古城县四年一度的门派大比武，终于在万众瞩目中拉开了帷幕。
这一日，天朗气清，惠风和畅。昨天还像个大工地的中央广场，此刻已是焕然一新。由工会成员亲手搭建的十六座汉白玉擂台，在阳光下熠熠生辉，每一座都由巴雷特亲自校准过的防御阵法所笼罩，确保台上的神仙打架不会波及到台下看热闹的凡人。
广场四周人山人海，旌旗招展。空气中弥漫着小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声和修士们对即将开始的龙争虎斗的期待与议论，混杂着福来客栈飘来的阵阵肉包子香，构成了一幅颇具生命力的市井画卷。
工会的摊位被安排在一个绝佳的位置，正对着贵宾席。詹姆斯正指挥着雷克斯和安娜，将一箱箱印着工会Logo的“永昼琉璃灯”和“自热营养修复餐”码放整齐。他那身健硕的肌肉和极具辨识度的黑人面孔，本身就是最吸引眼球的活广告。
“嘿，伙计们！动作快点！move your asses!”詹姆斯用他那充满活力的美式英语喊着，“等会儿开幕式一结束，观众们肯定又渴又饿，就是咱们发财的最好时机！记住我们的口号：power by Sunlight, taste like Victory!（阳光就是力量，尝起来像胜利的味道！）”
雷克斯一边搬着箱子，一边用他那墨西哥腔的英语抱怨：“man，这个口号太蠢了。我们为什么不直接卖tacos？我保证比这些牙膏一样的营养餐好卖一百倍！”
李凯则和莱恩一起，在摊位后面整理着宣传册。册子上用这个世界通用的文字，图文并茂地介绍了工会的各项业务，从“大型活动安保咨询”到“道心稳固一对一心理辅导”，包罗万象，主打一个专业。
“Kevin，你看，”莱恩指着贵宾席的方向，压低声音，“今天来的，都是大咖哦！这阵仗，比我们新加坡的国庆阅兵还夸张，sia！”
李凯顺着他指的方向看去，只见广场北侧那用千年灵木搭建的观礼台上，早已坐满了来自各大门派的领袖人物，活像一场仙侠版的G20峰会。
古城县的张县令穿着他最气派的官袍，挺着大肚子，坐在主位上，脸上笑得像一朵盛开的菊花。他身边，坐着几位本地德高望重的修仙世家家主，以及一个李凯意想不到的人，云贯商盟的本地分舵主，一位笑得像弥勒佛的胖员外。他正和张县令交头接耳，显然，这次大会的不少赞助，都来自于这位财神爷。
而最引人注目的，是三个泾渭分明的“种子选手”方阵。
西侧：残阳王族——日轮虽陨，其光不灭
那是一片令人无法忽视的暗金色。
残阳王族的队伍人数不多，但每一个人都散发着一种如烈日般灼热而高傲的气场。他们仿佛不是来参加比赛，而是来巡视自己的领地。
为首的，正是那位被誉为残阳末代皇子的煌。他身穿一套略显陈旧但依旧威严的暗金色甲胄，一头比阳光还要灿烂的金发束在脑后。他面容俊美，但脸色却带着一丝病态的苍白，那双金色的眼眸深邃得如同两轮小型的太阳，静静地燃烧着，偶尔闪过一丝无法掩饰的痛苦。他的手，总是不经意地按在胸口那枚由镇火玉雕成的监国龙印上，仿佛只有那冰凉的触感，才能稍稍缓解他血脉中永不停歇的灼痛。
在他身后半步，如同一道沉默的赤色影子，是守护骑士赤鸢。她身着全套的赤红色鸢形甲，身形高挑而坚毅，手中持着一面几乎有她半人高的巨大盾牌。她的目光，如同一只忠诚的猎鹰，永远锁定在煌的背影上，充满了心痛与不容动摇的决绝。
队伍的末尾，是一个赤裸着上身，浑身布满仪式性灼痕的光头壮汉——焚。他与煌的压抑截然不同，他的眼神中燃烧着近乎疯狂的火焰，仿佛随时准备将自己和敌人一同化为灰烬。他环顾四周，看着那些在他看来软弱而健康的修士，嘴角勾起一丝轻蔑的冷笑。
“一群沐浴在安逸中的废物。”他低声对赤鸢说，声音嘶哑，“他们的血，甚至无法烧开。这样的战斗，有什么乐趣可言？”
赤鸢没有理会他，她的世界里，只有煌的安危。
东侧：浮云剑阁——云端的守望者
与残阳王族的灼热惨烈形成鲜明对比，浮云剑阁的方阵，则是一片清冷而孤傲的雪白。
他们的领队，是那位被誉为“云端孤鹤”的林疏影。他身着一尘不染的白袍，身姿挺拔如松，手按在腰间那柄名为霜月的长剑上。他的脸上没有任何表情，那股子生人勿近的清冷气质，仿佛能将周围的空气都冻结。他甚至都没有看擂台一眼，只是微微仰头，看着天空中那一抹孤云，仿佛那才是他唯一的知己。
站在他身边的，是面容严肃的戒律之尺慕容燕。她手中捧着那本厚厚的《剑阁门规》，正皱着眉头，低声纠正着身后师弟的站姿。“白师弟！你的剑穗偏了三分！这在阁中是要受戒尺之罚的！成何体统！”
