抢回的灰白丧尸被严密控制，关进了基地深处一间临时改造的、由梁荣华用厚重金属加固过的隔离室。它被特制的合金镣铐锁住四肢和脖颈，镣铐内衬浸染了吴明调配的、具有安神镇定效果的草药汁液，以抑制其活性。即便如此，隔离室内依旧不断传来充满冰冷暴戾意味的低沉嘶吼，以及镣铐与金属墙壁碰撞的闷响。
负责主导研究的，是农学专家吴浩。末世前扎实的生物学功底和严谨的科学思维，让他成了眼下最合适的人选。梁晨、吴明、李思彤以及伤势稍轻的施勇等人，都聚集在隔离室外，通过一个狭小的、镶嵌着多层防弹玻璃的观察窗，密切关注着里面的情况。
吴浩穿着简陋的防护服（多层雨衣改造），戴着手套和护目镜，手中拿着几件消过毒的简易工具——一把锋利的匕首，几根不同型号的金属探针，以及几个用于盛放样本的玻璃器皿。他深吸一口气，在梁晨点头示意后，小心翼翼地打开隔离室下方一个仅容手臂通过的传递口。
“首先进行外部观察和基础检测。”吴浩的声音通过一个小型对讲机传到外面，冷静中带着一丝颤抖，那是面对未知生命的本能恐惧，但更多的是科研者的专注，“体表呈现灰白色，并非尸斑或腐败，更像是……某种角质化或能量沉积。皮肤韧性远超普通丧尸，接近轻度变异兽的皮革。”
他尝试用探针刺激丧尸的关节和几处疑似能量节点。“反应剧烈，对疼痛和能量刺激极为敏感。肌肉密度异常，爆发力目测是普通丧尸的三到五倍。指甲和牙齿有进一步异化迹象，尖端呈现暗灰色，疑似带有某种矿化特性或能量侵蚀效果。”
接着，他采集了丧尸的唾液、表皮碎屑和少量血液（呈现粘稠的暗灰色）。最关键的步骤，是在丧尸疯狂挣扎、被施勇用微弱雷电强行麻痹的瞬间，吴浩以极快的速度，用特制的工具从其耳后取出了极小的一块活体组织样本。
初步的外部检测完成，吴浩退了出来，脸色发白，额头上全是冷汗。样本被立刻送到另一个更小的、相对干净的“实验室”（原储藏室改造）进行分析。
“血液样本显示，其细胞结构发生了根本性改变，线粒体异常活跃，但并非促进正常新陈代谢，而是在疯狂燃烧某种未知能量，这种能量充满了混乱和侵蚀性，与其灰白表皮下隐约流动的能量同源。”吴浩对着灯光观察着玻片，语速很快，“唾液和表皮碎屑中，检测到高浓度的异种蛋白酶和能量残留，具有很强的生物质分解和能量汲取特性。这解释了它们为何要捕食同类晶核——它们体内有某种‘机制’，可以粗暴地分解、掠夺晶核中的能量用于自身进化！”
“这像是一种……定向的、极端的、以同类为养料的进化路径。”吴明沉吟道，脸色凝重，“与西山基地那种靠外力强行催化、融合不同，这种灰白丧尸，似乎是在某种特定条件下‘自然’筛选出来的掠食者。但它们出现的时机太巧合了。”
“有没有可能，是西山基地的催化技术泄露，或者……变异了？”李思彤提出假设，“他们那种混乱能量，会不会催生出这种更‘高效’的掠食形态？”
“不排除这种可能。”梁晨缓缓开口，目光深邃，“但还有一种可能：旧工业区深处，或者这城市废墟之下，除了墨渊的污染，本就存在着我们尚未知晓的、能促使丧尸向特定方向进化的诱因。西山基地的行动，或许只是惊动了它们，或者……加速了这个过程。”
无论是哪种，都意味着除了西山基地这个明面上的敌人，他们可能还要面对一种更隐蔽、更适应末世规则的新型威胁。
“继续研究，重点分析那种未知能量的性质和可能的弱点。”梁晨对吴浩道，“同时，尝试寻找这种灰白丧尸的活动规律和源头迹象。我们需要知道，它们是个例，还是已经开始形成规模。”
