康熙万寿节的清晨，紫禁城内外已是钟鼓齐鸣，处处张灯结彩，弥漫着庄重而盛大的喜庆气息。
然而，另一则与万寿节息息相关、甚至更牵动某些人心弦的消息，如同投入静湖的石子，激起的涟漪迅速扩散——九福晋塔娜历经一夜惊险挣扎，终在破晓时分平安诞下嫡女，万岁爷闻讯龙颜大悦，认为此乃祥瑞吉兆，御笔亲赐名“乌灵珠”，寓意福泽绵长。
消息传到各皇子府时，阿哥们大多已穿戴整齐，正准备进宫。
他们虽不能亲至道贺，却无不立刻吩咐心腹管家，将早已备下、此刻又紧急增添厚礼的贺仪，火速送往九爷府。
四贝勒府门前，胤禛临上车前，侧身对边上的福晋乌拉那拉氏低语，声音沉稳却字字清晰：“贺礼在原单上，再添一对赤金镶宝长命锁，一套内造的上等贡缎。今日宫中人多眼杂，你与妯娌们在一处时，需格外留心，莫要与八福晋相近，亦不必多言。”
四福晋会意点头：“爷放心，妾身省得。”
五贝勒胤祺也对福晋他塔喇氏嘱咐：“老九这回不容易，咱们的礼再加三成。进宫后，多看顾着些十弟妹，那郭络罗氏……”他摇了摇头，未尽之意不言而喻。
十阿哥胤?更是直接，他性子急，拉着嘎鲁玳的手，嗓门虽压低了，语气却斩钉截铁：“福晋，给九哥的礼，怎么厚实怎么来！九嫂这回是捡回条命！
那疯婆子昨日安的什么心，天知地知她知咱们也知！今日宫里，你和四嫂五嫂她们一道，离她远远的！九哥和宜妃娘娘这次是绝不会罢休的，咱们的态度必须明明白白！”
而此刻的九爷府内，喜悦与疲惫交织。胤禟眼底泛着血丝，下巴冒出了青色的胡茬，精神却处于一种亢奋与后怕混杂的状态。
他守在正院外间，几乎隔一刻钟就要将大丫鬟青黛或白芷唤来问一遍：“福晋醒了么？可有不适？小格格睡得可安稳？奶水可足了？”
目光更是频频望向暖阁方向，透过微微掀开的帘缝，看着摇篮中那个被锦缎襁褓包裹的、只露出一张红扑扑小脸的女儿，心中柔软得一塌糊涂，却又隐隐作痛——那是塔娜用命换来的宝贝。
“爷，时辰真不早了，该动身进宫了。” 何玉柱有些焦急，时间真的不多了，今日是万岁爷的寿辰，爷要是耽搁了，那可是大事。
贝勒福晋送走又一波前来道贺送礼的各府管家，转回身，看着女婿这副魂不守舍的模样，又是欣慰又是无奈，上前温声劝道，“这里有我守着，太医也在外厢房候着，丫鬟婆子们都是精心挑过的。你就放宽心，先去办正事。万寿节是天大的事，咱们不能有半分闪失。”
胤禟这才恍然惊觉，用力搓了把脸，仿佛要将一夜的焦灼搓去。
他又深深望了一眼内室，仿佛要将妻女的身影刻进心里，这才深吸一口气，带着满心复杂的情绪——初为人父的狂喜、对塔娜的心疼、对昨夜凶险的后怕，以及压在心底、亟待宣泄的对明慧的怒火——踏上了进宫的马车。
太和殿门前，诸位皇子陆续到达。胤禟刚到，太子胤礽便带着温和的笑意走了过来，他今日穿着杏黄色的朝服，气度雍容。
“九弟，恭喜了。” 太子轻轻拍了拍胤禟的肩膀，声音不高，却足以让附近几位兄弟听见，“喜得千金，皇阿玛又亲赐佳名，这是双喜临门，天大的福气。”
他的目光在胤禟略显憔悴的脸上停顿了一瞬，带着一丝了然与安抚，“今日是大日子，高兴些。”
紧接着，四爷胤禛、五爷胤祺、七爷胤佑、十爷胤?、十三爷胤祥也纷纷围了过来。道喜声此起彼伏，但兄弟们的眼神交流间，传递着更深的意味。
四爷胤禛走到胤禟身侧，声音压得极低，几乎只有他们两人能听清：“九弟，贺喜的话不多说了。你如今是阿玛了，肩上担子更重。今日场面，须得稳如泰山。心中纵有万般波澜，面上也要静如止水。
皇阿玛在上，百官在侧，无数眼睛盯着，一丝一毫的失态，都可能被无限放大，成为攻讦你的利器。为了九弟妹，为了小侄女，也为了你自己，务必克制。”
五爷胤祺也凑近，语气恳切：“老九，听四哥的。咱们兄弟都站在你这边，但今日不是发作的时候。先把万寿节圆圆满满地过去，其他的，来日方长。”
胤?更是直接，他一把搂住胤禟的脖子，看似亲热，实则在他耳边飞快地低语：“九哥，我知道你憋着火，弟弟我也憋着火！但今天咱们得把这火压死了！你瞧瞧那边——”
他微不可察地朝某个方向抬了抬下巴，“多少人等着看咱们笑话，等着抓咱们小辫子呢！为了九嫂和乌灵珠，今天你必须笑得比谁都开心！账，咱们慢慢算！”
胤禟的目光顺着胤?的示意，看到了不远处站在大阿哥胤禔身后的八阿哥胤禩。
胤禩今日脸色有些苍白，眼神游移不定，在与胤禟目光接触的瞬间，他明显瑟缩了一下，随即露出一种混合着尴尬、愧疚、以及一丝难以察觉的埋怨的复杂神色。
他嘴唇嗫嚅着，似乎想上前，脚步却像是被钉在了原地。
胤禩此刻心中确是五味杂陈。
愧疚是有的，他知道昨日明慧的行为有多么疯狂和危险，差一点就酿成无法挽回的大祸。但他心底深处，另一股情绪也在翻涌——埋怨。
他埋怨胤禟为何不能通融一些，不过是一株珊瑚，兄弟之间何至于如此计较？若胤禟肯给，明慧就不会去闹，后面的一切都不会发生。
他甚至隐隐觉得，胤禟就是故意在拿捏他，看他如今得势便心中不服，所以才这般刁难。
这种“你有钱有势却不肯帮我”的怨怼，与他深知明慧理亏的愧疚感交织在一起，让他面对胤禟时，既无法理直气壮地道歉，也无法坦然地上前道贺，只能这般尴尬地僵持着，将一切归咎于命运弄人，归咎于胤禟的“不近人情”。
胤禟将胤禩那复杂难言的眼神尽收眼底，心中冷笑，面上却不显。
他收回目光，对围在身边真心关切他的兄弟们点了点头，声音有些沙哑，却异常清晰：“多谢太子爷，多谢四哥、五哥、七哥、十弟、十三弟。你们的话，我都记下了。放心，今日是皇阿玛的万寿，我知道轻重。”
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