使者不信，以为黄澍搪塞推诿，当即要求亲眼查看。黄澍也不恼，专门找了几位工坊的老匠人，带着使者去往开封各处军械工坊。
只见那些曾经烟火不断、日夜轰鸣的工坊，如今大门紧闭，院子里杂草丛生，炉灶冰冷，铁砧上积满了灰尘。几个老匠人蹲在墙角，手里拿着生锈的工具，他们告诉使者，已有数月未曾开工了，炉子都冷透了，想要重新生火锻造，没有个把月的时间根本来不及。
使者站在空荡荡的工坊中央，望着那些锈迹斑斑的铁砧和落满灰尘的兵器架，脸上的傲气渐渐消失，取而代之的是不安。他转身质问黄澍：为何不继续打造？难道不知东征军急需军械？
黄澍捋了捋胡须，不紧不慢地说道：使者大人有所不知，这军械打造耗资巨大，而朝廷拨下来的银子，早在数月前就告罄了。侯爷原本留有专款用于军械打造，可谁曾想......他意味深长地看了使者一眼，没有把话说完。
使者恍然大悟，顿时明白了其中缘由。他想起宫中要走的千万两，又想起何腾蛟调拨给左梦庚的七百万两，那可是整整一千七百万两银子啊！而这开封的军械工坊，每月的打造费用何止百万两？难怪会停工数月。
使者带着满腹的疑问与失望，匆匆赶回京城复命。
何腾蛟，正在府中与几位心腹密议，脸上洋溢着志在必得的笑容。他手中的权力越来越大，而刘庆的苏醒之日，却似乎遥遥无期。
秋风渐起，吹落了庭院中的梧桐叶，在地上铺了一层金黄。刘庆静静地躺在床上，高名衡与王汉站在床前，望着这位曾经叱咤风云的平虏侯，心中五味杂陈。
侯爷，您何时才能醒来啊......王汉轻声叹息。
秋日的京城，街头巷尾弥漫着久违的烟火气息。银子如开闸的洪水般涌入市井，朝中上下的官俸一补发，连日来街市骤然热闹了起来。
茶楼酒肆里坐满了阔绰的官员，青楼画舫中丝竹声声，连街头卖炊饼的小贩都多了几分底气，吆喝声比往日响亮许多。这番中兴气象，倒让不少百姓恍惚间觉得，大明江山依旧稳固如初。
然而，在这虚假繁荣的背后，户部尚书何楷却如坐针毡。每当他踏入户部衙门，望着那堆积如山的账册，心中便如压了千斤巨石。
这银子如流水般倾泻而出，竟相当于崇祯年间加赋之后数年的积蓄，就这么不明不白地耗去了大半。他站在书房里，指尖轻抚着账本上那触目惊心的数字，眉头紧锁，额角的皱纹愈发深刻。
何腾蛟固然是这银钱流向的主导者，可朝堂上下，又有谁能置身事外？就连他自己，也在这股洪流中收下了不少。
那些官员们或明或暗地送来金银珠宝、古玩字画，他起初还推辞一二，到后来也就半推半就地收下了。毕竟，在这浑浊的官场中，谁又能独善其身？
最令何楷惶恐不安的，是平虏侯刘庆有朝一日醒来。他看得清清楚楚，南京并非是拿不下来，左梦庚的东征军已在颖州垒砌工事，吴三凤的部队驻守山东边境，豫军屯兵河南，就连从四川远道而来的西征军，本已攻入南京府，却又莫名其妙地退回河南。这一切都表明，这天下大军并非是谁都能指挥，各怀心思，各有算计。
朝中已有暗议，想以停发军饷来逼迫各路大军进攻。这个提议被提出，当时何楷也在场。
然而，最终却是高名衡从中作梗，那老狐狸振振有词地说着大军需休整士卒盼归乡之类的话，听得何楷直皱眉。
而兵部尚书刘泽清则坐在一旁，面无表情，一言不发，仿佛事不关己。
倘若刘庆醒来得知这一切，恐怕自己就是第一个被清算的对象，毕竟自己可不像何腾蛟，他有左梦庚的十万大军在背后支持，自己就只是一个文臣。
这念头令他夜不能寐。他已经在暗中做着准备，只等刘庆一有苏醒的迹象，他便立即抽身而退。
去查查南方的田产地契。何楷对管家小声道，还有，两广那边最近可有合适的官职空缺？
熙熙攘攘的街道，那里的人们正为这短暂的繁华欢欣鼓舞，却无人知晓，这繁华之下暗流涌动。
户部上下，那些守着金山银山的官吏们，也在暗中大肆贪墨。何楷并非不知情，他有时甚至能听见下属们炫耀着新置办的宅院、新纳的小妾。
但他选择了沉默，没有去制止。在这风雨飘摇的时局中，他何尝不是在为自己的退路筹谋？
侯爷若问起来，便说我何某人也是被逼无奈。何楷对着铜镜整理衣冠，镜中的自己两鬓斑白，一旦风暴来临，这些表面的繁华都将如泡沫般破碎。而他，只想在这场即将到来的风暴中，保住自己的性命与尊严。
该准备的，都准备妥当了。何楷对管家交代道，一旦有变，立刻启程南下。
广安门外尘土飞扬，一队缇骑如黑云压城般疾驰而来，马蹄声碎，溅起的黄沙迷了路人眼。囚车刚在广安门前停下，便引得围观百姓蜂拥而至，里三层外三层地围了个水泄不通。
交碟之时，囚车中的囚犯们皆垂首而立，有人低声啜泣起来。唯有那辆最前方的囚车里，一位白发苍苍的老者突然昂首，须发皆张，声若洪钟地呵斥道：哭什么哭！大不了一死！我儿孙文焕绝对不会谋逆！这老者正是孙文焕之父孙博文，虽已年过七旬，却仍腰背挺直，目光如炬。
此言一出，围观人群顿时哗然，皆是明白这是孙文焕的族人。有人面露不忍，有人交头接耳，更有人举起臭鸡蛋就要朝囚车砸去。
眼看场面即将失控，却见无数禁军如潮水般涌来，迅速分隔开百姓与囚车，将囚犯们护在中央。
高名衡骑在高头大马上，眉头紧锁，目光复杂地看向囚车。他翻身下马，对身旁的刘泽清拱手道：有劳刘大人了。
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