执法堂的警告，如同悬在头顶的利剑，让萧炎更加清晰地认识到魔炎谷之行的凶险。但他非但没有退缩，反而激起了更强的斗志。黑角域又如何？想要变强，就必须在刀尖上跳舞！
接下来的日子，萧炎进入了更加疯狂的备战状态。他将所有时间都投入到了修炼之中。白天，他泡在天焚炼气塔第一层，借助心火淬炼斗气，打磨《焰分噬浪尺》和《八极崩》；夜晚，他则在后山无人处苦修《三千雷动》残卷，力求在猎捕赛开始前，将速度提升到一个新的高度。
薰儿虽然担心，但尊重萧炎的决定，只是默默为他准备了一些效果极佳的疗伤和恢复丹药，并时常来看望他，给予他精神上的支持。她的存在，如同温暖的港湾，让萧炎在残酷的修炼中得以喘息。
期间，内院关于猎捕赛的讨论愈演愈烈。强榜上的高手们纷纷开始组建队伍，拉拢盟友。付敖等人也放出风声，要在魔炎谷中给萧炎一个“深刻的教训”。山雨欲来风满楼的气氛，笼罩着整个内院。
萧炎对此充耳不闻，心如止水，只是不断提升着自己的实力。终于，在猎捕赛开始的前一天，他成功突破到了三星斗者！虽然等级提升不大，但斗气的凝练程度和总量都有了显着增长，实战能力更上一层楼。
猎捕赛开启之日，终于到来。
清晨，内院中心的巨大广场上，人声鼎沸。近千名获得参赛资格的内院学员齐聚于此，个个气息彪悍，眼神锐利。强榜前列的高手们各自带领着队伍，气场强大。林修崖独自一人站在角落，闭目养神，气息深不可测；严皓、木辰、柳擎等人也各自率领着精锐小队，摩拳擦掌。
萧炎独自一人站在人群边缘，背负玄重尺，神色平静。他的孤单身影，在成群结队的队伍中显得格外醒目，引来了不少或好奇或讥讽的目光。
“看，那个就是萧炎！”
“就是他打败了付敖？看起来也没什么特别的嘛。”
“哼，不知死活，竟然敢一个人参加猎捕赛，魔炎谷那种地方，死个把人太正常了。”
“听说黑角域的人盯上他了，他这次进去，怕是凶多吉少。”
议论声传入耳中，萧炎恍若未闻。他的目光扫过人群，看到了以付敖为首、对自己虎视眈眈的几人，也看到了不远处琥嘉带领的“灵帮”队伍。琥嘉对他抛了个媚眼，似乎在暗示他可以加入，但萧炎只是微微摇头，婉拒了她的好意。这条路，他决定自己走。
高台之上，内院大长老苏千肃然而立，目光扫过下方群情激昂的学员，沉声道：“魔炎谷猎捕赛，规则尔等已知。猎取火能，争夺排名，生死各安天命！此外，此次比赛新增一条规则：最终火能点数排名前三者，可获准进入‘藏书阁’顶层，挑选地阶斗技！冠军，额外奖励一份神秘残图！”
“地阶斗技！神秘残图！”
台下瞬间爆发出震天的欢呼和贪婪的喘息声！地阶斗技！那可是足以让无数强者疯狂的宝物！而那份与异火相关的残图，更是让萧炎眼中精光暴涨！
“现在，出发！”
随着苏千大长老一声令下，广场中央的巨大空间门轰然开启，门后是一片赤红荒芜、弥漫着硫磺气息的天地——魔炎谷！
“冲啊！”
“地阶斗技是我的！”
“杀！”
无数道身影如同蝗虫般涌入空间门，争先恐后地扑向那片危险与机遇并存的土地。
萧炎深吸一口气，眼神锐利如刀，脚下《爆步》发动，身形化作一道黑线，混在人群中，冲入了魔炎谷。
踏入魔炎谷的瞬间，一股灼热暴戾的气息扑面而来，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和淡淡的血腥气。大地是暗红色的，龟裂的土地上零星生长着一些耐热的怪异植物，远处传来不知名魔兽的嘶吼声。
