高得捷与杨珅慌忙从地上爬起，甲叶摩擦着青砖发出刺耳的声响。两人垂着头，披风拖在地上，沾满了灰尘，活像两只受惊的鹌鹑。
“你们见了白广恩等人的模样，害怕了才来寻我的？” 刘庆的目光直刺两人低垂的头颅。帐内的烛火忽明忽暗，将他们的影子投在帐壁上，抖得像风中残烛。
高得捷喉结滚动，杨珅手指绞着披风的系带，两人都咬紧牙关不肯作声。
“本侯倒奇怪了。” 刘庆忽然冷笑，指尖敲击着案上的账册，发出 “笃笃” 的轻响，“你们手中有万余兵马，本侯身边不过两千亲卫，若真想反，大可直接将我拿下，为何偏要自缚请罪？”
“末将不敢！” 两人同时跪倒，膝盖撞地的声响在帐内回荡。高得捷额角的青筋突突直跳，杨珅的声音带着哭腔：“侯爷乃武曲星下凡，末将便是有十个胆子，也不敢对侯爷不利啊！”
刘庆愣了愣，随即失笑：“武曲星？呵，你们这两个杀才，如今也学起拍马屁的勾当来了？”
“绝非虚言！” 高得捷急忙抬头，脸上沾着的尘土被汗水冲得沟壑纵横，“军中早传遍了，侯爷凡战必胜，破关斩将如探囊取物，不是武曲星转世，哪来这般神通？”
刘庆摇摇头，挥了挥手：“罢了。你二人既已来认错，本侯再深究，倒显得小家子气。” 他话锋一转，目光陡然锐利，“但你们要如实说，是真心悔改，还是迫于形势？”
“真心悔改！” 两人异口同声，声音震得帐顶的灰尘簌簌落下。高得捷膝行半步，指节因用力而发白：“末将愿率部清肃陕西贼患，再入四川荡平张献忠！此生不回边关，以此明志，绝不再与建奴有半分瓜葛！”
帐内瞬间死寂，只有烛花爆开的轻响。刘庆眯起眼，指尖在案上的陕西舆图上缓缓滑动，仿佛能穿透帐壁看到千里之外的战场。高得捷与杨珅垂着头，冷汗顺着脖颈流进甲胄，冰凉刺骨，连呼吸都放轻了几分。
“好。” 良久，刘庆忽然开口，声音不高，却带着千钧之力，“本侯便信你们一次。” 他顿了顿，加重语气，“三月内平定陕西，至于四川的张献忠，暂且不必急于进兵。这军令，你们敢接吗？”
“末将敢！” 高得捷与杨珅猛地抬头，眼中迸出狂喜的光。两人霍然起身，抱拳过顶，甲叶碰撞发出金铁交鸣之声：“末将愿立军令状！三月内若不能荡平陕西，甘受军法从事，任凭侯爷处置！”
“好！” 刘庆猛地拍案，案上的狼毫笔被震得跳起，“传我将令 —— 高得捷、杨珅听令！”
“末将在！”
“明日卯时出兵，三月之内，务必肃清陕西流贼！”
“诺！” 两人齐声应和，声震屋瓦，压过了帐外呼啸的北风。
高得捷与杨珅退下时，脚步都轻快了几分。走到帐门口，高得捷忽然想起一事，回身道：“侯爷，那些流贼辎重已清点完毕。”
刘庆头也未抬，正在草拟军令：“你们领一成去吧。弟兄们出生入死，也该得些赏赐。”
“这……” 两人愣住了。那批辎重里，光是从北京抢来的金银珠宝就足有万万两，一成便是千万，这等厚赏，让他们一时不知所措。
“拿着。” 刘庆抬眼，语气不容置疑，“此后征战，缴获之物皆按此例。但有一条，若敢纵容士兵劫掠百姓，休怪本侯军法无情。”
“末将领命！” 两人再次抱拳，深深一揖后转身离去。
次日天刚蒙蒙亮，潼关城外的校场已被晨光染成金色。高得捷与杨珅身披亮银甲，立马于点将台左侧，万余大军列成整齐的方阵，玄色的旌旗在风中猎猎作响，甲叶碰撞声汇成一片金铁交鸣。
王汉站在点将台侧，望着队列中那抹熟悉的身影，不由得暗自咋舌 —— 白广恩曾是镇守一方的副总兵，此刻却规规矩矩地站在队列之外，双手按在腰间的佩刀上，连抬头看一眼点将台的勇气都没有。
他转头看向刘庆，见对方负手而立，玄色披风在风中舒展，目光扫过之处，连最桀骜的兵卒都敛声屏气，心中不由得感叹：平虏侯治军之严，果然名不虚传。
“开拔！” 刘庆一声令下，高得捷与杨珅同时拔出佩剑，剑尖直指西方。万余大军如潮水般涌出潼关，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，旌旗上的 “刘” 字在朝阳下熠熠生辉。
直到大军的身影消失在函谷关的方向，刘庆才走下点将台，走到王汉身边：“二位将军将在三月内平定陕西。大人，这河南的担子，就全靠你了。”
王汉连忙拱手，袍角扫过地上的草屑：“侯爷兵锋所指，无往不利，陕西平定不过指日可待。下官也打算今日便回开封，着手治理之事。”
刘庆点头道：“如此甚好。昨夜我思量再三，再给你加两百万两，三百万两应该足够你便宜行事了。”
“这…… 这……” 王汉被这突如其来的巨款惊得语无伦次，眼眶都红了，“侯爷放心，下官定让河南百姓安居乐业，绝不辜负侯爷厚望！”
他顿了顿，又道：“侯爷，下官还有一事不明。左良玉在湖广发兵，说是要来河南护驾，此事该如何应对？”
刘庆眯起眼，指尖在马鞭上轻轻敲击：“他要来，你拦不住。但你只需给他个说法，他自会在半路停下。湖广才是他的根基，他舍不得离开。”
“侯爷明鉴。” 王汉附和道，“下官也觉得他并非真心护驾，只是…… 不得不防啊。”
刘庆叹了口气，目光扫过校场上操练的亲卫。他如今手头只有两千平逆军，四万被俘的贼囚还在整编，根本无力阻拦左良玉。“此事你不用管，待我整军后，亲自去会会他。”
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