齿轮家族的蒸汽轿车，内饰远比它那复古的外表要奢华得多。
车厢内闻不到一丝油烟味，只有皮革和高档润滑油混合的淡淡香气。
车辆行驶起来平稳得不像话，几乎感觉不到任何震动。
执事科恩亲自为秦漠拉开车门，做了一个请的手势，态度恭敬到了极点。
秦漠一行人坐了进去，那对刚刚经历了人生大悲大喜的母女，则被科恩安排到了另一辆车上，并派了专人安抚。
轿车没有驶向城门，而是绕到了城市边缘一处不起眼的岩壁前。
随着一阵低沉的齿轮咬合声，巨大的岩壁竟然从中裂开，露出了一个足以容纳十辆卡车并行的巨大金属通道。
通道内灯火通明，一尘不染。
轿车平稳地驶入，停在了一个巨大的圆形平台上。
“这是通往中上城区的专属升降梯。”科恩坐在副驾上，回过头，脸上带着恰到好处的自豪，“只有三大家族和长老会成员才有资格使用。”
雷哥透过加厚的防弹玻璃向外看去，忍不住吹了声口哨。
只见随着平台的缓缓上升，他们正在快速远离那个肮脏、混乱、充满绝望气息的锈蚀巷。
城市的剖面，如同教科书一般，清晰地展现在众人面前。
下层区，是混乱的贫民窟。
中层区，则是整齐划一的工厂、宿舍和蒸汽管道网络，无数穿着灰色工服的工人，正麻木地在其中穿行，像是一群没有灵魂的工蚁。
当升降梯越过一个明显的分界线后，整个世界的画风，豁然开朗。
上层区。
这里没有下层区的肮脏，也没有中层区的压抑。
空气中弥漫着纯净的过滤空气和淡淡的金属气息。宽阔的街道上，铺着打磨光滑的金属地砖，两侧的建筑充满了精密的机械美感，巨大的黄铜齿轮在建筑外墙上缓缓转动，仿佛整座城市都在呼吸。
身穿白色制服的学者和技师们步履从容，脸上带着自信与骄傲。
这里，才是熔炉城真正的核心。
一个与下层区截然不同的，由秩序、科技和知识构筑起来的独立王国。
“真他妈是两个世界。”雷哥忍不住感慨。
苏曼则看得更加仔细，她的目光不断扫过那些复杂的蒸汽管道和机械结构，眼中闪烁着分析和思索的光芒。
唯有秦漠，靠在柔软的座椅上，闭着眼睛，仿佛窗外那座壮观的机械之城，还不如他打个盹来得重要。
科恩看到秦漠这副模样，眼中的敬畏又深了一分。
面对如此震撼的景象，还能保持这份从容，此人的心性，远比他表现出的武力更加可怕。
升降梯最终在城市的最高层停下。
一座无法用语言形容的宏伟建筑，出现在众人眼前。
它就是齿轮家族的总部，时钟塔。
整座建筑，就是由无数个大小不一、精密咬合的齿-轮和摆臂构成，仿佛一个被放大了亿万倍的钟表内部。最大的齿轮直径超过百米，缓缓转动，带动着无数小齿轮协同运转，发出悦耳而富有节奏的“咔嗒”声。
这里不像是家族总部，更像是一座为机械之神建立的宏伟神殿。
在科恩的带领下，秦漠一行人走进了时钟塔内部。
塔内是一个巨大的中空结构，无数金属连廊纵横交错，数不清的技师和学者在其中来回穿梭，有的在巨大的绘图板前争论，有的则操控着机械臂，组装着精密的零件。
忙碌，高效，严谨。
这里是知识的圣堂，是科技的心脏。
穿过这片繁忙的区域，科恩将秦漠带到了一部只能容纳数人的小型升降梯前。
“家主在顶层等您。”
升降梯无声地上升，最终停下。
门开后，是一个宽阔得有些奢侈的圆形会客厅。
房间的装修并不奢华，四周墙壁上挂满了各种复杂精密的机械结构图，房间正中，摆放着一张由一整块黑色金属打磨而成的巨大办公桌。
一个须发皆白，身穿深色学者长袍的老者，正坐在桌后。
他看起来至少有七十岁，但腰背挺得笔直，一双眼睛隔着老花镜，依旧锐利得如同鹰隼。
他没有起身，甚至没有抬头，只是在自己的工作台上，调试着一个复杂的星盘模型。
他，就是齿轮家族的现任家主，加文·齿-轮。
科恩对着老者深深一躬，便悄无声息地退了出去，顺手关上了大门。
整个房间里，只剩下秦漠一行人，和那位仿佛沉浸在自己世界里的老人。
雷哥和卫兵们下意识地绷紧了身体，他们能感觉到，这个看似普通的老人身上，有种说不出的压迫感。
秦漠却像是没感觉到一样，径直走上前去，站定在巨大的办公桌前。
他没有说话，只是从口袋里，掏出了那枚沾染着血迹和尘土的齿轮徽章，轻轻放在了桌面上。
“咔哒。”
一声轻响，终于让加文家主的动作停了下来。
他缓缓抬起头，目光落在徽章上。
那双锐利的眼睛里，闪过了一丝难以察觉的伤感和追忆。
他拿起徽章，苍老的手指轻轻摩挲着上面那几道深刻的划痕，许久，才用一种沙哑而有力的声音开口。
“谢谢你，年轻人，带回了我那个不成器的侄儿……最后的遗物。”
他的目光，终于从徽章上移开，落在了秦漠身上，那股锐利再次回归。
“说吧，你的来意。我知道，你费这么大周章，不是为了送回一枚徽章那么简单。”
他身体微微前倾，十指交叉，放在桌上，摆出了一副谈判的姿态。
“把你从骸骨矿洞得到的那份地图，以及所有的发现，都交出来。”
“作为回报，齿轮家族可以给予你想象不到的财富，让你成为熔炉城最富有的商人。”
“甚至，我可以动用我的权力，让你在长老会获得一个荣誉席位，成为人上人。”
“这个交易，很公平。”
加文的语气平淡，却充满了不容置疑的威严，仿佛他给予的，是天大的恩赐。
然而，秦漠只是笑了笑。
他摇了摇头，在加文家主微微皱起的眉头中，缓缓开口。
“财富？地位？”
“加文家主，我想你搞错了一件事。”
秦漠没有拿出地图，反而从怀里，取出了另一件东西。
那是一枚拳头大小，通体漆黑，却仿佛蕴含着一个幽蓝星系的菱形晶体。
【君主级灵魂碎片】！
当这枚碎片被放在桌上的瞬间。
嗡！
一股磅礴、纯粹、充满了死亡与灵魂气息的能量波动，瞬间席卷了整个房间！
加文家主脸上的从容，彻底消失了！
他猛地从椅子上站了起来，双手撑着桌子，死死地盯着那枚灵魂碎片，那双锐利的眼睛里，第一次露出了骇然与不敢置信的神色！
“这……这是什么能量？！纯粹……太纯粹了！”
秦漠看着他震惊的表情，嘴角的笑意更浓了。
他将灵魂碎片向着加文的方向，轻轻一推。
“在谈地图之前，我们或许可以先聊聊这个。”
“我想，加文家主对这种‘超凡之力’的兴趣，应该远比一张破地图要大得多，不是吗？”
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