杨仪已然在户部大堂之中。尽管户部一众官吏对他这个新晋尚书心怀不忿，面上却不得不堆满笑容，极尽谦卑之能事。无论是年长的老吏，还是资历颇深的属官，见到这位新任尚书，无不是恭敬行礼，执礼甚恭。
杨仪心中颇不自在。他今年不过而立之年，比刘庆尚长几岁，却也正值壮年。三十岁便位居六部尚书这样的要职，在旁人看来可谓是平步青云，荣耀至极。然而只有他自己心里清楚，这份荣宠从何而来——不过是刘庆念其忠诚，给予的补偿与奖赏罢了。
坐在这象征着朝廷财政大权的尚书之位上，杨仪恍若置身梦中。此位置的分量极重，其中暗藏的凶险也极大。
面对左右两位侍郎的卑躬屈膝，他起初还有些战战兢兢，如履薄冰。但转念一想，有刘庆在背后撑腰，他又渐渐挺直了腰板，一股傲气油然而生。
杨仪走向大堂正中的尚书宝座。他随手翻阅了几册案头的文书，而后抬眼扫视堂下：严侍郎，杜侍郎，今日早朝之上，圣意与侯爷之意都已明了。自今日起，杨某便是这户部尚书了。二位侍郎可有何高见？
严苛与杜襄阳对视一眼，严苛率先躬身行礼，语气恭谨：杨大人能力超群，德才兼备，此位乃是众望所归。我等定当在杨大人的英明指导下，为朝廷财政竭尽绵薄之力，再创佳绩。
杜襄阳亦步亦趋，附和道：严侍郎所言极是。杨大人上任，实乃我户部之福。
杨仪闻言，嘴角微微上扬，露出一丝若有若无的笑意。他淡淡道：如此甚好。既然如此，你们便先着手安排将军资移入国帑之事吧。
诺！诺！严苛连忙应声，下官这便去办，这便去办。
杨仪目光一凝：可别再有短缺之事发生啊。
下官不敢！下官绝不敢！严苛与杜襄阳齐声应道。
待二人转身欲退下时，杨仪忽然开口，语气陡然转冷：想来二位对于朝会中所查明的军资账物不符之事，也清楚该如何处置了吧？
二人闻言，身形一顿，相视一眼，随即转过身来，脸上堆满了谄媚的笑容：不知大人有何高见？还请大人示下。
杨仪面色一沉，冷声道：我就明言了。若是户部上下还有人牵涉其中，只要退还侵占的国帑，本官既往不咎。但若有人心存侥幸，妄图隐瞒，休怪本官翻脸无情！
大人英明！大人英明！二人连忙躬身应是，不敢有丝毫多言。
堂外传来一阵沉稳的脚步声。刘庆跨入大堂，杨仪立即起身，快步迎上前去，恭敬道：侯爷。
刘庆摆摆手，目光在堂中扫过：哦？你已经开始处理公务了？本侯只是顺道来看看，你可还习惯。
杨仪还未来得及回话，刘庆便转向两位侍郎，语气淡然：杨大人既已吩咐下去，你们便先去忙吧。
是是是。二人如蒙大赦，连忙低头作揖，匆匆退出大堂。走出大堂后，两人不约而同地松了一口气，心中暗忖：刘庆如此维护杨仪，看来日后这户部怕是要成为清水衙门了。不过好在那军资亏空之事，杨仪只要求退赃，倒也算是不幸中的万幸。
刘庆在堂中一张椅子上坐下，杨仪连忙上前：侯爷请上坐。
刘庆微微一笑，摆手道：你我之间，何须如此客套？我来此并非摆官架子，只是担心你初来乍到，恐有人暗中使坏，特来看看。
杨仪感激地笑道：有侯爷在，谁敢对下官使小动作。
刘庆点点头：你今日处理得不错，让他们退赃即可。
杨仪小心翼翼地瞟了眼刘庆，试探道：侯爷不再追究他们其他罪责？
刘庆定定地看着他，缓缓道：你既已定下章程，我自然不会多做追究。不过，此事下不为例。
多谢侯爷！杨仪喜形于色，如释重负，卑职最担心的就是侯爷还要追究他们贪腐之罪。若真如此，户部上下恐怕人人自危，日后怕是无人可用啊。
刘庆意味深长地看了他一眼：户部乃朝廷命脉所在，今后行事，还需谨慎为上。
刘庆长叹一声，指尖轻叩案几：这朝堂上下，能有几人真正清白？
他目光幽深，今日杀鸡儆猴，固然能震慑一二，却未必真能警醒众人。
说着，他摇了摇头，神色凝重，然目下朝中能堪大用者寥寥，偌大一个摊子，竟找不出几个干净的手脚。京中尚且如此，地方上又当如何？恐怕更不堪设想。
杨仪闻言，眉头紧锁，沉吟道：侯爷，依卑职愚见，当务之急乃是平定江南。至于这些贪腐之事......
他顿了顿，斟酌着词句，可容后再从严整治。
刘庆闻言，神色陡然转厉，摇了摇头：此事断不可放任！
他指尖重重一戳，但凡有人伸手而不惩，此风便会如野火燎原，愈演愈烈。到那时，恐怕就不只是自断一指那么简单了。
他目光陡然变得深远，似在追忆往昔，你可曾想过，先皇是如何......话说至此，他蓦然收声。
杨仪见状，不禁面露难色：卑职忧虑的是，若朝廷不稳，地方......
无妨。刘庆摆摆手，打断他的话，我这不是正在筹谋开科取士吗？只需抓紧时日便是。
杨仪却仍存疑虑：侯爷，科举选拔，短时之内恐怕难以解决眼前之困境。纵有新科进士入仕，然初入官场，经验不足，恐怕......
刘庆闻言，双眸微眯，似在思索什么，半晌方道：此事容我再仔细斟酌。他站起身来，在殿中踱步，衣袂轻拂，如今科举所考经文子集，确实太过偏狭，难以选拔经世致用之才。
他停下脚步，还需从多方面考量才是。
杨仪听出刘庆话中有深意，不禁问道：莫非侯爷是打算恢复唐制中的明算科？
刘庆颔首：不止明算，明法亦当重开。他目光炯炯，本侯欲使各技百家争鸣，百花齐放。如此，方能人尽其才，各安其位。
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