太后这才真正慌了神，蹲下身急切地问道：“你……你这是怎么了？！子承？！”
刘庆浑身颤抖，几乎蜷缩成一团，从牙缝里挤出声音：“走开……离我……远点……”
“我……我这就去叫太医！”太后起身欲唤人。
“不……不必！”刘庆艰难地阻止，“我……我歇片刻……便回府……回府就好……”
太后闻言，脸色骤然冷了下来，方才的慌乱被一种偏执的强硬取代：“回府？想走？门都没有！今日你若不给本宫一个明确的交待，不将事说清楚，休想踏出这慈宁宫半步！”
话音未落，刘庆只觉得那撕裂般的剧痛再次袭来，伴随着一阵天旋地转的强烈晕眩，眼前彻底一黑，意识仿佛被拖入无尽的炼狱之中，再也支撑不住，蜷缩着的身子一软，彻底失去了动静。
太后见他突然没了声息，先是愣了一下，用脚尖轻轻踢了踢他：“喂……真不疼了？别给本宫装死！”
地上的人毫无反应。
她这才有些慌了，连忙蹲下身，小心翼翼地伸出手指探到他的鼻下。感受到那微弱却持续的呼吸，她才松了口气，随即却又泛起一股莫名的怨怒：“没死就好……既然没死，就别想装死蒙混过去！哼，今天这银子，你必须给本宫拿出来！”
她索性也颓然坐倒在冰凉的金砖地上，竟也失了唤太医的心思。只是怔怔地看着眼前昏迷不醒、眉头紧锁的男人，面色纠结复杂。她伸出手，指尖轻轻拂过他因痛苦而苍白的脸颊，声音低得如同梦呓，充满了迷茫与哀伤：
“我们之间……究竟是怎么了？为何会走到这一步……”
刘庆的身体猛地剧烈抽搐起来，喉间发出嗬嗬的异响，随即“噗”的一声，一口浓稠的黑血自鼻腔中狂喷而出，溅落在身前冰冷的金砖上，甚至有几滴温热粘稠的血液，未能躲闪地沾染上了太后华贵的宫装衣襟。
那刺目的暗红与不祥的色泽，让太后瞬间慌了神，方才所有的强硬、怨怒与算计顷刻间荡然无存，只剩下惊恐万状。她猛地站起身，声音因极度的恐惧而尖利颤抖，失声惊呼：“来人！快来人啊！！传太医！快传太医——！！！”
平虏侯在慈宁宫中骤然喷血昏迷的消息，如同插上了翅膀，瞬间传遍了禁宫内外，旋即以惊人的速度震动了整个朝堂！
高名衡、王汉闻讯，脸色骤变，立刻丢下手中公务，火速赶往慈宁宫。然而赶到宫门时，却被内侍拦下，告知平虏侯已被紧急护送回府，太医院院判已率精干御医随行前往救治。
高名衡与王汉对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的忧虑与震惊。两人毫不迟疑，立刻转身，命人备轿，急匆匆赶往平虏侯府。
与此同时，文渊阁内。何腾蛟与金声也放下手中的奏本，面色凝重地思忖片刻。
金声眼中惊疑不定，低声道：“元辅，此事……恐怕非同小可。”
何腾蛟缓缓起身，捋了捋胡须，沉声道：“平虏侯突发急症，地点又是在慈宁宫……无论缘由为何，我等都需即刻前往探视。一来，平虏侯乃国之柱石，安危关乎社稷；二来，太后娘娘想必也受了惊吓，我等身为臣子，理当前往问安，以示关切。”
金声立刻点头：“元辅所言极是。下官这便随您同往。”
两位重臣迅速整理衣冠，带着满腹的惊疑与担忧，也匆匆离开了文渊阁，朝着慈宁宫的方向疾步而去。
平虏侯府内，气氛凝重得几乎令人窒息。
刘庆被小心翼翼地安置在卧榻之上，面色灰败，唇无血色，呼吸微弱得几乎难以察觉。
太医院院判梁太医亲自在旁架起小炉，神色惶恐地煎着药，额角沁出细密的冷汗。
他心中叫苦不迭，若是这位权倾朝野、系天下安危于一身的平虏侯今日真有个三长两短，自己这项上人头乃至全家老小的性命，恐怕……
他不敢再想下去，稳了稳心神，走到榻边，伸出微微颤抖的手指，轻轻搭在刘庆的腕脉之上。片刻之后，他的眉头紧紧锁了起来，面色愈发沉重。
就在这时，房门被猛地推开，孙苗、桃红与苏茉儿三人疾步闯入，脸上写满了惊惶与恐惧，齐齐扑到床边。
“相公！”
“侯爷！”
“您这是怎么了？！早间出门时还好好的……”
三位女子的声音带着哭腔，看着榻上人事不省的刘庆，皆是花容失色。
梁太医连忙起身，拱手低声劝慰道：“三位夫人暂且宽心，万勿过于惊动侯爷。依下官初步诊断，侯爷此症……恐怕是昔日战场上头部曾受创伤，以致淤血郁结于内，阻塞经络。今日急火攻心，气血逆冲，反而将这口淤血逼出……从医理上讲，这吐血虽是凶险，却未必不是一桩好事，意味着沉疴或可由此而出。”
孙苗闻言，惊得掩住了口，眼中泪水涟涟：“可……可昨日归来时，他还……他还……”
她想起昨夜种种，虽觉夫君有些异样，却万万没想到他体内竟藏着如此重的隐患。
梁太医叹了口气，神色凝重地点头：“侯爷性情刚毅，想必是不愿让诸位夫人担忧，故而将此旧伤隐忍于心，从未向外人提及半分。”
一旁的苏茉儿闻言，秀眉紧蹙，若有所思地低语道：“原来如此……难怪此次侯爷归来，言谈举止间……总让我觉得有几分莫名的生疏与隔阂，仿佛换了个人一般。想必正是这旧疾困扰，以致心神受损，才与往常有所不同……”
她的话语中带着一丝恍然与更深的心疼，将刘庆回来后那些细微的异常之处，都归因于这骇人的伤病。房间内顿时被一种混合着后怕、忧虑与无尽心疼的氛围所笼罩。
一阵急促而杂乱的脚步声自门外廊下传来，未等通传，阁老高名衡与王汉已疾步抢入房中，脸上俱是惊忧之色。
“侯爷情况如何？！”高名衡人未站定，便急声问道，目光已投向榻上面如金纸、气息微弱的刘庆。
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