研究暂时告一段落，但紧张感并未消除。就在这时，基地的另一边传来了隐约的欢呼声。
是电力！
在机械工程师和梁荣华的共同努力下，那台老旧的柴油发电机终于稳定运行起来！虽然输出功率有限，但足以点亮基地核心区域十几盏节能灯，驱动一台小型水泵和几件必要的电动工具！
当昏黄的灯光第一次在夜幕降临后，于基地仓库和主要通道亮起时，许多幸存者，尤其是后来加入的、早已习惯了黑暗的人们，都忍不住热泪盈眶。这不仅仅是光，这是文明残存的象征，是希望的具现！灯光下，人们修补围墙、照顾伤员、整理物资的身影被拉长，却莫名地给人一种安定和力量感。
“优先保障防御体系用电，了望哨、预警装置。然后是医疗和净水。生活用电最后考虑。”梁晨下达指令。能源的恢复，必须用在刀刃上。
次日，李静再次前往美团据点。这一次，她带去了基地恢复部分电力的消息（作为一种实力和潜力的展示），以及关于灰白丧尸的初步情报（共享部分，以示诚意）。
美团据点的负责人，一个被称为“赵姐”的干练中年女人，在听到电力恢复和新型丧尸的消息后，沉默了很久。
“梁首领果然非同一般。”赵姐最终开口，语气比之前真诚了许多，“电力……你们走到了我们前面。至于那种灰丧尸，我们也发现了零星迹象，但没你们研究得深。王魁最近收缩了力量，但暗地里的动作不少。我们美团的人，擅长走街串巷，有些消息……”
她顿了顿，似乎下了某种决心：“我们可以建立更深度的情报共享。但我们有个条件——如果，我是说如果，西山基地真的对我们动手，而你们又有能力……我们希望，能得到一次支援的机会，哪怕只是象征性的声援或接应。”
这是一个更进一步的承诺，虽然依旧谨慎，但已经从“松散互助”向“准盟友”迈进了一步。
“可以。”李静代表梁晨应允，“曙光基地不会坐视盟友被无故侵犯。具体的情报交换渠道和应急方案，我们可以详细拟定。”
就在李静与美团据点深化关系的同时，吴明和李思彤捕捉到，西山基地对车队帮的恶意标记似乎减弱了，转而将更多的精神窥探投向了曙光基地本身，尤其是……那个新亮起灯光的区域。
“他们在评估电力恢复对我们的实力增幅。”吴明判断，“王魁很谨慎，他在重新估算我们的威胁等级。”
基地内部，传授给车队帮成员的《少林长拳》和《八步赶蝉》已经开始。施勇亲自监督，要求极其严格。而车队帮送来的燃油和零件，则让基地那几辆原本趴窝的车辆有了修复的可能，机动性将得到提升。
一切都在向着好的方向发展，但梁晨心中的弦却绷得更紧了。灰白丧尸的阴影，西山基地暗中的窥视与评估，盟友关系的维系与深化……如同一张无形的网，正在缓缓收紧。
他知道，王魁绝不会坐视他们继续壮大。下一次交锋，或许不会是大规模的怪物军团，但一定会更加致命，更加难以防范。他必须利用这宝贵的喘息期，让曙光基地变得更强，不仅仅是围墙更高，灯光更亮，更是要让每一个人的实力，包括他自己，都迎来一次真正的突破。
夜深人静，梁晨独自来到基地最高处，俯瞰着下方零星但温暖的灯光，感受着体内奔腾的九阳真气和蠢蠢欲动的空间异能，目光投向西山基地那片沉默的黑暗。
无声的较量，早已在另一个层面展开。而真正的风暴，正在这短暂的平静下，疯狂蓄势。
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