江南水乡，一间临河而建的老旧酒肆内。
慕容复独坐窗边，面前摆着几碟小菜，一壶当地自酿的黄酒。酒液微浊，入口却别有一番甘醇厚味。他慢慢啜饮着，目光投向窗外那缓缓流淌的河水，以及河上往来穿梭的乌篷船。
年岁渐长，如今他已二十有三。自十八岁离家，这五载江湖游历，踏遍南北，见识了不知多少风土人情，经历了诸多或有趣或惊险的琐事。
每个世界的江湖，似乎都有其独特的底色。笑傲的诡谲权谋，倚天的家国天下，而如今这天龙世界，则更显恩怨情仇的纠葛与命运弄人的无常。这番体验，又有了更深一层的理解。或许，弥补遗憾并非仅仅扭转一个悲惨的结局，更是要让这过程，活出不同于原定轨迹的精彩与从容。
正神游物外之际，酒肆门口光线一暗，走进两人。
当先一人，身材甚是魁伟，三十来岁年纪，身穿灰色旧布袍，已微有破烂，浓眉大眼，高鼻阔口，一张四方的国字脸，颇有风霜之色，顾盼之际，极有威势。他龙行虎步，一进来便声若洪钟地喊道：“小二，打十斤高粱酒，切五斤熟牛肉，快些上来！”
跟在他身后的，则是个白衣少年，约莫十八九岁年纪，面容俊雅，神态略显局促，却又带着一股不谙世事的贵气，像个偷跑出来游玩的富家公子。
慕容复心中一动，暗道：“来了。北乔峰，果然名不虚传。旁边这位，想必便是大理镇南王世子段誉了。”
他目光在乔峰身上停留片刻，带着几分审视与不易察觉的欣赏。此等豪迈气概，确是人间少有。
乔峰感官何等敏锐，立时便察觉到了这道目光，转头望来，见慕容复气度不凡，虽静坐独饮，却自有一股渊渟岳峙的气度，心下也生出一丝好奇，朗声笑道：“这位兄台，为何独自饮酒？可是乔某打扰了清静？”
慕容复微微一笑，放下酒杯，声音清越平和：“乔帮主说笑了。在下只是见帮主龙行虎步，气概非凡，心生仰慕，不免多看了两眼，失礼之处，还望海涵。”
乔峰见他言语得体，目光清澈，不似奸邪之辈，心中好感更增，大手一挥：“相逢即是有缘，兄台若是不弃，何不过来同饮几杯？这位是段誉段公子，也是在下方才结识的朋友。”
段誉也忙向慕容复拱手见礼，脸上带着友善的笑容。
慕容复略一沉吟，便即起身，端着酒杯坐了过去：“固所愿也，不敢请耳。在下慕容复，久仰乔帮主大名。”
“慕容复？”乔峰眼中精光一闪，哈哈笑道：“原来是‘南慕容’当面！乔某亦是久闻公子雅望，今日得见，果然名不虚传！当浮一大白！”说着，便提起刚送上来的酒坛，给慕容复满上一只海碗，自己也端了一碗，“来，慕容公子，段公子，请！”
“请！”慕容复也不推辞，端起海碗，与乔峰、段誉一碰，仰头便饮。酒水辛辣烈性，入喉如刀，却正合此情此景。
段誉见二人豪饮，也不甘示弱，端起碗来。慕容复心知段誉身怀六脉神剑，多半是要以此作弊，将酒水逼出体外，却也只作不知，含笑看着。
三人便在这酒肆之中，推杯换盏，畅饮起来。乔峰酒量如海，一碗接一碗，面不改色。慕容复内力深厚无比，脏腑强健，这烈酒于他而言与水也无太大分别，自是来者不拒。段誉起初还勉强支撑，后来便悄悄在桌下运起功来，指尖无色无形剑气微吐，将酒水悄然化去，倒也勉强跟上了节奏。
酒至半酣，三人谈兴更浓。乔峰与慕容复聊起江湖见闻、武功心得，虽只寥寥数语，却往往能切中要害，彼此眼中都流露出欣赏之色。段誉在一旁听得入神，偶尔插几句关于佛经道理的见解，虽与武学不甚相关，却也别有一番趣味。
这一番豪饮，竟是不分高下。桌上空酒坛堆积了七八个，三人却都神智清明，唯有段誉脸色微微发白，似是内力消耗不小。
乔峰见状，大笑起身：“慕容公子，段公子，好酒量！酒已喝足，不如我等比比脚力，活动活动筋骨如何？”
慕容复与段誉自无不可。三人出了酒肆，来到镇外旷野。
乔峰道：“由此向东三十里，有片杏子林，便以那里为终点如何？”见二人点头，他长笑一声，“乔某先行一步！”声落人动，如一头巨鹰般掠出，速度奇快，正是丐帮绝技“擒龙功”的身法。
段誉叫一声：“乔帮主好快！”脚下凌波微步踏出，身形飘忽如烟，看似不快，却紧紧缀在乔峰身后数丈之处，潇洒自如。
慕容复微微一笑，青衫拂动，也未见他如何作势，身形便已轻盈飘出，看似闲庭信步，速度却丝毫不慢，与乔峰、段誉并驾齐驱。他并未施展任何特定身法，只是将自身对轻功的理解融于每一步之中，气息悠长，姿态优雅，仿佛与周围环境融为一体。
奔出十数里后，乔峰与段誉都已将轻功催至极致，额角见汗。乔峰是刚猛一路，凭借深厚内力强行提速；段誉是精妙一路，依靠步法神妙节省气力。而慕容复却依旧面色如常，气息平稳，甚至还有余力观察二人身法的特点。
他心念微动，脚下稍稍放缓了一丝，始终保持着领先二人半个身位的距离。既展现了高出不止一筹的轻功修为，又不至于让乔峰这等豪杰面上太过难堪。
三十里路转瞬即至。三人几乎同时抵达杏子林边缘，慕容复以微不可查的半分优势最先停下脚步。
乔峰深深看了慕容复一眼，目光中惊叹之色更浓，抱拳道：“慕容公子好俊的功夫！乔某佩服！”他心知肚明，对方定然未尽全力。
段誉也喘着气赞道：“慕容公子这轻功，当真是……当真是出神入化。”
慕容复还礼道：“乔帮主、段公子承让了。二位的身法亦是一绝，慕容复获益良多。”
正说话间，林中快步走出几名丐帮弟子，神色凝重，来到乔峰面前低声禀报了几句。乔峰闻言，浓眉顿时皱起，脸上闪过一丝阴霾。
他转向慕容复和段誉，抱拳道：“慕容公子，段公子，帮中有些紧急事务需乔某处理，暂且失陪了。”
慕容复心知肚明，杏子林大会，丐帮内乱，乔峰身世之谜被揭开的关键剧情，终于要开始了。他点了点头，道：“乔帮主请便。”
段誉虽不明所以，但也道：“乔大哥有事尽管去忙。”
乔峰不再多言，对二人一拱手，转身便随着丐帮弟子匆匆步入杏子林深处。
段誉看着乔峰离去的背影，有些担忧地对慕容复道：“慕容公子，我看乔大哥手下神色不对，怕是出了什么大事？”
慕容复目光幽深地望着那片郁郁葱葱的杏子林，淡淡道：“是非恩怨，终须了结。段公子，我们也去看看吧。”说罢，不待段誉回应，便迈步向林中走去。
他倒要亲眼看看，这原定轨迹中，乔峰人生急转直下的转折点。
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