众人提着猎物回到宋家小院,苏氏听闻儿子回来,连忙放下手中的针线,与顾王妃一同迎了出来。顾君安见到顾王妃,上前恭敬行礼:“侄儿见过堂姑。”
顾王妃连忙虚扶一把,看着他清俊的眉眼,想起故人,眼中不由泛起泪光,感慨道:“好孩子,快不必多礼。说来惭愧,我在京中这些年,竟不知只许堂兄府上还有你这般出色的孩子,更不知你原是婉云妹妹的骨血……”
顾君安神色平和,温言安慰道:“堂姑切莫如此说。侄儿在顾府时,身份微末,平日多在偏院读书,鲜少在人前走动。即便府上有客,也轮不到侄儿出面相见。堂姑不知情,实属常理。”
宋知画在一旁静静听着,想起小郡主曾无意间提及,在京城书斋见过顾府嫡子顾世杰当众欺辱兄长,幸得燕博文出手解围。此刻见兄长言语间对过往艰辛只字不提,反倒宽慰他人,心中不禁泛起一丝酸楚。虽非血亲,但这少年多年来隐忍坚韧,让她由衷生出几分敬意与怜惜。
说话间,宋知画拎起那只小竹篮,就着院中的光亮仔细翻拣起来。篮中菌子五颜六色,大多形状怪异,她耐心地挑出几朵伞盖厚实、色泽温润的可食之菌,其余的都放到一旁。
高嬷嬷和翠儿早已手脚利落地接过野鸡和兔子,在井边收拾起来。高嬷嬷一边熟练地褪着鸡毛,一边笑呵呵地说:“今晚老奴露一手,给诸位主子尝尝鲜!这野鸡配上刚采的鲜菌炖汤,最是滋补。再做个红烧兔肉,保准香气扑鼻!”
顾王妃也笑着对苏氏道:“看来今晚咱们有口福了。”
暮色渐沉,小院里飘起袅袅炊烟,混合着野味的醇香与菌菇的清新气息,渐渐弥漫开来。
晚膳用罢,夜色已浓,院子里还萦绕着野菌炖鸡的淡淡香气。众人各自回屋歇息,宋知画见四下无人留意,轻声唤住顾君安,将他引至院角那棵老槐树下。借着檐下灯笼昏黄的光,她将一叠厚厚的银票轻轻塞进他手中。
“哥哥,”她声音压得低,却字字清晰,“这些你且收着。在外为官,人情往来、体面应酬,处处都要使银子。朝廷俸禄有限,既要维持体面,又要犒劳手下,定然捉襟见肘。这些,算是妹妹的一点心意。”
顾君安触手便知那银票分量不轻,怕是足有数千两之数。他心头猛地一暖,如同被温汤浸过,却立刻将那叠票子推了回去,语气温和而坚决:“画儿,你的心意哥哥明白。但这银子,为兄绝不能收。我身为男子,顶天立地,岂能反过来用妹妹辛苦赚取的银钱度日?”
檐下灯光摇曳,宋知画清晰地看到他眼底闪过的动容与那份不容折损的坚持。她深知这位兄长骨子里的清高与傲气,便不再强求,只轻声道:“哥哥何必与我分得这般清楚?我们是一家人。你在外不易,我在家中尚能宽裕些,相互扶持本是应当。”
顾君安看着她执着的眼神,知道妹妹是真心疼惜自己。他沉吟片刻,终是退了一步,语气缓和下来:“画儿,你的本事,哥哥看在眼里。若你执意要帮,不如这般——这些银钱,权当为兄放在你这里的本钱。你心思灵巧,眼光独到,无论是添置田产,还是扩充工坊、铺面,但凭你做主,盈亏哥哥都认。如此,可好?”
宋知画知他这是不愿白受,又真心信重自己,便也不再勉强,将银票收回袖中:“好,便依哥哥所言。我定当谨慎经营,不负哥哥所托。”
见她收起银票,顾君安神色也松弛了些。他负手望向天边那弯新月,缓缓说起正事:“如今矿上诸事还算顺遂。先前运往京城的铁矿石,冶炼出的铁器成色上佳,陛下颇为嘉许。金矿这边,开采量也日渐稳定。为加快进度,陛下已遣工部官员前来协理,届时或需调用云州本地民夫。依眼下情形看,最迟不过年底,我这边的差事便可了结。”
他转过头,目光落在宋知画沉静的侧脸上,带着几分不易察觉的期待:“待差事完结,你与母亲,便随我一同回京可好?父亲……若知晓你们尚在人间,定会欣喜万分。”
这一次,宋知画没有立刻回绝。她沉默片刻,目光扫过院落里忙碌的身影,心中已开始盘算——工坊的交接、铺面的人手、账目的清算……数月光景,足够她将诸事安排妥当。
“好。”她抬起头,目光明澈而坚定,“年底之前,我会将家中诸事料理清楚。届时,我们便随哥哥一同上京。”
顾君安闻言,眼中终于漾开真切的笑意,仿佛心头一块大石落地。他又温言道:“母亲近来气色心境都好了许多,似乎……对京中旧事,也已渐渐释怀。”
宋知画微微颔首。夜风拂过,带来几许凉意,也吹动了她对未来的清晰思量。
月色如水,静静流淌在陈家村的小院里。老槐树下,宋知画与兄长顾君安(宋昀)的对话,为这个家悄然定下了未来的方向。
顾君安返回矿上,更加勤勉谨慎,对账目、产出、人员调度皆亲自过问,滴水不漏,让有心之人难以找到错处。卢弘义那边,明面上暂时未再对顾君安施压,但暗中窥探矿场动静的眼线,却未曾减少。
宋知画则开始有条不紊地安排家中诸事。她深知,一旦离开,云州这边的产业需得有可靠之人打理,方能无后顾之忧。
这日,她将陈松柏、宋暖、陈宝康三人唤至跟前。
“松柏哥,”宋知画目光沉静地看着他,“玩偶工坊这一块,日后便全权交予你负责。从原料采买、分发制作,到质量查验、与镇上芸管事乃至范东家的人对接,一应事务,你需得多费心。账目依旧由宝康哥统一管理,但你这边也需有明细出入记录,定期核对。”
陈松柏闻言,胸膛起伏,激动之情溢于言表。他重重抱拳,声音带着不容置疑的坚定:“画儿妹妹放心!我陈松柏定当竭尽全力,将这工坊看好,绝不负你所托!让咱村的乡亲们,始终有这项活计,有条安稳的生路!”
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