德妃的眼眶瞬间红了，晶莹的泪珠在眼眶里打转。她抬手飞快地抹了下眼睛，声音哽咽：“我不是和你说过吗？我是把你当成兄长一般看待。我自小入宫，在深宫里见惯了尔虞我诈，从未得到过真正的家人关爱。我也是活生生的人，不是只会摆架子的木偶！如今国破家亡，我不想一个人面对这满目疮痍，我也需要有人能说说话，能给我几分依靠，你却以为我想要…… 想要行那苟且之事！我是陛下的人，就算陛下如今不在了，我也绝不会做出这等辱没皇家颜面的事，你却这样看我……”
刘庆彻底呆住了，看着德妃泛红的眼眶和颤抖的肩膀，心中如遭重锤。他猛地站起身，对着德妃深深一跪：“娘娘，是臣口不择言，误会了娘娘的一片心意，还请娘娘责罚！”
德妃却猛地转过身去，背对着他气恼道：“你是手握重兵的侯爷，是当今天下第一权臣，谁敢责罚你？我要是真罚了你，你的军队怕是立刻就要把这行宫踏平，把我撕成碎片了！”
刘庆闻言心中更是愧疚，抬手就给了自己一记响亮的耳光：“是臣该死，以小人之心度君子之腹，污了娘娘的清誉！”
“别打了！” 德妃连忙转身一把抓住他的手腕，阻止了他再次抬手的动作，“你这巴掌打得这么响，一会要是有人听见，又该来兴师问罪了。”
刘庆愣愣地看着她抓住自己手腕的手，疑惑道：“谁会来问罪？”
德妃飞快地松开手，眼神有些闪烁地移向窗外，声音低了几分：“自然是…… 是某个人。”
花厅内一时陷入沉默，只有桌上的茉莉茶还散发着淡淡的清香，萦绕在两人之间，驱散了几分尴尬，却又添了几分说不清道不明的微妙情愫。
回廊转角处，长平公主将药碗重重一顿，冰凉的药汁溅出几滴在青石板上。她死死咬着嘴唇，将那句 “奸夫淫妇” 的怒骂咽回腹中，转身愤愤而去。药碗在手中摇摇晃晃，凉透的药味混着花香钻入鼻腔，只让她觉得满心烦躁。
德妃被刘庆方才的话搅得心神不宁，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，有些不自在地开口：“其实…… 我对你很是崇拜，你可知道？”
刘庆正低头思忖着方才的争执，闻言猛地抬头，惊讶得张大了嘴：“啊？”
德妃避开他的目光，语气却带着几分认真：“你在我心中，就是战无不胜的战神，更是无所不能的奇人。当年你赋闲在家时，是王公公向陛下进言，让你去往朝鲜平乱。王公公特意找了我，我也是在陛下面前极力举荐，才让陛下下定决心派你出征。我那时就知道，你只要不在京中受那些文臣掣肘，无论到了哪里都能光亮一方，事实也果然如我所料。”
她顿了顿，眼神飘向窗外，染上几分悠远的回忆：“我记得曾告诉过你，我能被陛下宠幸，其实也与你有关。当年你在河南剿灭流贼数万，捷报传回京师，陛下龙颜大悦，当夜便宠幸了我。就因这层缘由，我才一步登天做了德妃，更让陛下对我宠爱有加。他总说我是他的幸运符，可在我心里，你才是我的幸运符。”
一声轻叹消散在茶香中，她续道：“原本我以为，会和其他嫔妃一样葬身于坤宁宫，却不料陛下提前安排了我们母子出宫。更没想到，他竟会托付你护我们周全。起初我猜疑过你，觉得你定是权臣之相，可你却始终规矩行事。只是你这副道学先生的模样，实在让人气恼。我想和你拉近距离，做些寻常人家的兄妹，却不想让你误会了我的心意。”
她意兴阑珊的模样，让刘庆心中颇为触动。真是这样吗？他望着德妃眼中那汪澄澈如春水的目光，不由得疑惑起来 —— 难道真的是自己判断错了？他当即拱手道：“娘娘，是臣愚钝，错怪了娘娘的一片苦心。”
德妃却突然瞪起眼睛，嗔道：“我真恨不得好好打你一顿板子！可惜我不敢，也舍不得。你说你，当初听我的娶了芷蘅多好，如今这样拖着，真是害了她。”
刘庆愧疚地低下头：“娘娘，此事万万不可，臣已有妻室，实在不能委屈了郡主。”
德妃叹了口气，语气带着几分固执：“反正我早就说过，你不娶她，就别想让我儿子做那皇帝。若是找不到合适的人继位，你自己去做！”
刘庆的头垂得更低了：“娘娘明鉴，臣对那个位置绝无半分觊觎之心。”
德妃凝视着他，眼神流转间带着几分深意：“就因为我知道你无心帝位，所以才这么说。其实……”
“娘娘！” 刘庆连忙打断她的话，语气坚定，“无论如何，臣都不会坐上那个位置。”
他撇了撇嘴，露出几分释然的笑意，“人生一世短短数十载，何必活得那般劳累？再过十年，待天下河清海晏之时，我定会功成身退，绝不会再出现在朝堂之上。”
德妃淡淡摇头：“你觉得你的新政，旁人能延续下去？我看未必。你的想法太过于激进，那些士大夫根本无法理解。我知你想循序渐进，可十年时间，根本不够改变根深蒂固的积弊。”
刘庆苦笑道：“激进的东西，不被理解本就正常。能得娘娘理解，已出乎臣的意料，甚至有时，我都觉得娘娘的见识不像这个时代的人。”
德妃被他逗得笑出声来，抬手点了点他的额头：“少给我戴高帽子，我有几斤几两心里清楚得很。好了，快起来品茶吧，再放着就要凉透了。”
刘庆依言起身，端起茶杯便一饮而尽。却不料方才还一脸怅然的德妃突然跳了起来，伸手拧住他的胳膊：“我让你品茶！你一口闷了算什么事？是不是存心和我过不去？”
刘庆被她突如其来的举动弄得一愣：“你，你怎么又……”
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