沈倪陪着宋知画从租赁的铺面出来，两人沿着永宁街缓缓而行。沈倪挽着宋知画的胳膊，语气带着些许落寞：“宋姐姐，这次回了云州，我怕是……不会再回双柳镇了。”
宋知画侧首看她：“为何？”
沈倪轻叹一声，踢了踢脚边的小石子：“母亲从京城来信催了数次，说我年岁到了，该回去相看人家了。再者……”她声音低了下去，脸颊微红，“燕世子他……也早已回京。我那时鼓足了勇气想跟他说明心意，谁知他走得那般急……回了京城，总归……离得近些，或许还能有机会见到。” 她想起宋知画当初鼓励她“女追男隔层纱”的话，眼中又燃起一丝希冀。
宋知画看着她少女怀春的模样，轻轻拍了拍她的手背，温言道：“既然心中有念想，回去也好。京城繁华，机会自然也多些。”
两人正说着话，目光被街角一栋两层楼宇吸引了过去。那楼宇门前挂着“客似云来”的牌匾，却门庭冷落，旁边贴着醒目的“吉屋出售”的红纸。
宋知画心中一动，走上前去。一个穿着绸衫、面带愁容的中年男子立刻迎了上来，口若悬河地介绍起来：“这位小姐可是看中我这酒楼？不瞒您说，这位置可是云州城数一数二的旺角！后面还带着一个大院子，连带几间伙计住的厢房！若不是家中急等银钱周转，先前有人出到九百两我都没舍得卖！如今只要八百两，绝对是亏本让利了！”
宋知画没有立刻接话，只道：“可否进去看看？”
掌柜的连忙引路。宋知画仔细查看了楼下的厅堂，又上了二楼，见房间宽敞明亮，最重要的是后院果然极大，几间厢房也结实完好。她心中已有计较，这地方若用来做仓库和加工作坊，远比那小铺面合适得多。
回到前堂，宋知画神色平静地开口：“掌柜的，你这酒楼位置尚可，但生意如何，你我心知肚明。八百两，虚高了。”
那掌柜的见她年纪虽轻，眼神却清亮笃定，知道遇上了明白人，忙叫苦不迭：“小姐，这价钱真是良心价了！这桌椅板凳、锅碗瓢盆都算在内呢！”
宋知画摇摇头，语气不急不缓：“我若接手，这些物件于我用处不大。六百两，若你愿意，今日便可去衙门过户。”
“六百两？这……这也太低了！”掌柜的脸皱成了苦瓜，连连摆手。
宋知画作势欲走：“既如此，便不打扰了。”
那掌柜的见她真要走，想到家中急等用钱，一跺脚，追上来道：“罢了罢了！六百五十两！小姐，这真是底价了！再低，我宁可烂在手里！”
宋知画停下脚步，沉吟片刻，知道这价格确实到了对方底线，便点头应下：“成交。”
沈倪在一旁看得目瞪口呆，直到宋知画与那掌柜谈妥，一同前往衙门办理了过户手续，将地契房契拿到手，她才回过神来，好奇地问：“宋姐姐，你买下这酒楼，是打算自己开酒楼吗？”
宋知画看着手中新鲜出炉的契书，唇角微扬，摇了摇头：“不开酒楼。我打算将楼下这层稍作改动，用作存放布匹、棉花和成品的仓库。楼上嘛，光线好，空间大，正好可以做裁剪和缝制的工坊。后面那几间厢房，可以给从村里过来上工的姑娘们暂住。如此一来，原料、制作、存放都集中在一处，岂不方便？”
沈倪这才恍然大悟，看着宋知画清亮的眼眸中闪烁的睿智与远见，心中更是佩服不已。
在云州城盘桓了三日，将新购楼宇的改造事宜大致安排妥当，又与沈倪作了别。沈倪拉着她的手，依依不舍：“宋姐姐，你日后若得了空，一定要来京城看我！就到沈府寻我便是！”
宋知画含笑应下：“好，若有那一日，定去叨扰。”京城，她迟早是要去的，但并非此刻。
归心似箭，余大宝将马车赶得又快又稳，很快便回到了双柳镇的家。人还未坐定，村口便传来了喧天的锣鼓声，竟是宫中天使携圣旨到了！