那个叫白少轩的少年闻言，苦着脸调整了一下，但他的眼睛却根本没在自己的剑穗上，而是好奇地瞟向了詹姆斯那边的工会摊位，尤其是那几个闪闪发光的太阳能小夜灯，眼神里充满了向往。 “慕容师姐，”他小声嘀咕，“你说……那种不用灵石就能亮的灯，是什么原理啊？比咱们的明光符好玩多了……”
“噤声！”慕容燕瞪了他一眼，“旁门左道，惑人心神！你的道心，就是被这些花里胡哨的东西给搅乱的！”
中央：听风谷
最奇特的，莫过于位居中央的听风谷一行。他们不像来比赛，倒像是来郊游的。
带队的空明长老，双目紧闭，盘腿坐在一张蒲团上，手中那根挂着清心铃的竹杖横放在膝上。他仿佛对周围的喧嚣充耳不闻，脸上始终带着一丝悲天悯人的微笑，仿佛正在聆听着某种凡人听不到的天地之音。
他的弟子，那位赤着双足的白裙少女泠，则站在一旁，手中握着一支碧绿的短笛。她的眼神空灵，似乎在追逐着风的轨迹。当一阵微风吹过，吹响了远处阁楼上的风铃时，她的嘴角会露出一丝孩童般的、纯净的微笑。
最后，是那个背着巨大书卷的少年晏。他正蹲在地上，拿着笔，在一卷皮纸上飞快地记录着什么。“风速，东南，一级。人群情绪波动，残阳王族心率普遍偏高，灵力呈不稳定高热状态。浮云剑阁灵力平稳，但情绪压抑，呈低气压态势……”他一边写一边念叨，像个正在做田野调查的人类学家。
就在李凯观察着这三支风格迥异的神仙队伍时，开幕式的重头戏，宣布比赛规则，终于开始了。
张县令走上高台，清了清嗓子，用他那官腔十足的语调，开始宣读冗长的开场白。无非是些“仙道昌盛，天佑古城”之类的废话。
众人都听得昏昏欲睡，直到他开始介绍具体的比赛规则。
“……本届大会，共有三十二名来自各大门派的青年才俊报名参赛。为示公允，将采取一对一的对战模式，共分五轮，胜者晋级，直至决出最终的冠军！”
三十二强，一对一。简单粗暴的规则，却最能激发观众的热情。
广场上响起了一阵雷鸣般的欢呼。
“现在，让我们有请三十二位参赛选手登台！”
随着司仪高亢的喊声，三十二名意气风发的年轻修士，在各自领队的带领下，依次走上了中央最大的那座主擂台。残阳王族的煌、浮云剑阁的林疏影、听风谷的那位舞者泠，赫然在列。
紧接着，莉娜、哨兵-01和拉格朗日，也混在人群中，不紧不慢地走了上去。他们的出现，立刻引来了贵宾席上三方势力领队的注意。
云贯商盟的魏通笑呵呵地对身边的张县令说：“呵呵，看来这次大会，比往年要有意思多了。连天外来客们都忍不住要下场切磋一番了。”而就在这时，那封恐吓信中，让李凯最为在意的部分，也终于揭晓了。
“……至于本次大会的奖励！”司仪故意拉长了声音，吊足了所有人的胃口，“冠军，将获得由云贯商盟独家赞助的，传说中由上古丹王亲手炼制的九转金丹一枚！服之可白日飞升，一步登仙！”
“轰！”这个消息如同一颗炸雷，让整个广场彻底沸腾了！
“亚军，”司仪顿了顿，脸上露出一个神秘的笑容，“将获得由古城县衙提供的，一份独一无二的……荣誉！”
“荣誉？”所有人都愣住了。
“没错！”司仪高声道，“本届亚军，将获得古城县荣誉县民的称号，并由本县县令大人，亲自为其颁发一枚由千年暖玉打造的……县民腰牌！”
此言一出，全场先是死一般的寂静，随即爆发出哄堂大笑。
“哈哈哈！搞了半天，第二名就得个腰牌？”
“这奖励也太寒碜了吧！还不如给几百两银子来得实在！”
“谁要是辛辛苦苦打到第二，结果就拿个这玩意儿，怕不是要当场气得吐血哦！”
李凯也愣住了。他脑中那个关于永恒亚军的恐怖猜想，在听到这个哭笑不得的奖励时，仿佛成了一个天大的笑话。 难道，那个写信的疯子，真的是为了这么一个破腰牌，才搞出这么大阵仗？这……这不符合逻辑啊！
他看向身边的江夏川，发现她也皱起了眉头，显然，这个结果也出乎了她的预料。
然而，就在所有人都把这当成一个笑话时，只有李凯，在那片哄笑声中，捕捉到了一个被所有人忽略的细节。
他看到贵宾席上，那位一直笑呵呵的云贯商盟舵主魏通，在听到千年暖玉四个字时，他那双总是眯着的眼睛里，一瞬间闪过了一道极其贪婪和炽热的光芒。那光芒一闪即逝，快得像一个错觉。
一种更深的不安，再次攫住了李凯的心。
这块暖玉腰牌，绝不简单。
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