刘庆翻身下马，靴底重重踏过曹化淳的尸体，溅起几缕血沫。他伸手扯下披风上凝结的血冰，目光如炬，扫过身旁的守将与王大猛。
“你们守好此门，我进宫面圣。” 刘庆的声音低沉而坚定，带着不容置疑的威严。他伸手按住腰间佩剑，城门外，李自成的怒吼声如惊雷般滚滚而来，夹杂着战马的嘶鸣与兵器的碰撞声，愈发清晰。
守将浑身一震，急忙抱拳行礼，声音里带着一丝忐忑：“侯爷放心，卑职定与吴将军死守此门，绝不放贼军一兵一卒进城！”
他望着刘庆刚毅的面容，想起方才丁三一枪毙了曹化淳的狠辣，心中涌起一股敬佩与畏惧交织的复杂情绪。
王大猛握紧手中的大刀，刀身上还残留着未擦净的血迹，在暮色中泛着暗红的光。他咧嘴一笑，露出一口白牙，声音如洪钟般响起：“侯爷，你就放心去吧！有我和守将兄弟在，这彰义门便是铜墙铁壁！”
说罢，他转身望向城头，指挥士兵们加紧布置防御工事，箭矢、滚石一一就位，只等贼军来犯。
暮色沉沉，残阳如血。刘庆策马狂奔，铁蹄踏碎满地积雪，溅起的雪沫混着泥浆四处飞溅。街道两侧，战火留下的焦痕触目惊心，断壁残垣间偶尔传来几声凄厉的哭喊，更添几分凄凉。
“务必护得侯爷安全，若侯爷有失，你们一万个脑袋也别想跑掉。” 丁三勒住马缰，目光如鹰隼般扫过随行亲卫，声音冷冽如冰。
丁四抱拳应命，神色肃穆：“诺！” 随即大手一挥，“走，驾！” 马蹄声如骤雨般响起，一行人风驰电掣般朝着皇宫方向疾驰而去。
宫墙在望，刘庆却未减速半分，纵马直冲宫门。禁军见有人竟敢如此放肆，立时如临大敌，长枪如林般横在道前，齐声喝道：“大胆！止步！”
刘庆猛地勒住缰绳，战马人立而起，长嘶声震得人心头一颤。他身披染血的战甲，威风凛凛地端坐马背，朗声道：“我乃平虏侯，我要面圣，尔等速去通报！” 声如洪钟，响彻宫门前广场。
禁军统领见状，不敢怠慢，急忙吩咐一名士兵飞奔入宫禀报。
此时的乾清宫内，烛火摇曳，气氛压抑得令人窒息。崇祯皇帝失魂落魄地瘫坐在龙椅上，发丝凌乱，龙袍褶皱不堪，眼中满是绝望与无助。
德妃秀娥安静地侍立一旁，怀中的皇子似是感受到了这沉重的氛围，也乖乖地不发出一点声响。
“报 ——” 尖锐的通报声打破了殿内的死寂，“平虏侯刘庆求见！”
崇祯浑身一震，仿佛被注入了一股力量，猛地从龙椅上站起，声音颤抖着，带着不敢置信的狂喜：“是朕听错了？平虏侯来了？” 他转头看向德妃。
德妃秀娥嘴角上扬，露出欣慰的笑容，轻轻点了点头：“是平虏侯来了。”
崇祯又急切地望向王承恩，声音发颤：“大伴，是平虏侯来了？”
王承恩同样激动不已，连连点头：“陛下，正是平虏侯！”
“朕的平虏侯来了！” 崇祯仰天长笑，眼中闪烁着激动的泪花，“这流贼还不是土鸡瓦狗！快宣，不，不，朕去亲迎！”
他全然不顾帝王仪态，大步朝着宫门走去，龙袍在身后肆意飞扬，仿佛此刻又找回了掌控天下的信心。
崇祯跌跌撞撞冲到宫门口，绣着金龙的靴底在青砖上打滑，几乎摔倒。他死死抓住朱漆门柱，望着马上那个身披战甲、浴血而来的身影，喉咙里发出压抑已久的呜咽：“朕的平虏侯，你可来了！” 滚烫的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落，在龙袍上晕开深色的痕迹。
刘庆翻身下马，铠甲碰撞发出清越声响。他单膝跪地，溅起的泥水沾在染血的甲胄上：“陛下，臣，来了。”
“来了就好，来了就好！” 崇祯踉跄着上前，颤抖的手想要扶起刘庆，却又僵在半空。他咽了咽口水，声音带着难以察觉的颤抖：“你可带了多少人马？”
刘庆垂眸望着地上：“臣仅有平逆军余下的三千人马。”
这句话如同一记重锤，砸得崇祯后退半步。他的嘴唇剧烈颤抖，龙袍下的双手死死攥成拳头：“才三千人马！”
“陛下，臣也不敢保证能守住京城。” 刘庆抬起头，目光坚定却又带着无奈，“臣还请陛下移尊南下。臣定护得陛下周全。”
崇祯茫然地直起身子，望着远处腾起的黑烟，忽然发出一阵苍凉的大笑。笑声惊起宫墙上的寒鸦，扑棱棱飞向暗沉的天空：“南下？往何处去？南京的官员怕是早已备好了新朝的冠冕！” 他猛地转身，猩红的眼眶里跳动着疯狂的火焰，“平虏侯，是朕误会了你！”
他踉跄着抓住刘庆的肩膀，龙袍上的金线硌得人发疼：“朕曾忌惮你的军功，听信谗言将你贬斥，可今日……” 他的声音突然哽咽，“却是你这个所谓的‘逆臣’披荆斩棘而来！那些满口忠君爱国的臣子们呢？国丈在转移田契，首辅在私通流贼！”
崇祯松开手，仰头望着斑驳的宫墙，神情渐渐平静却透着决绝：“朕既登大位，便已将生死置之度外。煤山的老槐树，早就等着朕去系白绫了……”
他忽然整了整歪斜的冠冕，眼中重新燃起帝王的威严，“平虏侯，替朕守住这最后一道宫门，让天下人知道，大明的天子，绝不会屈膝投降！”
刘庆望着崇祯，眼中闪过一丝古怪 —— 这话里的决绝，这仿若预知结局的坦然，让他心中莫名发寒。难道这崇祯，早已窥见自己的宿命？
崇祯仰头望着暗沉的天空，喉结艰难地滚动，轻叹道：“平虏侯，朕给你下最后一道圣旨。” 他顿了顿，声音突然变得沙哑而颤抖，“朕将吾皇儿慈延，德妃托扶于你，不求他们再续大明，只求今生平安。” 说罢，他直直地盯着刘庆，眼神中满是期待与哀求。
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