“果然是个凶地。”萧炎灵魂感知力散开，警惕地观察着四周。进入魔炎谷后，所有人都会被随机传送到外围区域，想要获得火能，必须深入谷内，猎杀魔兽或者……抢夺他人！
他没有丝毫犹豫，选定一个方向，快速向前推进。当务之急，是尽快积累足够的火能点，并寻找那份残图的线索。
魔炎谷面积广阔，地形复杂。萧炎凭借着强大的灵魂感知，避开了几处能量波动异常强烈的危险区域，专门寻找一些落单的低阶魔兽下手。这些魔兽常年生存在火属性能量浓郁的环境下，体内凝聚的火能晶核品质不错。
“噗！”
玄重尺挥过，一头相当于五星斗师的赤炎狼被劈成两半，一枚拳头大小的红色晶核掉落出来。萧炎捡起晶核，将其贴近自己的火能卡，晶核化作一道红光融入卡中，卡上的数字跳动了一下，增加了五十点。
“效率太慢了。”萧炎皱了皱眉。照这个速度，想要冲击前三，不知要等到猴年马月。
就在这时，他灵魂感知范围内，出现了几道强横的气息正在快速接近！来者不善！
萧炎眼神一冷，身形一闪，隐匿在一块巨大的赤红色岩石之后。
很快，五道身影出现在他刚才所在的位置。为首一人，面容阴鸷，正是付敖！他身后跟着四名气息不弱的学员，都是五星、六星大斗师的实力。
“奇怪，刚才明明感应到这边有能量波动，怎么没人了？”一名学员疑惑道。
付敖目光阴冷地扫视四周，狞笑道：“跑得了和尚跑不了庙！这魔炎谷就这么大，那小子孤身一人，我看他能躲到哪去！分开找！找到信号联系！我要让他知道，得罪我付敖的下场！”
“是！”四人应声，分散开来搜索。
萧炎藏在岩石后，眼神冰寒。果然来了！既然躲不过，那就战！
他看准一名落单的五星大斗师学员，正朝着他藏身的方向搜索过来。《爆步》与《三千雷动》结合，身形如同鬼魅般悄无声息地潜行到其身后！
“八极崩！”
拳出如电，暗劲爆发！那名五星大斗师根本来不及反应，后心遭受重击，闷哼一声，直接昏死过去！
萧炎迅速搜走他的火能卡，划走点数，然后将人拖到隐蔽处。动作干净利落，如同经验丰富的猎人。
“嗯？那边有动静！”不远处传来另一名学员的惊呼声。
萧炎嘴角勾起一抹冷笑，主动现身，朝着声音来源方向冲去。
“他在那！拦住他！”那名六星大斗师学员看到萧炎，厉声喝道，同时发出信号。
付敖和另外两人闻讯迅速赶来，形成合围之势！
“萧炎！看你这次往哪逃！”付敖看到萧炎，眼中杀机毕露，“给我上！废了他！”
三名大斗师同时爆发斗气，凶猛地扑向萧炎！斗技光芒闪耀，攻势凌厉！
面对三人围攻，萧炎将身法施展到极致，在漫天攻击中穿梭闪避，玄重尺时而格挡，发出沉闷的碰撞声。他且战且退，将三人引向一处地形复杂的石林区域。
“小子，就知道躲吗？”付敖追在后面，不断用言语刺激，同时寻找机会出手。
进入石林后，萧炎突然停下脚步，转身面对追来的三人，眼中寒光一闪：“躲？该结束了！”
他体内斗气奔腾，《焰分噬浪尺》全力催动！尺身之上，尺影凝实，带着撕裂一切的霸道气势！
“一起出手！宰了他！”付敖感受到这一击的恐怖，脸色微变，厉声喝道。三人同时施展最强斗技，轰向萧炎！
“轰隆——！！！”
四股强大的能量狠狠碰撞在一起！巨响震天，石林中被炸出一个大坑，碎石纷飞！
能量散尽，只见萧炎嘴角溢血，持尺而立，而对面三名大斗师，两人重伤倒地，一人勉强站立，也是脸色惨白！萧炎以一敌三，竟然拼了个两败俱伤！
