟明军争天下？
潼关城楼上，守将马世耀展开加急军令时，油灯突然爆了个灯花。抽调五万大军？ 他望着城下不足八万的守军，额角青筋暴起，东边刘庆围城，西边孙传庭残部虎视眈眈，这不是要潼关空城吗？ 但李自成军令末尾 违令者斩 的朱砂大字刺得他眼眶发疼，最终咬牙下令：传我将令，明日寅时开拔！妇孺老弱上城守夜，所有工匠赶制滚木礌石！
洛阳城外，刘庆立在了望塔上，望远镜里映出城头慌乱调动的人影。他转身对副将笑道：传令下去，让炮兵每日卯时、未时各放三炮，不必伤人，只震人心。
他的手指划过地图上潼关方向，李自成骑兵再快，也要五日才能到。等他赶来，我这
瓮中捉鳖
的局，该收网了。 塔下突然传来铁器相撞声，新组建的火器营正在演练齐射。
孙传庭的指尖反复摩挲着密探带回的布片地图，烛火将潼关城墙的投影映在他苍老的面庞上。地图上用朱砂标注的空白防区触目惊心，原本密密麻麻的营寨标记，如今在潼关西侧赫然少了五处。李自成竟抽调了五万精锐...... 他喃喃自语，案头《孙子兵法》的书页被穿堂风掀起，恰好停在 攻其必救 那一页。
更鼓声敲过三更，二十名探子身着百姓服饰，腰间藏着短刃，借着月光悄然靠近潼关防线。为首的老兵扯下束发巾，露出花白头发，弯腰混在运粮队伍中。当城上的梆子声再次响起时，他突然瞥见城垛间晃动的竟是老弱妇孺 —— 本该驻守此处的精锐士卒，此刻只剩些拿不动长矛的民夫。
与此同时，刘庆站在洛阳城外的中军大帐内，盯着最新的军报皱起眉头。沙盘上，代表李自成骑兵的黑旗距离洛阳还有四日路程，而潼关方向而来突然出现的五万兵力却像根刺扎在他心头。
传令下去，让贺人龙率一万步卒西进，务必查清敌军动向！ 他的手指重重按在崤山隘口，若真是援军，就在渑池设伏！ 帐外突然传来兵器交接声，新铸的虎蹲炮正在连夜调试，铁轮碾过地面的声响，如同巨兽的低吼。
潼关城的夜色被火把照亮时，孙传庭的探子已摸清虚实。老兵混在逃兵队伍中溜出城门，怀里揣着记满兵力部署的油纸。大帅！李自成抽调了最精锐的中权亲军，潼关现在只剩三万残兵！ 他单膝跪地，额头渗出冷汗，而且...... 马世耀将妇孺都赶上城墙充数了！
孙传庭猛地起身，官服下摆扫落案上的茶盏。他望着墙上的大明舆图，目光在潼关与洛阳之间来回游走。召集众将！ 他的声音里带着压抑的兴奋，传令白广恩部即刻集结，明日寅时奇袭潼关！ 烛火在他眼中跳动，映得脸上的伤疤愈发狰狞，李自成，你顾头不顾尾，这潼关，该姓孙了！
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