他的问题，如同一盆冷水，让不少被喜悦冲昏头脑的官员也冷静下来，纷纷看向刘庆。
刘庆面对何腾蛟的质疑，并未动气，反而微微一笑，笑容中带着一丝冷峻的反问：“元辅所虑，自是老成持重。但本侯想问元辅，若不如此，难道下面伸手贪墨、盘剥百姓的手，就会自动收回去吗？”
这一问，直指要害，辛辣无比。何腾蛟顿时语塞，脸上青红交错。他久历地方，如何不知官场积弊？
低俸之下，官员胥吏层层盘剥，几乎已成惯例，大家心照不宣，甚至习以为常。他张了张嘴，终究无法在朝堂之上为这种“惯例”辩护，只得讪讪地闭上了嘴，退回班列。
刘庆不再看他，转而望向吏部尚书赵开心和杨仪，语气转为务实：“高薪养廉，关键在于‘度’。俸禄过低不足以养廉，过高则国库难以承受。这就要辛苦赵尚书与杨尚书，会同僚属，根据官职、品级、地域繁简，尽快拟定一个详尽的官吏俸禄及津贴等级章程，务求公允合理，既能使官员安心任事，又要在国库可承受范围之内。”
吏部尚书赵开心心中虽觉此事千头万绪，极为棘手，但见刘庆态度坚决，且于己方大大有利，连忙躬身应道：“下官遵命！定当会同户部，仔细斟酌，尽快拿出方案。”
接着，刘庆又将话题引向军制改革：“至于我大明军制，诸位同僚亦当明了，火器之威，远非刀枪箭弩可比。此后，我军制改革之方向，便是逐步淘汰旧式卫所冗兵，精简员额，提高战力，核心在于逐步减少纯冷兵器兵种，扩大火器装备与使用，建立一支以火器为主、精干高效的新军。”
对此，文官们虽觉耗费巨大，但鉴于军事主要由刘庆主导，且强军是当前迫切需求，倒也没有太多直接反对的声音，只是心中无不暗叹：这又是吞金巨兽啊！侯爷今日所奏诸事，桩桩件件，哪一样不是需要海量银钱支撑？这巨大的窟窿，该如何填补？
刘庆似乎看穿了众人的心思，他环视全场，声音沉稳有力，勾勒出他宏大的财政蓝图：“本侯方才已言明，大明自此，将不再是一个单纯依赖田赋的王朝。农税既免，国库之源，便在于大力提振工商，扩大税基！而征税之道，绝非杀鸡取卵，将税率提高到商人无利可图之地步；而是要想法让更多的人愿意经商，让工商业如雨后春笋般蓬勃发展。百姓免了税赋，有了余财，自然会有交易，有消费。朝廷要做的，是提升商人地位，保护其合法产业，尤其要大力发展海外贸易，鼓励纺织、陶瓷、冶铁、造船等有利可图的行业。”
他特别强调了朝廷的引领作用：“而且，不能光靠民间自发。朝廷也应主动参与，主导关键行业。譬如开封的火器作坊，本侯有意将其正式划归兵部、工部共同管理，扩大规模，不仅精研军国利器，其成熟技艺亦可转向民用，制造精良农具、器械，以利民生。”
就在这时，刘庆话锋一转，问了一个让所有大臣错愕不已的问题：“对了，本侯冒昧一问，诸位同僚，平日里一般是多久沐浴一次？”
这突兀的问题让满朝文武面面相觑，不明所以，只能疑惑地看向刘庆。刘庆见状，淡淡一笑道：“铁器锻造需大量煤石，而百姓炊爨、取暖，乃至各位府上的日常用度，也离不开柴薪。诸位可曾留意，如今这北京城外，方圆百里，还有多少成材的林木？‘长安米贵，居大不易’，如今这北京城是‘柴薪贵’，一担柴恐值数斗米，只怕诸位家中用柴也需精打细算吧？本侯以为，与其继续砍伐所剩无几的林木，不如大力推广使用煤石，更为方便经济。”
立刻有大臣提出异议：“侯爷，煤石燃烧，黑烟滚滚，气味刺鼻，且易中炭毒，危及性命，实在非良策啊！”
刘庆从容应对：“此乃因不懂正确使用方法所致。只需改良炉灶，加设烟囱，使烟气导出室外，便可解决大半问题。唯有将煤石安全、便捷地用于百姓日常生活，才能从根本上缓解‘百里无一木’的困境，这也是工部可以研习推广的实务。”
最后，刘庆再次强调开海与基建：“开海之利，本侯已重申。北方现有登莱军港，然贸易潜力巨大的港口多在江南、闽、粤。我朝北方面对朝鲜、倭国，地理位置优越，本侯提议，尽快开放天津卫等地为通商口岸。此外，为促进农业发展、便于物资流通、加强朝廷对地方的控制，本侯提议，由工部牵头，各地官府组织，大规模兴修贯通各省的官道，并整修水利设施。”
他说出了那句日后必将流传千古的朴素真理：
“须知，要想富，先修路！ 道路通畅，则货物流通，信息畅通，政令速达，天下血脉方可盘活！”
这一连串环环相扣、涉及经济、军事、吏治、民生、基础设施的宏大改革构想，如同一幅巨大的画卷，在满朝文武面前缓缓展开。
刘庆一番长篇大论，将心中酝酿已久的改革方略和盘托出后，殿中陷入了复杂的沉寂。他环视神色各异的群臣，语气放缓：
“以上种种，便是本侯今日之提议。这些事宜关国运，千头万绪，确非旦夕之功。还望内阁能统筹各部，尽快厘清轻重缓急，拿出个循序渐进的章程来。本侯之意，可尝试以五年为一期，制定详实规划，分阶段、有步骤地推行。想必一个吏治清明、国库充盈、军力强盛、百姓安乐的大明，也是诸位大人乐于见到的未来。”
首辅何腾蛟闻言，知道此刻必须表态，出列，躬身应道：“侯爷深谋远虑，所奏皆为固本培元之策。内阁自当谨遵侯爷之意，会同六部九卿，详细研讨，尽快拟定一个分期实施的章程草案，再呈报陛下与侯爷定夺。”
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