“混蛋！”付敖又惊又怒，他没想到萧炎如此顽强！他抓住机会，身形暴射而出，手中出现一柄蓝色长枪，枪尖雷光闪烁，直刺萧炎心脏！玄阶高级斗技——惊雷枪！这是他压箱底的杀招！
这一枪，快！狠！准！时机抓得极佳，正是萧炎旧力已尽新力未生之际！
眼看枪尖就要刺入萧炎胸膛！萧炎眼中却闪过一丝疯狂！他竟不闪不避，左手闪电般探出，一把抓住了枪杆！锋利的枪刃割破了他的手掌，鲜血淋漓，但他死死抓住！
同时，他右手的玄重尺，带着一往无回的气势，横扫付敖腰间！竟是两败俱伤的打法！
付敖没想到萧炎如此悍勇，想要抽枪后退已来不及！
“噗嗤！”
尺身狠狠扫中付敖腰部，骨头碎裂的声音清晰可闻！付敖惨叫一声，喷血倒飞出去！
而萧炎也被长枪的冲击力带得踉跄后退，胸口一阵气血翻涌。但他强忍着伤势，迅速上前，一脚踩在付敖胸口，玄重尺抵住其咽喉。
“火能卡，交出来。”萧炎声音冰冷，带着杀意。
付敖又惊又怒，但感受到咽喉处尺刃的冰冷和萧炎眼中的杀机，他毫不怀疑，若敢反抗，对方真的会下杀手！他屈辱地交出火能卡。
萧炎划走付敖卡中近两千的火能点，自己的火能卡数字瞬间暴涨！他看都未看地上呻吟的付敖一眼，转身迅速消失在石林深处。
经此一战，萧炎的火能点排名火箭般蹿升，进入了前一百！而付敖小队几乎全军覆没的消息，也很快在参赛学员中传开，再次引起了震动！萧炎的凶名，在魔炎谷中开始传播。
然而，萧炎并没有丝毫放松。他知道，真正的危险，才刚刚开始。他一边疗伤，一边继续向魔炎谷深处推进。越往深处，魔兽越强，火能点也越多，但危险也越大。
数日后，萧炎来到了一处名为“焚炎地脉”的区域。这里的地面裂缝中不断喷涌出炽热的岩浆，空气中弥漫着狂暴的火属性能量，寻常大斗师在此都感到不适。但这里的火能晶核品质极高。
萧炎小心翼翼地潜行，猎杀了几头相当于八星大斗师的熔岩巨蝎，收获颇丰。他的排名，已经进入了前五十！
就在他准备离开地脉区域时，灵魂深处突然传来药老急促的警告：
“小子小心！有埋伏！很强的杀气！是黑角域的人！”
萧炎心中一凛，瞬间警觉！只见周围几块巨大的熔岩后，悄无声息地走出了六道身影！这六人全身笼罩在黑袍中，气息阴冷诡异，为首两人，散发出的气势赫然达到了斗灵级别！其余四人，也都是九星大斗师巅峰！
正是黑骷墓的杀手！他们终于找上门了！
“嘿嘿，萧炎，终于找到你了！”为首的一名斗灵黑袍人发出沙哑的笑声，“乖乖交出异火，我们可以给你留个全尸！”
另一名斗灵黑袍人阴森道：“跟他废什么话！直接拿下！主人还等着呢！”
六人同时爆发气势，将萧炎牢牢锁定！两名斗灵，四名九星大斗师巅峰！这阵容，足以围杀一般的低星斗灵！绝对是必杀之局！
萧炎的心沉到了谷底！面对如此强大的敌人，他几乎没有胜算！
“药老！”萧炎在心中疾呼。
“没办法了！小子，准备拼命吧！”药老的声音带着决然，“老夫会全力助你！但对方有备而来，恐怕还有后手！找准机会，突围！”
萧炎眼神瞬间变得凌厉如刀，玄重尺紧握，体内斗气疯狂运转！《三千雷动》感悟催动到极致，脚下雷光隐现！
“想拿异火？就看你们有没有这个本事了！”
大战，一触即发！
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