交代完正事，宋知画刚在院中坐下歇息，燕静姝便凑了过来，扯着她的衣袖软语央求，声音带着少女特有的娇憨：“画姐姐，你就带我去嘛！松柏大哥说你可厉害了，能抓到活的野鸡！我都还没见过山里捕猎呢！”
宋知画被她缠得无奈，看着小姑娘亮晶晶的眸子，只得应下：“好，待我给奶奶行完针，便带你去山脚转转。”
小丫鬟翠儿在院里逗弄灰团，听见要去捕猎，也眼巴巴地望着，满脸期盼。宋知画见状，索性在院门外挂了休诊的木牌，准备带着这一小一大两个姑娘并一条狗出门松散松散。
恰在此时，顾君安从金矿那边抽空回来看望母亲与妹妹。他刚踏进院子，便见到一个身着鹅黄绫裙、眉眼灵动的陌生少女，正雀跃地围着宋知画打转，那鲜亮的颜色在朴素的院落里格外显眼。
燕静姝瞧见他，眼睛一亮，立刻规规矩矩地行了个福礼，声音清脆如黄莺出谷：“静姝见过探花表哥！” 她起身后，那点大家闺秀的规矩立刻抛到了九霄云外，凑上前热情地邀请，语速快得像蹦豆子，“表哥回来得正好！我们要去山里抓野鸡，表哥也一同去吧？人多热闹！”
顾君安在京中与燕博文交好，与这位小表妹却只见过寥寥数面，印象中是个怯生生、躲在嬷嬷身后的小丫头，不想如今这般活泼鲜亮。他微笑着还了一礼：“郡主安好。” 目光却带着询问，温和地看向宋知画。
宋知画将手中的药箱放好，解释道：“哥哥，我们正要去山脚边设几个陷阱，碰碰运气，也让郡主散散心。”
顾君安本是文弱书生，于此道一窍不通，但见妹妹与小郡主兴致勃勃，山林间气息也着实清新，便也从善如流：“也好，山中清静，我便随你们去走走。”
一行人入了山，林间空气顿时变得湿润清冽，草木的甘香混着泥土的醇厚气息扑面而来。宋知画动作娴熟，选取兽道旁枝叶掩映的隐蔽处，利落地布置下绳套和陷坑，手指翻飞间，带着一种沉稳的韵律。顾君安在一旁看着，只觉得那些藤蔓、树枝在妹妹手中仿佛有了生命，自己却全然插不上手，只能负手旁观。
燕静姝则如同出了笼的小鸟，提着个小巧的竹篮，在翠儿的陪伴下，在林间空地里好奇地东瞧西看。见到颜色鲜艳、形状各异的菌子，不论能否入口，都小心翼翼地用指尖捏着菌柄，轻轻采下放入篮中，嘴里还哼着不成调却轻快的小曲儿。
“郡主，仔细脚下苔滑，莫要走远了。”宋知画扬声叮嘱，声音在寂静的林间显得格外清晰。
“知道啦，画姐姐！”燕静姝回头应道，笑容比林间漏下的阳光还要灿烂，很快又沉浸在自己的“采蘑”大业中。
顾君安看着妹妹忙碌而沉稳的身影，想起她与燕静姝相仿的年纪，本该也是如此无忧无虑，赏花扑蝶，却因家中变故，早早担起了生计重担，熟练地做着这些乡野活计，心中不由泛起一阵细密的酸楚与怜惜。
他正暗自感伤，却听宋知画手中绑着绳结，头也未抬地轻声问道：“哥哥今日特意回来，可是矿上有什么事？”
顾君安神色微凝，走近两步，低声道：“前两日，卢别驾又寻我说话，言语间再次试探，想在这金矿产出上动些手脚，虚报瞒报，中饱私囊，被我严词回绝了。”
宋知画闻言，唇角勾起一抹冷峭的弧度，也将那日在卢府，卢弘义如何言语敲打她，埋怨她未将金矿之事先报州府的事情说了。“此人贪婪无度，欲壑难填。先前燕世子请求出兵搜救失踪百姓，他便有意拖延。如今又觊觎金矿，在其治下，实非百姓之福。”
顾君安叹道：“只苦于抓不住他切实的罪证，动他不得。”
“明枪易躲，暗箭难防。”宋知画停下手中的活计，看向兄长，目光沉静如水，“哥哥在矿上，还需多加小心。他明面上动不了你这钦差，未必不会在背地里使些阴私手段。”
顾君安颔首，眉宇间带着凝重：“我晓得，自会谨慎。”
正说着，旁边草丛中传来一阵窸窣声响，随即一声轻微的机关扣响。宋知画快步过去，拨开草丛，从陷阱中提出一只肥硕的灰兔，那兔子后腿被绳套紧紧缚住，兀自蹬着腿挣扎不休。
顾君安看着妹妹利落的身手，眼中露出赞叹，方才那点沉重也被这意外的收获冲淡了些，他提起那只尚在扑腾的兔子，笑道：“妹妹这手艺，当真了得，便是经验老道的猎户，也不过如此了。”
不多时，另外几处陷阱也陆续有了收获，宋知画又捉得两只羽毛鲜亮、惊恐啼鸣的活野鸡。翠儿提着一篮子五颜六色、大多不能食用的菌子，又是好笑又是无奈。最兴奋的当属燕静姝，她竟在一个浅坑里亲手按住了一只扑腾得最凶的大野鸡，虽弄得鬓发散乱，鹅黄的裙角也沾了星星点点的泥渍，却笑得见牙不见眼，提着那不断扑棱翅膀的野鸡跑到宋知画面前邀功：“画姐姐！你看！是我抓到的！我厉害吧！”
顾君安看着那比自己妹妹还小两岁、此刻笑得天真烂漫、不染尘埃的小表妹，再看向一旁沉稳持重、正仔细将猎物捆扎好的亲妹，心中那股酸涩与怜惜之意如同潮水般涌来，几乎将他淹没。他只道是生活的磨难与家庭的变故逼得妹妹过早褪去了稚嫩，不得不坚韧成熟，却不知这具年轻的身体里，住着一个早已历经风雨、洞明世事的灵魂。
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