净庭的“庆功”，向来与其社会结构一样，等级分明，秩序井然，缺乏寻常意义上的热烈与欢腾。为表彰第七城区危机化解而举办的这场小型宴会，设在了一座高塔的中层观景厅。厅堂四周是巨大的落地窗，可以俯瞰下方如同精密仪器般运转的城市街景，以及更远处依旧在修复中的第七城区轮廓。厅内，柔和的冷色调灯光取代了喧闹的彩饰，身着正式服饰的人们三三两两聚在一起，低声交谈，手中端着成分被精确计算过的饮品，空气中流淌着舒缓但绝不过分的背景音乐。
林星遥穿着一身净庭为她准备的、款式简洁的浅灰色裙装，站在一个相对安静的角落。她依旧感到有些虚弱，精神力只恢复了小半，身处这满是陌生面孔和隐晦打量目光的环境里，让她本能地感到不适。这里的“庆祝”，与她记忆中尘壤那些尽管简陋、却充满了真挚欢笑与泪水飞扬的聚会截然不同。每一个人的笑容都似乎经过丈量，每一句交谈都仿佛暗藏机锋。
顾晏清作为此次行动的主导者和净庭举足轻重的人物，自然是被众人环绕的中心。他依旧是那副冷峻的模样，简洁地回应着各方面的询问与客套，目光偶尔会不着痕迹地扫过林星遥所在的角落，确保她还在视线可及的范围内。
短暂的宁静，被一阵略显刻意的香风打破。
苏婉清穿着一身剪裁考究、凸显其身段的亮色长裙，在一群同样出身高贵的年轻男女簇拥下，袅袅婷婷地走了过来。她脸上挂着无可挑剔的、明艳的笑容，但那双看向林星遥的眼睛里，却清晰无误地传递着冰冷和敌意。
“林小姐，”苏婉清的声音清脆，带着一丝天生的优越感，瞬间吸引了附近不少人的注意，“真是令人刮目相看呢。没想到，来自尘壤的能力，竟然能在第七城区力挽狂澜。看来，我们净庭以往的一些……认知，或许需要更新了。”
她的话语听起来像是称赞，但那刻意加重的“尘壤”二字，以及隐含的“以往认知”（指对尘壤出身者的轻视），无疑是在提醒众人林星遥那“不光彩”的出身，以及她能力的“非正统性”。
林星遥握紧了手中微凉的杯壁，感受到四周投来的目光变得更加复杂，有好奇，有审视，也有毫不掩饰的等着看好戏的意味。她深吸一口气，压下心头泛起的那丝涩意，抬起头，迎向苏婉清的目光，语气平和地回应：“苏小姐过奖了。我只是做了在当时情况下，力所能及的事情。”
不卑不亢，没有顺势接受那虚假的恭维，也没有被激怒。
苏婉清眼底闪过一丝不快，她向前半步，微微压低了些声音，但依旧确保周围几个人能听清：“力所能及？听说净化过程极其凶险，林小姐甚至一度昏迷？啧啧，看来这种能力，对自身的负担也是极大。也不知是福是祸呢。” 她轻轻晃动着手中的酒杯，状似无意地补充道，“毕竟，过于独特的力量，总是伴随着不确定性，就像双刃剑，能救人，也未必不会……伤及自身，甚至旁人。”
这话语中的暗示更为恶毒，几乎是在直指林星遥的能力本质危险，这次成功纯属侥幸，未来可能酿成更大灾祸。
林星遥能感觉到自己的指尖有些发凉。她知道苏婉清是在故意挑衅，试图在她刚刚站稳脚跟的时候，再次将她推向“异类”和“危险源”的境地。她看到周围有些人露出了若有所思的表情，显然苏婉清的话起到了一定的效果。
愤怒和委屈如同细小的火苗，在她心底窜动。但她想起了顾晏清教导的“边界”，想起了自己决定留在净庭时暗自立下的决心。她不能被情绪左右，落入对方的圈套。
她再次深吸一口气，脸上甚至努力挤出一丝极淡的、看不出什么情绪的弧度：“力量的运用，在于掌控者的心。苏小姐的担忧，我记下了。我会更加谨慎，不负顾执行官的信任，也不负……那些被拯救者的期待。”
她巧妙地将话题引回了“拯救”和“信任”上，回避了与苏婉清就能力的危险性进行无意义的纠缠，同时抬出了顾晏清，点明了自己行动的正当性和背后支持者。
苏婉清脸上的笑容僵硬了一瞬。她没料到林星遥会如此冷静，不仅没有失态，反而四两拨千斤地将了她一军。她身边的一个跟班见状，阴阳怪气地接话道：“信任？呵呵，但愿这份信任不会被某些不确定的因素辜负才好。净庭的秩序，可经不起太多的‘意外’。”
赤裸裸的威胁和排挤。
就在这时，一个带着几分慵懒笑意的声音插了进来：“哟，这么热闹？在讨论秩序呢？” 周易不知何时晃了过来，手里端着一杯色彩鲜艳（在净庭宴会上算是异类）的饮料，他笑嘻嘻地站到林星遥身侧，仿佛无意间隔开了她与苏婉清等人直接的对峙，“要我说啊，能解决问题的秩序才是好秩序。管它黑猫白猫，抓到老鼠就是好猫，对吧，苏小姐？”
他这话说得随意，却像一根针，轻轻刺破了苏婉清等人精心营造的排挤氛围。他将焦点重新拉回到了“解决问题”这个净庭最核心的价值上。
苏婉清脸色微沉，冷冷地瞥了周易一眼，知道今天恐怕占不到更多便宜了。她哼了一声，不再看林星遥，带着她那群同伴，转身走向了另一边。
围观的人群也渐渐散去，但经此一遭，很多人看向林星遥的目光中，那份刚刚建立起的敬畏里，又掺杂了更多的审视与疑虑。苏婉清的话，像一颗种子，悄然埋下。
林星遥紧绷的神经稍稍放松，这才感到后背沁出了一层细密的冷汗。她向周易投去一个感激的眼神。
周易冲她眨眨眼，压低声音：“别在意，有些人就是见不得别人好。你做得很好。” 他顿了顿，意味深长地补充道，“老大看着呢。”
林星遥下意识地朝顾晏清的方向望去，正好对上他遥遥投来的目光。他依旧被几人围着交谈，脸上没有任何表情，但那双深邃的眼睛，似乎在她身上停留了短暂的一瞬，平静无波，却又仿佛洞悉了一切。
他没有过来解围，或许在他看来，这种程度的刁难，是她必须学会自己面对和化解的考验。
林星遥收回目光，轻轻握了握拳。庆功宴的喧嚣还在继续，但她清楚地知道，在这片冰冷的光鲜之下，暗箭从未停止。她挺直了背脊，将杯中那寡淡的饮品一饮而尽。
前方的路，依旧布满荆棘。但她已不再是那个只能被动等待庇护的孤女。
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