圣旨中褒奖宋知画发现金矿有功，赐下金银绸缎若干。而负责矿务的顾君安（宋昀）也因此功绩，官升一级，圣眷更隆。
经此一事，宋知画彻底成了双柳镇乃至云州的名人。不仅是“神医”，更是身负皇恩、颇有资产的能干女子。一时间，前来提亲的媒婆几乎踏破了宋家门槛，有镇上的富户，有云州城的乡绅，甚至还有邻近县城的官员旁敲侧击。
叶婉云看着那些描金绘彩的礼单和媒婆滔滔不绝的夸赞，只是温和却坚定地一一回绝：“小女年纪尚小，我们还想多留她几年，她的婚事，不急。” 她深知女儿志向，绝非寻常内宅女子，这些人家，多半是看中了画儿如今的名声和财富，并非良配。
就在这纷扰之中，一封来自京城的信，由专人送到了宋知画手中。火漆上印着安亲王府的徽记，落款是燕博文。信中言辞恳切，言明并非公务，而是有一桩私事相求。
他写道，他的母妃安亲王正妃顾氏，以及年仅十三的妹妹永嘉郡主燕静姝，近半年来身感不适，症状颇为缠人。安王妃顾氏主要是夜间难以安枕，多梦易醒，白日里便觉神思倦怠，胃口不佳，人也清减了不少，心中时常觉得郁郁，对许多事都提不起精神。太医院诸位大人诊过，多说是“劳神过度，心脾不足”，汤药用了不少，却似石沉大海，见效甚微。
而永嘉郡主则是不定时会觉得胸口发闷，气息短促，仿佛被什么东西压住了似的，发作时脸色会有些不好看，但缓过来后脉象又无大碍。太医也曾按“喘症”调理过，用药却同样无效。母女二人的症候时轻时重，尤其在王府之中，似乎更容易发作，令人忧心。
燕博文在信中语气极为诚恳：“……宫中太医医术自是精湛，然或许囿于常法，始终未得根治。博文深知姑娘医术精绝，见解独到，尤善辨析疑难杂症。忆及姑娘曾为长风缝合伤口，手法精妙绝伦，更曾解我等所中奇毒，手段非凡。如今母妃与小妹之疾，群医束手，博文思来想去，唯有冒昧恳请姑娘施以援手，或能另辟蹊径，寻得症结所在。”
宋知画看完信，沉吟良久。她并非推脱，实在是眼下千头万绪，难以抽身。工坊扩建甫定，十万玩偶与五十万卫生带的订单如同两座大山，云州城的成衣铺面亟待装修开业，新买下的酒楼改造也才刚开了个头……方方面面都离不开她。
她提笔回信，先是仔细询问了安王妃和郡主更详尽的日常起居、饮食偏好、病症发作时是否有特定诱因或环境等细节。随后，她坦诚陈述了自身目前无法离家远赴京城的实际困难。最后，她斟酌着写道：
“……世子信重，知画感怀。然眼下实难离云州。窃以为，王妃与郡主之疾，或与心境、环境关联匪浅。若王府信得过小女子微末技艺，且王妃与郡主凤体尚能承受旅途，或可虑移驾至云州双柳镇暂住。此处虽为乡野，然山明水秀，远离尘嚣，民风淳朴，最是宜于静养身心。寒舍虽简，必尽力安排妥当。小女子亦可朝夕请脉，细察病源，或能于这清静之地，寻得化解之法。”
信件以加急送出，不久便到了燕博文手中。
灯下，他反复看着宋知画的回信，目光最终停留在那段建议上。他想起了母妃在王府中处处谨慎的压抑，想起了妹妹在深院里日渐沉默的模样……再想到宋知画那双清澈坚定的眼睛，她那手起死回生的医术，以及她在那个充满生机的小院里展现的活力。
一个念头渐渐清晰：让母妃和妹妹暂时离开京城这个牢笼，去往双柳镇，由宋知画亲自照料，或许就是对症良药。纵有风波，与至亲的安康相比，又算得了什么？
他不再犹豫，心中已有了决断。
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