信使转身对着南方深深一揖，朗声道：“我家将军早已在侯爷面前认罪，此番出征，便是要戴罪立功！如今天子殉国，侯爷临危受命，立志中兴大明 —— 姜总兵是要做流芳百世的忠臣，还是遗臭万年的叛贼？”
“放肆！” 姜镶将刀鞘重重砸在案上，茶盏震得跳起，“满口胡言！”
“卑职所言皆是忠言逆耳。” 信使毫不畏惧，目光直视着他，“天下大乱之际，正是我辈从戎之人报效朝廷之时！”
姜镶忽然笑了，笑声在寒风中显得格外刺耳：“朝廷？你说的是哪个朝廷？北京城里的关宁军？还是南京城里那群争权夺利的文官？”
信使听了姜镶的话，脸上不见丝毫波澜，只是淡淡道：“大人，你这是明知故问。先帝托孤于侯爷，自然是想侯爷辅佐当下的皇子。”
姜镶闻言，心中一阵郁闷，脸色也沉了几分。他想起李自成入京之时，自己的大同军被死死滞留在外，只得带着亲卫孤身入得京中。本想趁乱捞些油水，还想着寻得太子、皇子作为筹码，却不料被那刘体纯捷足先登，将崇祯的子嗣杀了个精光。
这下可好，崇祯的后人就只剩下一个尚在襁褓中的朱慈延，还被刘庆带去了河南。此番做作，当真是偷鸡不成蚀把米，让他心中憋了一股无名火。
因而此番建奴来劝降，他心里盘算着，定要先拿到实实在在的好处才可能松口。要不然，事后被冷落是轻，落得个卸磨杀驴的下场才是最让人担心的。也正因如此，他才不断招募兵士，扩充实力，只为自保。
他摇了摇头，语气中带着几分讥讽：“皇子如今才一岁不足，乳臭未干，如何担得下这天子之位？莫不是那平虏侯想挟天子而令诸侯？”
信使摇摇头，神情依旧平静：“大人，侯爷是如何想的，卑职不知道，也不敢非议。但侯爷所在之处，大军所至，无不所向披靡。而阵前的新军，乃是侯爷一手打造，大人，你可觉得威风否？”
姜镶斜睨了他一眼，冷笑道：“不过就一身衣衫罢了，有何威风可言？”
信使嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意：“只是一衣衫吗？看来大人看得还不够细啊！我平逆军的火器如何，大人是知道的。如今这仅是新军中的一支，假以时日，我平逆军全部换装后，大人觉得这天下何人可敌？侯爷如今是为了我大明正统而言，他如今居于中原，甚至都未对南京立的所谓伪天子动手，也并不是去争什么天下之权、之利。反而是除了安定陕西的军队外，大军全部集于边关，这是为何？”
姜镶默不作答，手指无意识地敲击着城楼的栏杆，目光望向关外，心中却在飞速盘算着。信使见状，继续说道：“侯爷心怀的是天下，他懂得攘内必先安外。鞑子野心不小，我汉人才从蒙元的统治中恢复正统不久，那时的汉人是何种样子，我想大人应该比卑职更清楚。如今建奴若不是实力不济，恐比蒙元更甚。而大人若是投靠了这建奴，你觉得这日后就会好了吗？无论大人从大义乃至个人角度出发，都不能去开这道关门啊。”
姜镶猛地转过头，冷哼一声：“那我就活该被你们夺城？若不是关外这清军虎视眈眈，你们莫不是已经开始攻城了吧。”
信使笑了笑，不卑不亢地回道：“此言是不假，但此一时彼一时。若大人心中还有大义，那自然能与我军一道，甚至将建奴赶回去，这难道不是一番快事吗？”
姜镶微不可查地摇了摇头，声音低沉了许多：“你家侯爷会饶过我？”
信使淡淡道：“侯爷为何不能放过你？如今关宁军尽在侯爷手中，他又何曾杀了多少人？”
姜镶像是听到了天大的笑话，讥笑道：“平虏侯还不擅杀？”
信使回道：“侯爷所杀之人，皆是该杀之人。”
姜镶突然大笑起来，笑声在空旷的城楼上回荡，带着几分疯狂与自嘲：“好一个该杀之人！那我该杀否？”
信使平静地迎上他的目光，一字一句道：“就看大人如何抉择了。”
姜镶脸上的笑容瞬间消失，手猛地一挥：“那我就看尔等如何杀我！”
两旁的亲卫早已按捺不住，闻言立刻上前，架起信使便往外拖。
“大人，莫要作亲者痛，仇者快之事啊！” 信使被拖着走，仍不甘心地回头嘶吼。
姜镶站在城楼之上，听着那渐渐远去的嘶吼，脸上的表情变幻不定。他望着关外那片灰蒙蒙的天空，又看了看城下操练正酣的火铳军，心中的天平摇摆不定。是坚守大义，与平逆军联手抗敌，还是为了一己私利，打开关门引狼入室？
白广恩在营中焦急地等待着消息，时不时望向大同城楼的方向。吴三凤也派人送来书信，询问情况。两人都明白，姜镶的抉择，将直接决定这场战争的走向。
城门 “吱呀” 一声被推开，那名信使被亲卫像拖死狗般扔了出来，摔在满是尘土的地上。他挣扎着抬头，望着那扇紧闭的城门，咳了几口带着尘土的风，踉跄着站起身。
营外的斥候早已盯紧了城门动向，见信使被扔出来，连忙策马回报。白广恩正在帐中踱步，听闻消息猛地顿住脚步，紧绷的肩膀莫名松垮下来 —— 只要人没死，就还有得谈。若信使真的横尸城门，那便说明姜镶已铁了心要与建奴一路，再无转圜余地。
他转身看向帐外，秋日的阳光有些刺眼，口中呵出的气息瞬间消散在风里。“侯爷的信使还没到？” 他回头问向亲卫，声音里带着几分不易察觉的急切。
亲卫躬身回道：“禀将军，还没有。不过算下脚程，八百里快报纵是快马加鞭，也该没那么快。”
白广恩点点头，心中却明镜似的 —— 招抚之事不能停。姜镶虽未杀信使，却也没松口，显然还在观望。他抬手按住腰间佩刀，刀柄的凉意透过指尖渗入骨髓，这僵局，总得有人先打破。
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