陈永福苦笑道“不了，既然左军已追去，我们就回河南吧。”
随着陈永福的命令下达，平逆军大营内顿时忙碌起来，士兵们迅速开始收拾装备，检查武器，战马的嘶鸣声、士兵们的吆喝声交织在一起。
从武昌到北京的八百里快报迅速入了京，崇祯手中拿着两份内容不一的折子，他此刻的心情可谓是比武昌丢了，比武昌被二贼屠了还要冷，只因虽然两份奏折所书有所差别，但都指明了张李二贼弃城沿江西进，这意图定然是蜀地了。
而蜀地战乱较少，兵力也空虚，这二贼一旦入了川，这还不是如同狼入羊群，他咬着牙道“左良玉该死，朕要诛他九族。”
“左良玉该死！” 御案上的龙泉剑被拍得出鞘三寸，寒光映得他眼底血丝毕现，“朕许他‘宁南伯’封号，赐蟒纹金册，他竟敢如此误国！” 剑穗上的东珠滚落，在金砖上滚出细碎的哀鸣，恍若武昌城百姓的泣血之声。
王承恩捧着貂裘的手微微发颤，貂毛上的金线刺得他眼眶生疼：“陛下万金之躯，切勿动怒……”
“动怒？” 崇祯突然抓起案头的《平寇图》掷向墙壁，图中左良玉的画像被撕裂成两半，“张献忠入川，如虎入羊群！蜀地粮仓若失，朕拿什么赈济河南灾民？拿什么充作吴三桂的军饷？”
“传旨！” 他的声音冷得像冰，“左良玉即刻革职拿问，押解进京！其部将黄得功暂领宁南军，务必在川鄂交界截住流贼！”
“陛下，” 王承恩硬着头皮开口，“宁南军，恐怕……”
“恐怕？” 崇祯转身时，龙袍下摆扫落了桌上的药盏，“朕还有多少个‘恐怕’可以挥霍？” 他望着窗外阴霾的天空，忽然想起去年蜀地官员进贡的蜀锦，上面绣着的 “五谷丰登” 图案，此刻却成了最辛辣的讽刺。
乾清宫的铜漏滴答作响，崇祯盯着舆图上蜿蜒的长江，指尖在 “三峡” 处反复摩挲。那里地势险峻，素称 “川鄂咽喉”，若让张献忠顺利通过，整个西南将再无宁日。
他忽然想起陈永福密折中提到的 “平逆军已返河南”，拳头重重砸在 “南阳” 二字上，震得香炉里的香灰纷纷扬扬。
“宣陈永福进京！” 他猛地扯下腰间的玉佩，“朕要亲赐他‘平寇大将军’印信，命他即刻整兵入川！”
王承恩刚要领旨，却见崇祯又摆摆手：“算了……” 他望着自己在舆图上的倒影，声音突然苍老十岁，“让他便宜行事吧。”
殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。崇祯摸出袖中仅剩的半块东珠，那是今早皇后送来的安神药。他将珠子放进嘴里，却尝到苦涩的铁锈味 —— 原来珠子边缘早已磕得残破，正如他的王朝，看似辉煌，实则千疮百孔。
“王承恩，” 他望着雨幕中的紫禁城，“你说，蜀地的百姓，是不是也要经历武昌的劫难？”
次日卯时三刻，晨雾未散，紫禁城的铜钟便撞碎了死寂。文东武西，群臣鱼贯而入，往日朝服上鲜亮的补子，此刻却如蒙尘的枯叶，黯淡无光。
“哐当！” 崇祯将两份塘报狠狠砸在丹陛之上，黄纸在蟠龙纹砖上散开，墨迹未干的 “张献忠西逃”等字，刺得众臣目眩。殿内死寂如坟，唯有铜鹤香炉中飘出的沉香味，混着官员们急促的喘息。
“巴蜀乃天府之国，钱粮赋税半出其地！” 崇祯的龙靴碾过奏报，“如今流贼长驱直入，诸位爱卿倒说说，该如何是好？” 他的目光如鹰隼般扫过群臣，落在首辅陈演身上。
陈演伏地叩首，乌纱帽险些滑落：“陛下息怒！左良玉丧师失地，罪不容诛！当务之急，应速速调兵遣将，截断贼军入川之路……”
“调兵？调何处之兵？” 崇祯冷笑，抓起案头的《九边军镇图》狠狠甩去，“吴三桂的关宁铁骑要守辽东，平逆军刚回河南，左良玉的残部如今溃不成军！你倒说说，朕的兵在哪里？”
户部尚书倪元璐跪行半步，官服已被冷汗浸透：“陛下，蜀地尚有川军可守。臣愿倾尽太仓存银，筹措粮草，支援前线！”
“十三万两？够做什么！” 崇祯抓起砚台狠狠掷出，墨汁飞溅在次辅魏藻德的蟒袍上，“连京营一个月的军饷都不够！魏卿，你身为文渊阁大学士，可有良策？”
魏藻德浑身如筛糠，想起昨夜辗转难眠，苦思冥想却无计可施。此刻被皇帝点名，只能硬着头皮道：“陛下，可下诏各地藩王，命其捐银助饷，共御流贼……”
“藩王？” 崇祯突然大笑，笑声中带着无尽悲凉，“去年让福王捐银十万两，他哭穷说府中连件像样的衣裳都没有！如今还能指望他们？” 他的目光扫过站班的皇亲国戚，见他们个个低头缩颈，心中怒意更盛。
兵部尚书张缙彦擦了擦额头冷汗，颤声道：“陛下，臣以为可急调陈永福平逆军入川。此军战力强悍，定能与贼一战！”
“陈永福？” 崇祯冷哼一声，“他昨日刚回河南，朕若再命他入川，将士们岂会无怨言？况且，左良玉的教训还不够惨痛吗？朕给了他大权，他却让张献忠如入无人之境！”
都察院左都御史李邦华越众而出，朝服前胸的獬豸补子微微晃动：“陛下，左良玉之罪，当诛九族以谢天下！但此刻严惩，恐寒了前线将士之心。臣以为，可先命其戴罪立功，与黄得功合兵，死守川鄂交界。”
“戴罪立功？” 崇祯握紧龙椅扶手，指节泛白，“武昌三十万百姓的性命，难道就这么算了？”
他的声音越来越高，“朕自登基以来，夙兴夜寐，恨不得将这天下扛在肩上！可得到的回报就是此！如今巴蜀危在旦夕，若再守不住，朕有何颜面去见列祖列宗！”
殿内群臣皆伏地不起，额头紧贴冰冷的金砖。
暴雨如注，敲击着紫禁城的琉璃瓦，发出令人心烦意乱的声响。朝堂之上，气氛凝重得几乎能拧出水来。
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